Song ta đâu phải kẻ ng/u muội.
Từ thuở lên mười đã gánh vác gia đình này, sớm thấu hiểu nhân tình thế sự lạnh như băng.
Lý Minh Hiêu bị mấy câu nói của ta chạm tự ái, gi/ận dỗi phẩy tay áo bỏ đi.
Sau khi hắn rời khỏi, ta tiếp tục thêu hoa.
Ta đang thêu bức "Sơn Hà Vạn Lý" đồ, sau này dùng làm bình phong, dài mười trượng, cần thêu rất lâu. Nhưng ta kiên nhẫn, từng chút từng chút thêu chậm rãi.
Ngày tháng còn dài, mà ta vẫn còn trẻ trung.
Nửa năm sau, ta xuất giá.
Của hồi môn hậu hĩnh.
Người trên phố đổ xô xem, trông thấy một trăm hai mươi tám cỗ hòm sính lễ, bàn tán xôn xao.
"Phải của nhà họ Nghiêm gửi trước đến Vệ Quốc Công phủ chứ gì? Để tô vẽ mặt mũi cho thiếu phu nhân."
"Nhà họ Nghiêm quả thật hào phóng."
Vào phủ, bái đường, ta được đưa về tân phòng.
Tân lang quan vén khăn che mặt, bên tai văng vẳng tiếng cười vui cùng lời chúc tụng của các nữ khách, ồn ào náo nhiệt, ta thừa cơ liếc nhìn phu quân.
Mặt trắng như ngọc, tóc mai dày dặn; mũi cao môi mỏng, xươ/ng lông mày nhô cao, đôi mắt càng thêm thâm thúy.
Trong lúc ta ngắm chàng, chàng cũng nhìn ta.
Giữa không khí huyên náo, nghe có người cao giọng báo: "Hàn công công đến rồi."
Thái phu nhân đang ngồi trong tân phòng nghe vậy đứng dậy.
Nghiêm Tạc - phu quân mới cưới của ta cũng ra đón.
Chẳng mấy chốc, một thái giám tuổi ngũ tuần bước vào.
Thái giám nhìn ta, rất khách khí nói: "Quả thật mỹ nhân, Thái phu nhân quả có con mắt tinh đời. Nếu quý phi nương nương thấy được, hẳn cũng rất vừa lòng."
Thưởng cho ta một chiếc hộp, bên trong đựng một chiếc vòng ngọc phỉ thúy.
Ta đứng dậy tạ ơn.
Khách mừng phòng tân lang rút lui, tỳ nữ giúp ta tẩy trang thay y phục.
Đêm khuya, Nghiêm Tạc mới trở về tân phòng, thoang thoảng hơi rư/ợu.
"Thế tử gia." Ta đứng dậy thi lễ.
Chàng gật đầu, lại hỏi ta: "Hôm nay mệt lắm nhỉ?"
"Cũng không đến nỗi."
Tỳ nữ cũng giúp chàng thay y phục tắm rửa.
Trong tân phòng, ánh nến bập bùng, rèm gấm đỏ thắm buông xuống, trong song cửa tối mịt m/ù.
Ta tay chân cứng đờ nằm xuống, Nghiêm Tạc nằm bên cạnh.
Chàng chợt hỏi ta: "Nghe tổ mẫu nói, nàng có không ít buôn b/án?"
"Lúc ngoại tổ phụ còn tại thế, từng c/ứu giúp một bằng hữu cũ. Sau khi ngoại tổ phụ qu/a đ/ời, vị bằng hữu ấy đến trả năm trăm lượng bạc v/ay năm xưa."
"Lúc ấy ta mới mười tuổi, bèn trò chuyện cùng ông ta. Biết được ông làm buôn b/án đường thủy, thân phận tiện tì, muốn tìm chỗ nương tựa. Ta tự quyết định, Vệ Quốc Công phủ thu nạp ông làm môn khách."
"Ta lại lén b/án mấy trăm mẫu tế điền của công phủ, gom vốn giao cho ông, nhờ ông giúp ta thành lập thương đội đường biển."
Ta tỉ mỉ kể cho Nghiêm Tạc nghe.
Nghiêm Tạc vốn chỉ biết đại khái, nghe xong kinh ngạc nhìn ta: "Chẳng sợ bị lừa sao?"
"Phải sống sót, phải b/áo th/ù. Không liều lĩnh mạo hiểm, thì chỉ sống nh/ục nh/ã suốt đời. Ta đ/á/nh cược một phen. Thua, ta sẽ dẫn theo đệ đệ cùng mẫu thân, phóng hỏa th/iêu hầu phủ, cùng nhau xuống suối vàng làm q/uỷ." Ta nói. Nghiêm Tạc hồi lâu không nói năng.
Ta tưởng chàng sẽ rất gh/ê t/ởm sự thô lỗ của ta.
Nào ngờ, chàng ôm chầm lấy ta, khẽ nói: "Tổ mẫu quả có con mắt tinh đời, nàng thật sự có dũng có mưu."
Đêm tân hôn, nến hồng ch/áy đến sáng bạch.
Ta cùng Nghiêm Tạc hành lễ phu thê.
Sáng hôm sau, đến chính viện kính trà.
