Tôi mở mắt nhìn ra xem.
Đứa trẻ nhà bên cạnh là Bối Bối.
Cô bé vừa gõ cửa sổ vừa gọi tôi: "Chị Ảnh ơi, chị sao thế?"
Tôi vật lộn ngồi dậy, mở cửa sổ:
"Chị bị ốm, hôm nay không chơi với em được."
Bối Bối buồn bã quay đầu bỏ đi.
Đợi một lúc không thấy em quay lại, tôi định đóng cửa sổ thì nghe tiếng chân lộp cộp.
Bối Bối chạy về, tay cầm đủ loại th/uốc:
"Em lấy th/uốc ở nhà, chị xem có thứ nào dùng được không?"
Lòng tôi ấm áp, mắt cay cay.
Vì ngoại hình x/ấu xí, cả khu này chẳng ai để ý tôi, chỉ có Bối Bối coi tôi là bạn.
Tôi khẽ nói: "Cảm ơn em."
Trò chuyện một lúc, Bối Bối đứng dậy nhìn quanh.
Tôi thắc mắc: "Sao thế?"
Em ngồi xổm thì thầm: "Mẹ em bảo gần đây có bọn buôn người, không cho em chơi lâu bên ngoài."
"Chị Ảnh ơi, em phải về thôi."
Tôi cười: "Không sao, em về đi, cẩn thận nhé."
Bối Bối đi rồi, căn hầm lại chìm vào tĩnh lặng.
Tôi nhìn ra ô cửa nhỏ, lòng vấn vương lời em bé.
Bọn buôn người ư?
Chắc chúng thích những cô gái trẻ đẹp thôi.
5
Đến hơn 9h tối, bố mẹ mới về cùng Tiêu Nhiên.
Cả nhà cười nói vui vẻ.
Mẹ gõ cửa phòng tôi, dưới ánh đèn khuôn mặt bà có vẻ hiền lành hơn.
"Nè, đồ ăn m/ua cho con đây."
Bà đưa tôi túi đồ ăn KFC to đùng.
Tôi ngỡ ngàng nhìn mẹ.
Mẹ cười: "Em con được mấy trường nghệ thuật nhận rồi! Sau này thành ngôi sao đó!"
Tôi cúi đầu lúng túng cầm túi đồ, không biết phải nói gì.
Đã lâu lắm rồi mẹ không dịu dàng với tôi thế này...
Thấy tôi im lặng, mẹ hơi ngượng.
Bà giơ tay định xoa đầu tôi, nhưng đến nơi lại đổi hướng vỗ vai:
"Ảnh Ảnh à, em con có được ngày nay là nhờ công con đấy."
"Mấy năm nay khổ con rồi."
Mẹ liên tục hỏi thăm sức khỏe, b/ệnh tình của tôi.
Tôi chỉ trơ mặt nhìn bà không chớp mắt.
Mẹ sớm rời đi, vài phút sau tiếng cười hạnh phúc vang lên từ tầng trên.
Đấy, mới là hiện thực.
Tôi ôm túi KFC ngồi trên giường, căn phòng chỉ còn đèn bàn nhấp nháy.
...
Đêm khuya, tôi dậy đi vệ sinh.
Trong bóng tối phòng khách, phòng Tiêu Nhiên vẫn sáng đèn.
Có tiếng thì thầm vọng ra.
Tôi dừng chân, như bị m/a đưa lối bước đến gần.
"Mẹ! Hôm nay mẹ nói chuyện với Tiêu Ảnh con nghe hết rồi! Mẹ không thương con nữa à?"
Giọng nũng nịu quen thuộc vang lên.
Thương?
Tôi nghĩ về túi KFC, thế gọi là thương sao?
Giọng mẹ dịu dàng: "Nhiên Nhiên, sao con nghĩ vậy?"
"Mẹ yêu nhất là con mà!"
"Hôm nay đợi con, mẹ nghe phụ huynh khác nói ngôi sao phải có da láng mịn, vai vuông eo nhỏ. Sau này con muốn nổi tiếng phải xinh hơn nữa."
Lời giải thích của bà như nghìn d/ao cứa vào tim tôi.
"Mẹ phải giữ Tiêu Ảnh lại. Nếu nó bỏ đi thì tương lai con sao đây?"
Tiêu Nhiên hoảng hốt: "Đúng rồi! Không được để nó đi!"
"Phải giữ bằng được!"
Mẹ hài lòng: "Nên mẹ mới phải dỗ dành nó. Con không thấy mặt nó sưng như heo đ/ộc dễ sợ lắm sao?"
"Còn mái tóc bẩn thỉu, mẹ chạm vào cũng không dám!"
Tiếng cười của Tiêu Nhiên vang lên.
Tôi run bần bật.
Cố kìm nén, lùi từng bước về căn hầm.
Nằm trên chiếc giường chật hẹp, đầu óc tôi tỉnh táo chưa từng thấy.
Tôi quyết định.
Không muốn tôi đi ư?
Vậy thì để Tiêu Nhiên đi vậy...
6
Lang thang vô định suốt mười ngày, cuối cùng tôi cũng gặp bọn buôn người mà Bối Bối nhắc đến.
Một người phụ nữ đang rình mồi, tôi vờ vấp phải bà ta.
Bà ta gi/ật mình ngẩng lên, nét mặt gh/ê t/ởm thoáng qua khi thấy tôi.
Tôi giả vờ không thấy, ngồi phịch xuống đất khóc nức nở.
Tiếng khóc to khiến nhiều người quay lại.
Người phụ nữ luống cuống định bỏ đi.
Tôi túm ch/ặt ống quần bà ta, nức nở: "Dì ơi, cháu có x/ấu xí lắm không?"
Bà ta gượng cười: "Sao lại, cháu dễ thương lắm."
"Dì có việc, buông ra nào."
Tôi khóc to hơn: "Dì nói dối! Chẳng ai khen cháu cả, họ chỉ khen Tiêu Nhiên xinh đẹp thôi!"
Người phụ nữ ngã phịch xuống đất, mặt mũi ngơ ngác.
Định quát m/ắng thì tôi đã đưa tấm ảnh ra:
"Dì xem em cháu có xinh hơn không?"
"Mà chúng cháu là sinh đôi mà!"
Ánh mắt bà ta chớp lên thèm khát khi nhìn ảnh Tiêu Nhiên:
"Cháu ơi, nhà cháu ở đâu thế?"
Tôi chỉ tay: "Ở khu nhà tự xây đằng kia."
Người phụ nữ giả vờ an ủi, khéo léo dò hỏi thông tin.
Bà ta đang nhắm đến Tiêu Nhiên.
Tôi thút thít: "Từ nhỏ mọi người đều thích em ấy. Con trai trong lớp đều thầm thương em ấy..."
