Hắn nói.
Quả nhân ngây người nhìn hắn.
Bùi Tri Thuật tướng mạo phi phàm, mắt sáng tựa sao, da ngọc dung nhan, dáng hạc xươ/ng tùng. Chỉ tiếc khí sắc lạnh lùng, toát ra vẻ xa cách khiến người ngoài khó lòng tới gần.
Quả nhân hiểu rõ, đời có kẻ mặt phúc tâm đen, ắt cũng có người nét lạnh lòng hiền. Mẫu thân thuộc loại trước, Bùi Tri Thuật chính là hạng sau.
24
Vốn định hỏi danh tính Bùi Tri Thuật để hậu tạ, hắn lại nói: "Chuyện nhỏ không đáng bận tâm."
Về sau mới biết, hắn chính là đệ nhất danh sĩ kinh thành Bùi Tri Thuật.
Cũng biết được tâm thượng nhân của hắn là Chiêu Dương Quận Chúa.
Tự thấy cách biệt vời vợi, chẳng dám quấy nhiễu, chỉ dám đứng xa ngắm nhìn.
Như bao người kinh kỳ, quả nhân tưởng hắn cùng quận chúa ắt thành thân.
Thậm chí từng mường tượng hôn lễ xa hoa, được vạn người chúc phúc.
Nào ngờ trời không chiều lòng người.
25
Bốn năm trước, Bùi Tri Thuật chưa làm thừa tướng.
Bị h/ãm h/ại vướng án mạng, giam vào đại lao Hình Bộ.
Sinh mệnh đại sự, đâu phải trò đùa.
Thiên hạ đều bảo: "Trời gh/en hiền tài, Bùi Tri Thuật khó thoát kiếp nạn."
Quả nhân chẳng tin.
Chẳng tin hắn là kẻ x/ấu, càng không tin hắn sẽ ch*t.
Ngây thơ mong đợi Chiêu Dương Quận Chúa ra tay tế độ.
Vốn dĩ hai người thân thiết đến thế, nào phải sao?
Nhưng một ngày trong tửu lâu, chính tai nghe quận chúa nói với người khác:
"Giá biết hắn là tiểu nhân tàn sát vô tội, ta đã chẳng thân cận."
Chợt nghe lời ấy, tựa sét đ/á/nh ngang tai.
Chẳng hiểu nổi.
Thiên hạ đều ca tụng tình thâm.
Lúc hắn hoạn nạn, nàng không c/ứu giúp cũng đành, cớ sao còn đ/á xuống giếng?
26
Quả nhân muốn c/ứu Bùi Tri Thuật.
Nhưng bản thân vô danh tiểu tốt.
Phụ thân tuy thăng chức về kinh, nhưng chỉ giữ hư hàm.
Danh nghĩa là "đại nhân" nhưng quyền hành hư ảo.
Bản thân lại càng vô dụng.
Dốc hết vốn liếng, đút lót quan lại, mới được đêm khuya vào ngục thăm.
Mang theo th!t nướng cùng canh tuyết lê, mong hắn có chút hơi ấm.
Bùi Tri Thuật không động đũa.
Ngồi trên đống rơm, lưng thẳng tắp, giọng khàn đặc:
"Nàng đến làm chi?"
Mình hắn đầy vết roj, rõ ràng đã thụ hình.
Lời nói lạnh băng, tựa chẳng muốn tiếp đón.
Nước mắt quả nhân rơi lã chã.
"Thân thể suy nhược thế này, sao còn lạnh nhạt?"
Hắn trầm mặc giây lâu: "Ta đâu có lạnh nhạt."
Quả nhân nằng nặc: "Có, ta cảm nhận rõ ràng."
Hắn im bặt.
27
Bùi Tri Thuật luôn thế, nét mặt lạnh như băng.
Khi ấy đã quen biết hơn năm, mỗi lần gặp mặt hắn chỉ nói vài câu.
Không khí đông cứng.
Quả nhân đẩy chén đũa về phía hắn: "Dùng chút đi, không ta... đ/au lòng lắm."
"Đa tạ."
Nhìn hắn ăn xong, môi đã bớt khô, mới dè dặt hỏi:
"Bùi Tri Thuật, ngươi sẽ ch*t sao?"
"Có thể."
"Thế ư? Ta tưởng ngươi có cách tự c/ứu."
"..."
"Trong truyện thường viết thế mà."
"... Thật thất lễ, ta không đủ bản lĩnh như nàng tưởng."
28
Trước khi rời, quả nhân nói: "Ta đã đút tiền cho ngục tốt, họ sẽ đối đãi tử tế."
Bùi Tri Thuật nhíu mày: "Đâu cần làm thế."
Lòng đầy tủi hổ, dẫu chẳng mong đền đáp, vẫn thấy xót xa.
"Dù sao cũng đã làm rồi, ngươi đừng quản, tiền ta tiêu chứ đâu phải của ngươi."
"Ý ta không phải... Thôi, nàng về đi, đừng đến nữa."
Lời lẽ vô tình khiến gái làng chơi cũng khó đứng vững.
Quả nhân đứng dậy: "Vâng."
29
Về sau án kiện phơi bày, Bùi Tri Thuật được phóng thích.
Thánh thượng thương tình ban thưởng vô số.
Vàng bạc châu báu chất như núi.
Dưỡng thương vài ngày, hắn mang lễ vật đến tạ.
Ngỡ ngàng nhìn sân đầy hòm quý, lắp bắp: "Ngươi... không cần thế."
"Cần lắm. Ba mươi sáu ngày lao ngục, chỉ mình nàng đến thăm."
Bùi Tri Thuật cúi đầu: "Lúc ấy thất lễ, xin nàng bỏ qua."
"Ta không gi/ận."
Liếc sang sân mẫu thân, quả nhân mạnh dạn:
"Nếu thật sự cảm kích, vậy... ngươi cưới ta được không?"
"Đến tuổi gả chồng, mẫu thân muốn ta làm thiếp. Ta không muốn."
30
Dẫu gọi là mẫu thân, thực ra là kế mẫu.
Nàng là vợ kế của phụ thân, đối xử tệ bạc, đâu xứng tiếng "mẫu thân".
Nhưng nếu không xưng hô thế, nàng ắt khóc lóc mách phụ thân.
Khi ấy phụ thân sẽ trách m/ắng, thậm chí đ/á/nh đ/ập.
Khổ vẫn là ta.
Bùi Tri Thuật do dự.
Quả nhân hiểu nỗi lòng hắn.
Hắn thích Chiêu Dương Quận Chúa, nhưng lúc hoạn nạn lại bị nàng phụ bạc.
Thấy mình cưỡng cầu, bèn thương lượng: "Không thì làm thiếp cũng được, ít nhất biết ngươi chính nhân quân tử."
Bùi Tri Thuật quyết định.
Hắn khẽ vuốt cằm quả nhân: "Làm thiếp sao được? Ít nhất cũng phải minh chính ngôn thuận."
Thế là thành thân.
31
Tuy làm vợ chồng, nhưng hôn nhân vô vị.
Trước chỉ là Ngự sử đài, sau hai năm thăng tiến lên Thừa tướng.
Quyền cao chức trọng, việc công chất ngất.
Hắn bận rộn, lại chẳng yêu ta.
Quả nhân chỉ biết giữ phận làm vợ, chu toàn bổn phận.
