3
Chẳng biết đi bao lâu, ta tới chỗ cùng đường. Nơi tận cùng chỉ có một bức tường, trên vách treo một ngọn đèn dầu, ta thử vặn vài vòng, một cánh cửa bật mở. Do dự giây lát, ta cẩn trọng bước vào.
Màn sương dày đặc, mờ mịt chẳng rõ đường đi. Ta từng bước tiến lên, chợt chân hụt chân, ta rơi tõm vào suối nước nóng. Tiếng 'ùm' vang lên, nước b/ắn tung tóe.
Ta kêu lên một tiếng, giãy giụa đôi chút, phát hiện mực nước chỉ ngang thắt lưng. Lau nước trên mặt, bỗng một bàn tay từ phía sau vụt ra bịt miệng ta. Ta kinh hãi, dùng khuỷu tay gí sát vào ng/ực kẻ đó. Hắn rên khẽ, tay kia siết ch/ặt hai cánh tay ta.
Hắn chẳng mảnh vải che thân, làn da nóng bỏng áp sát thân thể ta, mặt ta đỏ bừng lập tức.
'Hoàng thượng, ngài không sao chứ?' Tiếng hỏi vọng từ đầu kia suối nước.
'Trẫm vô sự, các ngươi lui hết ra, không có chỉ dụ của trẫm, không ai được vào.'
'Tuân chỉ.'
Một đoàn cung nữ nối đuôi nhau rời đi, Hô Diên Thác buông tay, ta quay người trừng mắt nhìn hắn. Hắn trần truồng, tóc ướt dính vai, nước lã chã trên mặt.
Ta chợt nhớ ra, nơi này là Ngọc Tuyền trì, chốn tắm gội của hoàng đế cùng phi tần.
Hô Diên Thác xoa bụng nói: 'Hạ thủ quả thật nặng tay.' Giây lát lại nói tiếp, 'Nàng quả thật bất an phận, bảo tụng kinh lại lục soát khắp Phật đường. Nhưng đủ thông minh, phát hiện được mật đạo.'
Khóe môi hắn khẽ nhếch, lộ nụ cười tán thưởng. Ta ngờ vực mình nhìn lầm, mấy hôm trước hắn còn muốn x/é x/á/c ta, hôm nay sao bỗng cười xóa h/ận th/ù?
Ta tò mò hỏi: 'Sao Phật đường lại có mật đạo thông Ngọc Tuyền trì? Chẳng lẽ... do người hạ lệnh đào, để nhìn tr/ộm tiểu ni cô nhập cung lễ Phật?'
Hô Diên Thác vừa cười vừa khóc, khẽ nói: 'Nguyễn Tâm Nhu, ta đâu phải hạng người đó?'
Ta nhíu mày suy nghĩ, hóa ra Hô Diên Thác không nạp phi tần, thị hiếu lại kỳ lạ thế. Ta nghiêm nghị gật đầu: 'Phải, người đúng là, tuyệt đối là.'
'Nguyễn Tâm Nhu!' Hắn giơ tay định đ/á/nh, ta vội che đầu, nhưng chờ mãi, nắm đ/ấm chẳng rơi xuống.
Ta ngạc nhiên ngẩng lên, thấy cổ hắn đỏ lên tận mang tai, hơi thở cũng gấp gáp.
'Người sao thế?'
'Không sao.' Hắn quay mặt chỗ khác.
Ta thấy hắn kỳ quặc, vô tình cúi xuống, bỗng phát hiện thân mình ướt sũng, vải vóc bó sát, bồng bềnh lấp ló.
Ta chợt hiểu vì sao hắn đỏ mặt, mặt ta cũng đỏ ửng lên.
'Khà khà,' hắn ho nhẹ nói, 'bên kia có bộ y phục, nàng thay xong mau về, đừng để ai phát hiện.'
Ta lặng lẽ trườn lên bờ, thay y phục nhanh nhất có thể. Hô Diên Thác luôn quay lưng rất quân tử.
Ta bước tới cửa mật, nghĩ không phục, quay lại ngồi xổm bên bờ, nghiêm nghị nói: 'Việc Thục phi th/ai sản không liên quan tới ta, người ph/ạt ta tụng kinh thật bất công.'
