Nàng chưa từng hại ta, thậm chí còn kể cho ta nghe vô số chuyện ta chẳng hề biết. Ví như những âm mưu Tiêu Sách lợi dụng ta, đều do nàng tiết lộ. Nhưng ân oán phân minh. Ta nhìn nàng khóc lóc thảm thiết, chợt giơ tay đẩy ẻm xuống sông.
"Ngươi chưa hại ta, ta sao phải hại ngươi? Nay ngươi thê thảm thế này, nào can hệ gì đến ta?"
"Chỉ có điều, bao vết thương trên mình Đại Hoàng đều do ngươi gây ra."
"Món n/ợ này ta phải đòi lại thay nó."
Nhớ lời Tiêu Sách từng nói Thẩm Ngọc Châu sợ nước, ta đứng nhìn nàng giãy giụa dưới sông, lại thấy thị vệ lao xuống vớt nàng lên. Nàng uống no bụng nước, mặt mày tái nhợt nằm vật dưới đất ho sặc sụa. Người qua đường dần xúm lại xem. Ta lẫn vào đám đông, lặng lẽ rời đi.
**16**
Dương Châu mấy hôm nay bất an. Quách đại nương bảo: "Nghe đồn hoàng thượng nguy kịch, triều đình đại lo/ạn."
Thím nhà bên càu nhàu: "Kinh đô cách xa Dương Châu chúng ta vạn dặm, triều đình có lo/ạn mấy cũng chẳng ảnh hưởng tới đây."
"Theo ta thấy, từ khi mấy vị quý nhân kinh kỳ tới, Dương Châu mới sinh sự."
Dân thường như chúng tôi đâu rõ nguyên do Dương Châu náo lo/ạn. Nhưng tin hoàng thượng nguy kịch là thật. Bởi hôm sau Tiêu Sách đã dẫn Tiêu Kỳ An đến từ biệt:
"Phụ hoàng bệ/nh nặng, ta phải lập tức đưa Tiêu Kỳ An hồi kinh."
"Dương Châu bất ổn, ngươi có muốn cùng đi không?"
Ta lắc đầu cự tuyệt: "Nơi này là nhà ta, ta không đi đâu cả."
Vừa dứt lời, ánh mắt Tiêu Sách thoáng nỗi đ/au. Ta giả vờ không thấy, vẫy tay đuổi khách:
"Dương Châu đâu sánh được kinh đô phồn hoa, các người đừng quay lại nữa."
Nói đoạn quay vào nhà. Tưởng rằng từ nay được yên thân, nào ngờ hai hôm sau giặc nước đã tràn vào thành. Quan lại cao chạy xa bay. Lũ cư/ớp gi*t người như ngóe. Ta dắt Đại Hoàng cùng nhà thím trốn vào núi may mình thoát nạn.
Trốn mấy ngày hết lương thực, mà giặc vẫn chiếm thành. Thím thở dài: "Thôi là mất nhà cửa rồi." Đành phải men theo hướng ngược Dương Châu mà đi. Dọc đường nhờ Đại Hoàng săn thỏ bắt gà đỡ đói. Đi mãi gặp lại Quách đại nương. Người quê hương gặp gỡ, mừng tủi rơi lệ. Bà lão nức nở: "Tưởng cô đã ch*t ch/áy trong đống tro tàn, ai ngờ..."
"Nhắc mới nhớ, chồng con cô sau quay lại Dương Châu, thấy th* th/ể ch/áy đen, người lớn thổ huyết, đứa nhỏ khóc ngất. Nghe đâu..."
Ta gi/ật mình. Lâu sau mới gượng cười: "Đó không phải phu quân, cũng chẳng phải nhi tử của ta."
Quách đại nương còn định nói gì, đã bị thím kéo tay ngắt lời. Bà lẩm bẩm chuyện khác.
Một năm sau, giặc nước bị dẹp sạch. Nghe đồn Thái tử thân chinh dẹp lo/ạn, trở về kinh mất một chân. "Giờ tuy đi lại được nhưng vẫn khập khiễng." "Nghe nói Thái tử phi bị giặc hại ở Dương Châu, Thái tử điện hạ trả th/ù cho vo/ng thê." "Thảo nào..."
Phố xá râm ran chuyện thị phi. Ta m/ua bánh bao ném cho Đại Hoàng một chiếc. Về nhà thấy Quách đại nương đang tán gẫu với thím. Bà đề nghị: "Dương Châu đã yên, chúng ta cùng về quê nhé?"
Thím vừa may áo cho cháu ngoại sắp chào đời, lắc đầu: "Con gái tôi đã lấy chồng nơi này, về làm chi?" Quách đại nương hỏi ta. Ta bước vào bóng râm: "Đường xa, tôi cũng chẳng về nữa."
Thấy vậy, bà già đành hứa sẽ ở lại. Thím cất áo bé vào tủ, rủ rê: "Măng núi đây ngon hơn Dương Châu, mai đi hái không?" Ta lắc đầu: "Các thím đi sớm, tôi dậy không nổi."
Quách đại nương cười ta trẻ con tính tình. Thím xoa đầu ta: "Thôi để hai đứa bác hái nhiều, phần cháu ít nhiều." Ta ôm cánh tay thím nũng nịu: "Thím đối với cháu tốt như mẹ vậy."
Thím phủi tay cười lớn: "Làm mẹ mày thì Đại Hoàng thành cháu nội à? Bác đếch thèm nhận chó làm cháu!" Đại Hoàng nghe thấy tên, ngẩng đầu sủa vài tiếng.
Trời trong vắt không gợn mây. Gió xuân phảng phất. Ngày mai lại được ăn măng hầm thỏ rừng. Thật tốt biết bao.
