Bà mẹ chồng nói: "Chúng ta đều bảo, nàng có dũng có mưu, việc làm được thuận lợi gọn gàng, khiến người ta phải trố mắt nhìn."
Ta hơi sững sờ.
Cúi thấp tầm mắt, ta thưa: "Rốt cuộc quá mạo hiểm, một chút bất cẩn sẽ liên lụy đến nhà cùng quý phi nương nương, ta tự nguyện chịu ph/ạt."
Thái phu nhân mở lời: "Quý phi nương nương bao nhiêu phong ba đều qua rồi. Nếu bà ấy nhát gan, ắt chẳng phải con gái họ Nghiêm.
"Đến nàng, mệnh trời định sẵn nên là con dâu họ Nghiêm. Đứa trẻ ngoan, quyết tâm nhanh, việc lại làm được tinh tế, có trưởng tức như vậy, lo gì gia tộc chẳng hưng thịnh?"
Duyên phận giữa người với người, tất nhiên chính là định sẵn thế.
Nhà họ Nghiêm vốn tướng môn, dẫu giờ các nam nhi đều văn nhã, chẳng lâm trận, Thái phu nhân trong cốt tủy vẫn là chủ mẫu tướng gia chẳng đổi được.
Bà rất tán thưởng ta.
Kẻ khác, dẫu bất mãn với ta, cũng phải nhìn sắc mặt lão nhân mà nói năng.
Công bà cùng trượng phu của ta, cũng chân thành khen ngợi phen này ta ra tay kịp thời.
"Kinh thành chẳng ai bàn tán nàng. Chẳng ai tin, một tân phụ dám làm chuyện như thế."
Phế hậu dời đến điện bên, thân thể ngày một suy yếu, chưa đầy năm đã qu/a đ/ời. Ngoại thích nàng cũng sụp đổ, bị hặc tội bảy tám trọng tội, nhà bị tịch biên.
Thất hoàng tử của nàng, cũng bị hoàng đế lạnh nhạt, từ đây dứt đường đến ngôi trữ quân.
Mẹ con Ngô Thị rời khỏi sự che chở của Uyển thừa tướng, lại tìm mục tiêu mới.
Họ cùng Định Bắc Hầu có qua lại.
Nhưng rốt cuộc chẳng phải mười mấy năm trước. Ngô Thị đã già, mỹ nhân kế của bà chẳng thể thi triển.
Ta sớm báo trước cho Định Bắc Hầu phu nhân.
Định Bắc Hầu phu nhân nhất quyết bảo, là Uyển Đồng con gái Ngô Thị, cùng Định Bắc Hầu hành vi bất chính, nhất định phải nạp nàng làm thiếp.
Uyển Đồng đã đính hôn với Lý Minh Hiêu.
Lý Minh Hiêu rút đ/ao muốn gi*t nàng.
Lý gia lại lui hôn.
Nhiều người vòng vo nói với ta chuyện tầm phào về Lý gia. Mà ta, đều bảo họ, thuở nhà ta sa sút, Lý phu nhân từng chăm nom, c/ứu tế thế nào.
Nhờ vậy c/ứu vãn thanh danh họ Lý.
Lý phu nhân đặc biệt tới thăm, đến Kiến Bình Hầu phủ cảm tạ ta.
"Minh Hiêu đi biên cương, hắn chẳng định trở lại. Các thiếp thất của hắn đều mang th/ai, ở lại phủ dưỡng th/ai." Lý phu nhân lau nước mắt, "Là hắn phụ nàng."
"Hắn quả thật bạc tình, song ta chẳng trách. Hắn đạt thành tựu như vậy, đáng được cô nương tốt hơn." Ta đáp.
Lý bá mẫu nói: "Chẳng có ai tốt hơn nàng, là hắn ng/u muội. Cũng là ta bất tài, chẳng quản nổi hắn."
Về sau nghe đồn, hai thiếp thất của Lý Minh Hiêu sinh cho hắn một trai một gái.
Hắn lui hôn hai lần, trong phòng lại có con thứ xuất, sau này sợ chẳng cưới được thiên kim môn đăng hộ đối.
Mẹ con Ngô Thị ở kinh thành tiếng x/ấu đồn xa.
Chuyện năm xưa Ngô Thị lừa sạch nhà ta, hại tổ mẫu qu/a đ/ời, phụ thân mất tích, ngoại tổ ch*t thảm, mẫu thân phát đi/ên, rốt cuộc bị ngoại nhân biết đến.