'Trẫm biết.' Hắn cười đáp.
Ta sửng sốt, không hiểu ý tứ gì. Lúc này, hắn đột nhiên đứng dậy, nắm vai ta hôn lên môi.
'Về sau nàng sẽ hiểu,' môi hắn lướt tới tai ta, khẽ nói, 'Giờ nàng chỉ cần nhớ, bất luận thế nào, nàng đều là hoàng hậu duy nhất của trẫm, vĩnh viễn không đổi.'
4
Hô Diên Thác quả thật khó lường, khi lạnh nhạt với ta, khi lại âu yếm dịu dàng. Ta ngờ vực hắn mắc bệ/nh kỳ lạ, tính tình mới trái ngược thế.
Ta ngồi xếp bằng trên bồ đoản suy nghĩ, lúc này một cung nữ mang hộp đồ ăn vào, thi lễ: 'Hoàng hậu nương nương cát tường, nô tì tới dâng cơm.'
Ta thờ ơ đáp 'Ừ', dù sao cũng chỉ toàn món chay đạm bạc như rau đậu, ta chẳng mong đợi gì. Nàng bưng đồ ăn bày lên bàn, ta liếc nhìn, lại có vịt trời bát bảo cùng phi lê cá sốt sữa.
Ồ, mặt trời mọc đằng tây, Hô Diên Thác bỗng dưng có lương tâm.
Ta thèm thuồng cầm đũa định ăn, chợt thấy tiểu cung nữ sắc mặt căng thẳng, luôn cúi đầu, thân thể r/un r/ẩy. Ta nhìn lướt mâm cơm, thoáng cảm thấy bất ổn.
Ta đặt đũa xuống, đứng trước mặt tiểu cung nữ, nàng r/un r/ẩy dữ dội như sàng gạo.
'Tên ngươi là gì?' Ta hỏi.
Nàng 'rầm' quỳ sụp xuống, mặt tái mét, môi run lập cập không thốt nên lời.
Ta xắn tay áo, định dùng cực hình tra khảo, cửa Phật đường bỗng 'ầm' vang mở toang, Hô Diên Thác dẫn ba năm thị vệ xông vào.
Ta chưa từng thấy hắn hoảng hốt đến thế.
Ánh mắt hắn quét từng tấc trên mặt, thân ta, tựa như có vạn lời muốn nói. Ta không biết chuyện gì xảy ra, ngơ ngác nhìn hắn.
Hắn lại nhìn đồ ăn nguyên vẹn trên bàn, khẽ thở phào, vẻ quan tâm chuyển thành lạnh lùng, từng chữ nói: 'Hoàng hậu coi thường cung quy, mở đồ mặn nơi Phật đường, từ hôm nay giam lỏng nửa tháng.'
Gì cơ?! Lại thêm nửa tháng! Ta nổi gi/ận, quát: 'Người có mắt không? Ta chưa ăn miếng nào. Hơn nữa, đâu phải ta đòi ăn, chính nàng ta,' ta chỉ tiểu cung nữ, 'đưa tới, không liên quan ta.'
'Không biết hối cải, thêm năm ngày.'
Ta gi/ận tím mặt, gân xanh nổi lên, nhưng không dám nói nữa, phùng má, ánh mắt âm hiểm nhìn chằm chằm Hô Diên Thác. Hắn ra hiệu, một thị vệ dẫn tiểu cung nữ đi. Ta hồ nghi đây là cái bẫy hắn giăng, chẳng lẽ vì ta vô tình phát hiện bí mật mật đạo?
Hô Diên Thác hạ lệnh tăng cường thị vệ ngoài Phật đường, đồng thời sai Đại Hà cô cô cùng thái giám thân cận Tô công công trông coi bữa ăn của ta, hắn nói: 'Tuyệt đối không được có dù chỉ chút thịt vụn.'
Ta gi/ận đến mọc thêm mấy nếp nhăn khóe mắt. Thực ra ta không quá ham thịt, nhưng Hô Diên Thác lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, ta nghĩ không ăn vài miếng thì thật phụ những tội danh hắn gán cho.
