Từng bước từng bước, ta cuối cùng cũng đạt được địa vị có thể mở miệng đòi hỏi mọi thứ, nhưng chỉ thiếu một bước chót, ta đã lỡ mất người mình muốn.
Đêm động phòng, ta mời Vinh Tiêu đến biệt viện. Cùng hắn uống rư/ợu đ/á/nh cờ, nghe tiếng mưa thu đ/ập lá ngô đồng. Ta thua cuộc liền vờ vịt lật bàn cờ, giọng nghẹn ngào nũng nịu: "Quân sư cả đời hiếu thắng, đến phút cuối chẳng thể nhường ta một lần sao?"
Ta ngã vào lòng hắn, tay định chạm má nhưng dừng nửa chừng: Áo hỷ phục nhắc ta đã mất tư cách đòi hỏi hắn điều gì. Không ngờ Vinh Tiêu nắm cổ tay ta áp lên vết s/ẹo nơi cổ. Tay ta lần theo vết thương cũ, men xuống tận hông. Chỉ sâu thêm tấc nữa, hắn đã bị ch/ém đôi người.
Hơi men dâng lên, ta mơ màng nghĩ đến cảnh hắn một mình xông trận năm xưa. Da thịt dưới tay càng lúc càng nóng. Vị quân sư sắt đ/á khẽ nhíu mày, gương mặt ửng hồng dưới ánh hỷ phục: "Hồng La, ta chưa từng gặp nữ tử nào như nàng. Rèn sắt luyện võ, xông pha chiến trận, muốn gì đều tự giành lấy."
Giọng hắn say mềm, eo run nhẹ: "Thiên hạ tò mò kẻ tựa Diêm Vương như ta sẽ động tâm vì ai... Giờ đã có đáp án." Mặt Vinh Tiêu đỏ bừng, giọng khản đặc: "Hồng La, ta..."
"Ta có thể không cần danh phận."
Cả đời này, Vinh Tiêu chỉ nhường ta một lần duy nhất. Đem trọn trái tim vô danh vô phận trao cho ta.
7
Trước ngày Huy Ngọc Huyện Chúa xuất giá, ta gặp mẹ Đỗ Hoài Khiêm. Lễ thành hôn vội vàng, sau đó bà về Đỗ phủ, ta ở tướng phủ, ít qua lại.
Tưởng thị dẫn mấy bà quản gia sang lập quy củ, ra oai chủ mẫu. Tan triều về, Phúc Niên - cô bé giúp quản gia - khóc lóc kể bị họ dọa b/án đi. Ta nổi gi/ận đ/á/nh đò/n mấy bà già, bắt quỳ trước cổng: "Lớn mật! Dám náo lo/ạn nơi phủ đệ hoàng thượng ban!"
Ta ôm Phúc Niên lau nước mắt, vừa bước vào chính sảnh đã thấy Tưởng thị từ hậu viện bước ra. Bà ta có ba trai một gái, các dâu khác đều phục tùng. Dáng vẻ quyền quý đúng điệu danh môn chủ mẫu: "Hồng La, họ chỉ sang phụ giúp, có lỗi m/ắng mỏ đôi câu là đủ, cần gì làm quá thế?"
Bà nhìn Phúc Niên, rõ muốn lập uy: "Tên tỳ nữ này vô lễ, dám xưng thân tỷ muội với ngươi, tự cho mình là chủ phủ. Ta làm mẹ chồng giáo huấn cũng là đương nhiên."
Ta chỉ áo phẩm phục tử sắc, lại chỉ tấm biển ngự bút trên xà: "Bà mẹ, tiểu nữ chỉ là kẻ mồ côi, chứ không phải vô gia. Phủ đệ này là nương gia hoàng thượng ban, Phúc Niên chính là người nhà của tam phẩm đại thần."
Đỡ Phúc Niên ngồi, ta chải lại tóc rối cho nàng: "Mẹ chồng dạy dâu là lẽ thường, nhưng sang dạy người nhà dâu thì hơi quá đà."
Phúc Niên nức nở cười, nắm vạt áo ta. Nàng là cô gái ta nhặt từ đống dân tị nạn, thuở ta vô danh chỉ cho nàng cháo cám. Nàng không chê, còn đi hát rong m/ua bánh mì trả ơn. Đêm mưa dột mái tranh, giọng ca ngân nga gửi gắm: "Đáp ta bằng mộc đào, đền lại bằng ngọc d/ao. Không chỉ báo đáp, mà giữ tình thâm giao!"
Phúc Niên mặt hoa da phấn, những năm ta cùng cực bị l/ưu m/a/nh quấy rối. Nàng treo quân phục trước cửa, dọa: "Người yêu ta là đại tướng quân, muốn ch*t cứ vào!" Có tên s/ay rư/ợu dám trèo tường hãm hiếp. Lần đó, ta vì nàng gi*t người.
Sau này, nàng theo ta từ Giang Nam đến Vĩnh Bắc, đói rét lang thang. Nàng nói: "Nàng tử trận, ta thắt cổ. Hoàng tuyền đợi nhau, kiếp sau làm mèo chó cũng có đôi!"
Vì Vinh Tiêu, ta không sợ ch*t trận. Vì Phúc Niên, ta không dễ ch*t. Nàng thân hơn ruột thịt, xứng đáng làm chủ phủ.
Thấy ta bênh vực tiểu nữ tử, Tưởng thị biến sắc. Bà định nói, ta ngắt lời: "Đến phủ ta mà muốn làm chủ, dù là chủ mẫu danh môn cũng không xong."
"Lục Hồng La! Ngươi ngông cuồ/ng vô lễ!" Tưởng thị gi/ận dữ sai bà già định trói ta dạy bảo. Ta cười lạnh: "Đúng là mẹ con, quên mất hoàng thượng ban ta quốc tính Tề."
Đang căng thẳng, tiếng hốt hoảng vang ngoài cổng: "Mẫu thân, dừng tay!"
8
Đỗ Hoài Khiêm vừa bãi triều, chưa kịp thay phẩm phục đã tới. Hắn ngăn mẹ, thi lễ: "Tề tướng quân." Rõ muốn giữ thể diện cho ta bằng lý lẽ.
Ta phẩy tay áo tử sắc: "Đỗ đại nhân mời ngồi."
Tưởng thị dù tức gi/ận cũng phải nhận rõ tình thế...
