Chưa từng ngờ rằng, thanh mai trúc mã từng thề non hẹn biển với ta, lại đem ta b/án vào phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu làm nô tỳ.
Lúc ấy ta còn mặc tang phục trắng, đang để tang song thân.
Hắn đứng lạnh lùng trên bậc thềm cao, giọng đầy vẻ ban ơn:
“Yên Yên tuổi đã không nhỏ, nàng là chị dâu tương lai của nàng ấy, cũng nên vì nàng ấy chắt chút hồi môn.
“Yên tâm, sớm muộn gì ta cũng sẽ cưới nàng.”
Về sau, hắn cầm tờ hôn thư đứng đợi suốt đêm ngoài phủ Hầu, mắt đỏ hoe nói:
“Không thể nào, Vĩnh Xươ/ng Hầu sao lại lấy một nữ nô tỳ làm chính thất?”
Hầu gia khẽ cười, hôn lên má ta, hơi thở nồng ấm phả bên tai:
“Đây chính là kẻ phụ tình của nàng? Quả là kẻ cổ hủ chật hẹp.”
1
Hôm Cố Nguyên tìm đến ta, đúng tiết Đông Chí.
Giang Đô hiếm hoi mưa tuyết lớn, ta mặc tang phục trắng, mũ trùm bị gió thốc bay, lòng giá lạnh như băng.
“Chàng... đem ta b/án rồi?”
Cố Nguyên thoáng lộ vẻ áy náy, chốc lát lại trở nên lạnh lùng thường ngày.
“Vân Cẩm, nàng đâu còn là tiểu thư khuê các, giờ lại thành cô nhi.
“Yên Yên tuổi cũng chẳng nhỏ, nàng là chị dâu tương lai của nàng ấy, nên vì nàng ấy chắt chút hồi môn.”
Yên Yên?
Ta nghĩ hồi lâu mới nhớ ra là ai.
Tô Yên Yên, người biểu muội xa xôi chẳng mảy may liên quan với hắn.
Lần đầu gặp mặt, ta đã thấy Cố Nguyên đối với nàng chẳng bình thường.
Hôm ấy, ta vừa khỏi b/ệnh phong hàn, thừa lúc trời quang mây tạnh muốn ra ngoài hóng gió.
Vừa mở cổng viện, đã thấy Cố Nguyên đang đứng không xa, đỡ lấy bàn tay thon thả từ trong kiệu thò ra.
Rèm kiệu vén lên, nữ tử bên trong nhìn lạ mặt, nhưng khuôn mặt thanh tú hiền hòa.
“Di Châu đường xá xa xôi, mệt lắm phải không?”
Cố Nguyên nhìn nàng thoáng chốc, ta rõ ràng thấy ánh mắt hắn sáng lên, giọng nói cũng dịu dàng hơn thường lệ.
“Không mệt, chỉ sợ để biểu ca đợi lâu, Yên Yên thật có lỗi.”
Cố Nguyên cười, tay kia che phía trên cửa kiệu, bảo vệ đầu nàng.
“Nói gì lạ, em từ phương xa tới, ta là anh trai, đương nhiên phải tiếp đón chu đáo.”
Ta tựa cổng viện, lặng nhìn hai người cười nói vui vẻ, sánh vai đi qua trước mặt.
Phải vậy, hắn từng dịu dàng ấm áp khiến người như tắm xuân phong.
Ta tưởng Cố Nguyên đã thay đổi, hóa ra, chỉ thay đổi với ta mà thôi.
Nào ngờ giờ đây, hắn vì Tô Yên Yên, lại nhục mạ ta thậm tệ.
“Vì nàng ấy chắt chút hồi môn?”
Ta nhếch mép cười gượng, cố nén giọng r/un r/ẩy:
“Vậy hồi môn của ta ai sẽ lo liệu?”
Cố Nguyên cúi mắt thoáng chốc, đáy mắt rõ ràng lộ vẻ kh/inh thường.
“Yên tâm, sớm muộn gì ta cũng sẽ cưới nàng.
“Xem tình nghĩa nhiều năm của chúng ta, bỏ qua những tục lệ thế gian cũng chẳng sao.”
Lòng ta lạnh dần từng tấc.
“Ý chàng là, không mối lái không sính lễ cũng chẳng hồi môn, hôm nay ta bị chàng tự tiện b/án đi, ngày mai lại phải theo chàng?”
Gió tuyết càng dữ, Cố Nguyên thu hết nụ cười cuối cùng, thốt lời lạnh hơn băng tuyết:
“Cưới nàng về là ta còn tình còn nghĩa, không quên lời thề xưa.
