“Lại còn nữa, có thể khiến nhiều người tự nguyện vì hắn mà hi sinh, lẽ nào đó không phải là bản lĩnh sao? Ta không hiểu, các ngươi cứ mãi nhắm vào hắn làm chi?”
Ung Vương nghe lời ta, bất mãn hừ lạnh từ mũi.
“Lòng khoan dung? Sao ngươi biết hắn không phải giả vờ?”
Hắn vẫn không phục.
Dù chưa từng dò hỏi nguyên do hắn bị thương, ta biết hẳn là vì ngai vàng. Bằng không, sao phải trốn tránh? Sao cần lính canh đi/ên cuồ/ng lùng sục?
“Kẻ giả vờ được nhiều năm cũng là tài năng!”
Ta phủi lông gà trên tay, bế chú chó đã lớn lên.
“Hai con chó này tuy hiền lành, nhưng khi bị dẫm đ/au vẫn nhe nanh. Người cũng vậy, dù hiền hòa đến đâu, bị ép quá cũng phẫn nộ.”
“Vương gia, triều chính ta không rành. Nhưng Thái Tử dung nạp được người chú quyền cao như ngài, ắt hẳn tin tưởng. Nếu ngài lên ngôi, liệu còn tin kẻ như thế chăng?”
Nghe xong, nụ cười châm chọc trên mặt Ung Vương hóa lạnh lùng. Hắn há miệng muốn nói, nhưng cuối cùng im bặt.
Một ngày sau, hắn để lại mảnh giấy rồi biến mất.
“Ân tình này, tất có ngày đền đáp.”
Ta ngẩn ngơ nhìn giấy. Sao chẳng viết phiếu n/ợ? Mấy chữ này đáng giá gì? Ta muốn bạc, bạc, thật nhiều bạc!!!
24
Khi Hoàng Thượng băng hà, ta đang mừng rỡ với đàn heo con mới đẻ.
Chưa kịp vui, tiếng tù và ai oán vang khắp cung. Nếu không lầm, ấy là hiệu lệnh báo tang.
Ta đứng phắt dậy, ngơ ngác nhìn Tố Tâm. Trong mắt không một chút thương xót chồng, chỉ toàn hoang mang.
“Hoàng Thượng... đi rồi ư?”
Cha ta còn chưa được minh oan!
Cung đình phủ trắng khăn tang. Ta khoác áo trắng, dù ở lãnh cung không thể đưa tang, nhưng nghi thức vẫn phải đủ.
Đúng như dự đoán, Thái Tử thuận lợi đăng cơ. Tân hoàng đế đại xá thiên hạ, gia quyến ta được hồi kinh.
Việc minh oan, chỉ trông cậy vào lương tri Hoàng Thượng. Dù sao cha ta cũng chỉ là kẻ đỡ đạn cho hắn.
Thái Tử lên ngôi, Hoàng Hậu thành Thái Hậu. Nhờ ân xá, ta từ phi tần lãnh cung được phục vị Hiền Quý Thái Phi.
Hoàng Đế sai thái giám thân tín đến tuyên chỉ. Ta tưởng mình sẽ hân hoan tiếp nhận, nhưng vẫn quỳ sát đất.
Ta thưa: “Cúi xin Hoàng Thượng thu lại chiếu chỉ.”
Mặt thái giám tái xanh. Xưa nay chỉ có mình ta dám yêu cầu này.
Hoàng Đế bận rộn tân chính, không tiện gặp mặt. Thái Hậu triệu ta đến Từ Ninh Cung.
Nhan sắc Thái Hậu vẫn vậy, chỉ hơi tiều tụy sau tang lễ. Bà hỏi: “Ngươi muốn gì?”
Ta đáp: “Thần thiếp muốn xuất cung.”
“Thần thiếp không muốn giam mình trong tứ bích, suốt đời chăn gà nuôi chó. Vào cung đến nay, đôi tay vốn chẳng từng lao nhọc, giờ đầy chai sần. Chốn thâm cung hiểm hóc, lại không con cái nương tựa, sống sao có hy vọng?”
Ta giơ đôi bàn tay thương tích. Thái Hậu thở dài: “Từ xưa chưa có Thái Phi nào tự xin xuất cung.”
Bà hiểu rõ: Ở lại cung, ta chỉ cô đ/ộc đến già. Phi tần khác còn có con, còn ta...
Đúng lúc ấy, Hoàng Đế hối hả tiến vào. Ánh mắt hắn chạm ta, hỏi: “Ngươi... chẳng muốn ở lại cung chút nào sao?”
Ta kinh ngạc. Chẳng lẽ... hắn thích ta?
25
Biết Thái Tử lương thiện, nhưng không ngờ dám để mắt đến phi tần của phụ hoàng. Nếu theo hắn, ta cùng Thái Hậu từ tỷ muội hóa ra mẹ chồng? Không đời nào!
Thái Hậu nghe câu nảy lửa, mặt tái mét hơn lúc tang chế: “Hoàng đế thận ngôn! Ngươi muốn hại ch*t nàng ư?”
Tiếng quát kéo hắn về thực tại. Đúng là hồng nhan họa thủy, ta lại lo âu.
Hoàng Đế bảo ta về lãnh cung. Chiều tối, hắn đến thăm.
Hắn dạo quanh chuồng gà, vườn rau, dừng ở hang hươu: “Trẫm từng trốn đây, lúc ấy nàng chưa dựng chuồng.”
Hắn hỏi cách ta chăn nuôi. Đến luống rau xanh tốt, hắn hào hứng: “Ngươi biết trồng rau?”
Ta đáp: “Dạ, chăm rau dễ hơn hầu người. Ít nhất không sợ mất đầu.”
Hoàng Đế nghẹn lời. Hồi lâu mới hỏi: “Vậy... thường ngươi chăm sóc thế nào?”