Công công là võ tướng, nghiêm nghị uy vũ; bà mẹ chồng là chủ mẫu trong nhà, nghiêm khắc quả quyết; thái phu nhân ôn nhu hòa ái, lại minh mẫn thông tuệ.
Đối diện họ, ta không hề run sợ, kính trà một cách đoan trang đúng phép, nhận hồng bao từ trưởng bối; lại tặng họ đồ thêu thùa của ta, tặng lễ vật đã chuẩn bị cho tiểu thúc, tiểu cô và chị em dâu.
Ải đầu tiên sau hôn lễ, coi như qua được.
Trưa hôm ấy, bà mẹ chồng giữ ta lại.
Bà không nở nụ cười: "Ta cùng nàng đều là kế thất. Thái phu nhân đối đãi với ta công minh, thưởng ph/ạt phân minh, ta đối đãi với nàng cũng vậy. Nàng yên tâm, chỉ cần nàng đoan chính, sau này không ai dám kh/inh nhờn."
Không một chút ấm áp tình cảm, nhưng vẫn khiến người yên lòng.
Ta thích cách nói chuyện bày rõ sự thật, nói về năng lực, hơn là dùng tình cảm để kéo gần.
"Đa tạ mẫu thân."
Bà gật đầu, bảo ta về, không thêm lời thừa.
Vô cùng gọn gàng.
Chiều tối, thái phu nhân gọi ta đến viện của bà, chỉ có công công bà mẹ chồng, phu quân ta, không còn ai khác.
Cho người hầu lui ra, thái phu nhân bảo ta thuật lại chuyện năm xưa cho mọi người nghe.
"Chính mắt ta trông thấy, một tỳ phụ bỏ th/uốc đ/ộc vào trà, hành sự sau núi giả, bột th/uốc còn rơi vãi chút ít, rồi mang trà dâng cho Kiến Bình Hầu phu nhân."
"Phu nhân uống trà xong, không thấy khó chịu, còn nói chuyện với mẫu thân ta mấy câu. Khi rời đi, ngọc bội vô ý đ/á/nh rơi, bị ta nhặt được. Ta nói sẽ đem trả."
"Mẫu thân bảo, bà cùng Kiến Bình Hầu phu nhân không thân thiết lắm, không tiện đến nhà đột ngột. Đợi ngày khác gửi thiếp mời Kiến Bình Hầu phu nhân, đến thăm rồi trao trả ngọc bội."
"Ngày hôm sau liền nghe tin, phu nhân băng hà đột ngột trong đêm. Lúc ấy đang yến tiệc nhà họ Trần, mọi người đều nói là thân thích của Trần phi muốn hại nhà họ Nghiêm."
"Mẫu thân ta vừa không đắc tội được họ Trần, vừa không thân thiết với họ Nghiêm. Ta mới bảy tuổi, trẻ con lời nhẹ, lại không thể chỉ mặt nhận tên tỳ phụ ấy."
"Mấy năm sau, nhà ta gặp nạn, ta gặp Ngô Thị, mới biết bà ta chính là tỳ phụ đầu đ/ộc năm ấy. Bà ta thay người khác làm việc, việc thành liền kết giao với Uyển thừa tướng."
Ngô Thị, chính là người đàn bà hại cả nhà ta. Tên thật của bà ta là Bảo Anh.
Lời ta, nửa thật nửa giả.
Năm ấy tại nhà họ Trần, ta quả thật thấy Ngô Bảo Anh giả làm tỳ phụ.
Ngô Bảo Anh quả thật dâng trà cho Kiến Bình Hầu phu nhân, tức mẫu thân của Nghiêm Tạc.
Mẫu thân ta quả thật nói chuyện với Kiến Bình Hầu phu nhân mấy câu, ta cũng nhặt được một chiếc ngọc bội tại chỗ.
Sau đó muốn trả lại, lại nghe tin Kiến Bình Hầu phu nhân băng hà.
Việc này ảnh hưởng rất lớn, mẫu thân cấm ta hé răng, để tránh rước họa vào thân.
Kiến Bình Hầu bị gấp triệu hồi kinh, đổi tướng giữa trận, cháu trai hoàng hậu nương nương nhờ đó dễ dàng chiếm lấy quân công.
Sau đó, Ngô Bảo Anh gả cho Uyển thừa tướng.
Bà ta dù có bản lĩnh, cũng không thể nhảy cao như vậy, ắt hẳn có người đứng sau trợ giúp.
Nhìn thấy Ngô Bảo Anh làm thừa tướng phu nhân, lại thân thiết với hoàng hậu, ta liền suy đoán, hai người năm xưa đã cấu kết với nhau.
Sau khi Kiến Bình Hầu phu nhân qu/a đ/ời, ngọc bội của bà ta vẫn được ta cất giữ.
Không phải vì nghĩ sau này dùng được, mà bởi nàng đã mất, vật này vừa không nỡ vứt, cũng không thể trả lại, ta chỉ có thể cất giữ.
Không ngờ, một niệm lương thiện, lại hữu dụng khi ta bước đường cùng.
4
Suy đoán của ta, không sai sót.
Ngô Bảo Anh quả thật đã bỏ th/uốc.
Sau khi Kiến Bình Hầu phu nhân băng hà, nhà họ Nghiêm mời võ tác tay nghề cao siêu đến kiểm nghiệm cốt cốt của bà."