“Chúc Vân Cẩm, khuyên nàng sớm nhìn rõ hiện thực, đừng được đằng chân lân đằng đầu.”
Nói xong, chẳng đợi ta phản ứng, hắn phẩy tay áo bỏ đi.
Tim như đông cứng, mãi đến khi dấu chân Cố Nguyên khuất sau lớp tuyết mới, mới dần cảm nhận nỗi đ/au tê tái.
2
Trưa hôm sau, Cố Nguyên tống ta lên xe ngựa đi Trường An.
“Chẳng cần mang nhiều hành lý, phủ Hầu xa hoa, không thiếu cơm áo cho nàng.”
Nói câu ấy, hắn nhanh tay gi/ật lấy túi tiền ta, vơ một nắm bạc vụn.
“Hừ, dành dụm khá nhiều đấy.”
Hắn cân lên cân xuống rồi đưa cho Tô Yên Yên đứng phía sau.
“Yên tâm, đường đi của nàng chẳng tốn bao nhiêu.
“Vân Cẩm tỷ tỷ, thật có lỗi, vì em mà phải phiền tỷ tỷ - từng là đại tiểu thư - đi làm những việc hầu hạ người ta.”
Tô Yên Yên vẫn như mọi khi, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy gai góc.
Đôi mắt hơi xếch kia chứa đầy lạnh lùng và hả hê.
“Khách sáo gì, Vân Cẩm là chị dâu tương lai của em, gánh vác chút trách nhiệm cũng là nên.”
Cố Nguyên nhíu mày kéo cổ áo cho nàng, giọng lại dịu dàng:
“Gió lớn thế này, sao không biết mặc thêm áo.”
Ta khoanh tay đứng bên, chăm chú nhìn mặt hắn, như ngắm nghía kẻ xa lạ.
Ta quen Cố Nguyên từ lúc bốn tuổi, đến nay tròn mười hai năm.
Mười hai năm thanh mai trúc mã, chẳng bằng người biểu muội xa lạ bỗng xuất hiện.
Thật đáng cười thay.
Ta cười đến nghẹn ngào, mũi cay x/é.
Trước khi nước mắt trào ra, ta quay lưng leo lên xe ngựa.
Xe từ từ lăn bánh, ta ngồi giữa đống cỏ khô, tim như bị bánh xe ngh/iền n/át.
Hai năm trước, song thân gặp cư/ớp trên đường đi, đều không qua khỏi.
Nghe tin ấy, ta vừa nhận chiếc váy mới từ thị nữ Tiểu Hà ở tiệm may.
Đó là món quà mẫu thân chuẩn bị cho lễ kết tóc của ta.
Ta khóc đến ngất đi, tỉnh dậy thấy Cố Nguyên mắt đỏ hoe, nắm ch/ặt tay ta.
“Vân Cẩm yên tâm, có ta bảo vệ nàng, quyết không để nàng chịu khổ về sau.”
Nghĩ lại giờ đây, lời thề đàn ông dễ dàng thốt ra, đều chẳng đáng tin.
Ta quấn ch/ặt áo choàng, vùi mặt ướt đẫm gió vào đống cỏ khô.
Chỉ hai năm ngắn ngủi, hắn đến một cỗ xe ngựa tử tế cũng chẳng nỡ chuẩn bị cho ta.
3
Suốt dặm đường hướng bắc, đêm về càng lạnh buốt.
Tiền ta còn chẳng bao nhiêu, tiếc tiền trọ quán, nửa đêm thấy đầu đ/au như búa bổ, người nóng lạnh thất thường, hẳn là phát sốt.
Mê man bất tỉnh, thoáng nghe tiếng Cố Nguyên than thở sau lưng:
“Con gái nhà ai, sao chẳng biết chăm sóc bản thân chút nào.”
Ta quay đầu, thấy hắn cầm bình sưởi, hớt hải chạy tới, nhét vội vào tay ta.
Chưa kịp phản ứng, trán đã chạm hơi ấm lòng bàn tay hắn.
Chỉ một cái chạm, đã nghe hắn xót xa “chà” một tiếng:
“Nóng thế này, muốn ta lo ch*t sao? Mau về phòng nằm nghỉ, ta đi tìm lang trung cho nàng.”
Ta ngoan ngoãn để hắn ôm eo, từng bước hướng về nội viện quen thuộc.
Trời lại rơi từng bông tuyết trắng, ta giơ tay hứng, rồi áp lên mặt.
Gò má chẳng biết vì sốt hay rét, đỏ ửng và nóng bừng.
Nửa mê nửa tỉnh, mơ hồ cảm thấy Cố Nguyên đang sờ soạng khắp người ta.