Em trai ta đến tuổi mười lăm, việc đầu tiên là tố cáo Ngô Thị mưu sát phụ thân ta.
Phụ thân ta không phải xuất gia, mà đã ch*t thảm từ lâu, việc này ta cùng em trai đều biết. Song hắn đáng đời, chúng ta chẳng thương hại.
Nay cần thiết, mới đem ra nói.
Ngô Thị bị bắt giam.
Bà trong ngục chịu nhiều khổ cực, khai ra từng vụ án mạng trong tay, tổng cộng tám mạng người.
Thiên hạ đều kinh hãi.
Bà bị tuyên án lăng trì.
Ngày hành hình, nhiều người đi xem, ta chẳng đi.
Ngô Thị ch*t, sinh ý của bà tan tác, con gái Uyển Đồng lưu lạc chốn hồng phấn, càng sa đọa, thành lưu oanh, chẳng mấy năm cũng ch*t.
Uyển thừa tướng sau này cũng gặp vận rủi, dính vào đấu đ/á, bị lưu đày Lĩnh Nam.
Ta gặp lại Lý Minh Hiêu, là mười năm sau. Ta dẫn các con mình m/ua đồ bên đường, trông thấy hắn bị cừu xa áp giải về kinh.
Hắn ở biên cương thua trận mấy lần.
Hắn tuổi trẻ nổi danh, quá kiêu ngạo tự mãn, lại vì hôn sự u uất bất đắc chí, hắn càng cực đoan, chẳng nghe bất cứ lời nào.
Thuộc hạ đều oán h/ận hắn.
Hắn tự cho binh pháp thông suốt, đ/á/nh trận vô địch, một đêm mất năm tòa thành trì. Thay tướng tạm, đoạt lại ba tòa.
Hắn bị áp giải về kinh vấn trảm.
Ta tới thăm Lý bá mẫu, bà chưa đầy sáu mươi, tóc bạc phơ.
"Hắn chỉ quá ngạo khí thôi." Ta nói.
Ta vẫn chẳng h/ận hắn, thấy hắn sa cơ chẳng thấy khoái ý, chỉ thương Lý bá mẫu sớm góa chồng, tuổi già mất con.
"Bá mẫu, năm xưa nhà ta khốn khó thế, chúng ta đều vượt qua. Nay em trai ta thừa tước, cũng đã thú thân. Ngày tháng có thể qua được." Ta bảo Lý bá mẫu.
Ta để lại năm ngàn lạng ngân phiếu.
Năm xưa bà c/ứu tế ta, ta rốt cuộc báo đáp gấp mười lần.
Lý bá mẫu chẳng nói nữa, giá mà cưới được ta mới tốt làm sao.
Bà biết, dẫu cưới ta, Lý Minh Hiêu vẫn kiêu ngạo tự phụ, kết cục hắn đã định sẵn.
"Tỷ!"
Em trai ta xông vào nhà họ Nghiêm, ta đang chải tóc cho con gái út.
Bị hắn hù dọa.
Hắn vừa kinh vừa mừng: "Mẫu thân hỏi thăm tỷ, hỏi giờ các cháu tỷ mấy tuổi rồi."
Ta hơi ngẩn.
"Mẫu thân khỏi rồi?"
"Mấy năm nay uống th/uốc liên tục, nửa năm gần đây càng tỉnh táo. Em bảo bà, tỷ đã xuất giá lâu năm, giờ là mẹ ba con, bà lại nhớ được." Em trai cười nói.
Ta đã có ba con.
Nghiêm quý phi giờ là Kế hậu, trưởng tử bà làm Thái tử.
Nhà họ Nghiêm càng lên tầng cao.
Bà mẹ chồng ta cùng Thái phu nhân, đã chẳng quản sự, nhà họ Nghiêm giờ do ta chủ trì trung quỹ.
Mười năm này, ta rốt cuộc thêu xong bức đồ "Sơn Hà Vạn Lý", làm một tấm bình phong lộng lẫy, bày trong ngọa phòng.
Ta chỉnh lại y khâm: "Ta đi thăm bà."
Dặn tiểu tư, ra ngoại viện mời Nghiêm Tạc; lại đến tộc học gọi hai con trai, bồng con gái nhỏ, về thăm mẫu thân.
Hôm ấy, xuân quang đặc biệt ấm áp.
- Hết -
