Tôi vội vàng đứng dậy, quỳ xuống khi hắn đẩy cửa bước vào, thầm nhớ lại nghi thức cung đình mà mụ nội quan đã dạy ban ngày, cung kính hành lễ.
Đêm tuyết quang mây lạnh, Vũ Văn Thanh mang theo hơi lạnh tràn vào, gió theo chân hắn lùa qua khe cửa khiến tôi run lên bần bật. Thế nhưng hơi người hắn lại ấm áp, từ trong áo choàng lông thò tay ra: 'Đứng lên.'
Tôi r/un r/ẩy không dám đặt tay vào lòng bàn tay hắn. Mụ nội quan dặn, lần thị tẩm đầu tiên phải tuân thủ quy củ, không được sai sót.
Vũ Văn Thanh không kiên nhẫn, cúi người nắm lấy tay tôi từ trong tay áo kéo lên, thẳng bước lên thượng tọa. Hắn vừa đi vừa phàn nàn: 'Lại là ai dạy nàng quy củ thế này?'
Cao Hòa ậm ừ, liếc nhìn Lan Mẫn. Lan Mẫn còn thận trọng hơn tôi, cúi đầu nói như rót mật: 'Bẩm Hoàng thượng, Yên nương nương từ nhỏ ở ngoài cung, không rành cung quy. Dù được lão nô có kinh nghiệm nhất chỉ dạy, nương nương học tuy siêng năng nhưng vốn căn bản yếu, chưa thấm nhuần được thập phần. Cúi xin bệ hạ rộng lòng cho nương nương thêm thời gian ôn luyện.'
Quả là Lan Mẫn, thật lợi hại. Tôi thầm gật đầu lia lịa.
Nào ngờ Vũ Văn Thanh không mắc mưu: 'Thôi đừng dạy nữa. Vốn là cô gái linh hoạt, giờ dạy thành ngốc nghếch rồi. Bảo lão bà kia đừng đến Thư Vân Các dạy quy củ nữa.'
Tôi: '...'
Nếu mụ nội quan thật sự không đến, tôi sẽ thành dã nhân ở Thư Vân Các mất, không biết ngày nào phạm quy củ mà bị trách ph/ạt. Lan Mẫn không dám nói thêm, nhưng tôi biết nàng đang sốt ruột lắm.
Bị Vũ Văn Thanh nắm tay dắt đi, tôi ngồi xuống bên hắn, thưa: 'Ngoài lễ nghi, nội quan còn dạy nữ công ca khúc. Thái hậu cũng dặn thần thiếp vốn vô học, cần học lấy một hai chữ. Bản thân thần thiếp cũng nghĩ, biết chữ đọc sách mới bỏ được cái tính hoang dã.'
Vũ Văn Thanh dịu giọng: 'Tính hoang dã?'
'Thần thiếp trước kia trên thảo nguyên chỉ biết cưỡi ngựa b/ắn cung theo các huynh trưởng. Vào cung mới biết các cô nàng ở đây đều dịu dàng đảm đang, khéo léo hơn thần thiếp nhiều. Thần thiếp cũng muốn thông minh hơn, để không đến nỗi ngốc nghếch không nhận ra bệ hạ giữa trời tuyết.'
Vũ Văn Thanh bật cười, ôm tôi vào lòng: 'Nàng biết cưỡi ngựa b/ắn cung?'
'Dạ biết. Trong sáu huynh trưởng, thần thiếp chỉ thua Tam ca, còn năm vị kia đều là bại tướng dưới tay thiếp.'
Hắn hứng khởi cúi xuống: 'Tam huynh nàng có tài bách bộ xuyên dương, ít người sánh kịp.'
'Nhưng thần thiếp đôi khi cũng đấu hòa được.' Tôi ngẩng mặt đầy kiêu hãnh. Vũ Văn Thanh mỉm cười ôn nhu: 'Vậy ngày nào đó cùng trẫm tỷ thí. Nói ngại quá, trẫm cũng chưa từng thắng được Tam huynh của nàng.'
Tôi gật đầu nhận lời. Cao Hòa và Lan Mẫn thấy Thánh nộ đã ng/uôi, khéo léo lui ra đóng cửa.
Trong phòng ấm áp, Thư Vân Các giờ đã nhộn nhịp hơn ngày tôi mới vào cung. Vũ Văn Thanh vòng tay ôm tôi, hỏi khẽ: 'Nàng thật sự tự nguyện học chữ?'
Kỳ thực cũng chẳng tự nguyện lắm. Tôi thầm nghĩ: Chẳng qua là để giữ mạng.
'Dạ tự nguyện. Biết chữ là tâm nguyện của thần thiếp.'
'Vậy từ nay trẫm sẽ dạy nàng.'
Tôi hối h/ận vì câu nói dối 'tự nguyện', muốn tự t/át mấy cái.
Vũ Văn Thanh hôn lên trán tôi lúc tôi đang ngẩn người: 'Ngoài chữ nghĩa, các mụ còn dạy nàng quy củ gì nữa?'
'Thêu hoa. Khi thêu phải giữ tay sạch, không làm bẩn mặt vải, không lười biếng, phải từng mũi chỉ đều đặn, không được tháo chỉ sửa nhiều lần làm rối hoa văn.'
'Còn nữa?'
'Cả múa nữa. Dáng múa phải nhẹ nhàng, Yến phi có thể múa trên tay người là nhờ thân thể mềm mại. Giáo tập nói thần thiếp gân cốt chưa đủ, cần luyện tập thêm.'
Vũ Văn Thanh 'ừ' một tiếng tỏ ý đang nghe: 'Còn gì nữa?'
'Còn cả nhạc phổ. Cái này khó nhất. Thần thiếp trước giờ chỉ biết thổi tiêu thảo nguyên, không biết gảy đàn.' Tôi tranh thủ xin ân huệ: 'Bệ hạ, thần thiếp có thể không học đàn không? Sau này trong yến hội, thiếp sẽ thổi tiêu cho ngài nghe được chăng?'
Vũ Văn Thanh cười lớn: 'Được.'
Tay hắn vuốt tóc tôi, nhẹ nhàng luồn qua các ngón tay. Nụ hôn trên trán dần trượt xuống lông mày, trở nên nồng ấm. Vừa hôn hắn vừa hỏi: 'Thế mụ nội quan có dạy nàng quy củ thị tẩm không?'
Không ngờ hắn lại hỏi thẳng vậy.
Mặt tôi đỏ bừng, thẹn thùng đáp: 'Dạ có.' Tôi tưởng hắn muốn nghe giảng giải, định gắng gượng ôn lại bài học khó nói này.
Chưa kịp mở lời, Vũ Văn Thanh đã ngắt lời. Giọng hắn trong trẻo không chút uy nghi, thậm chí pha chút phóng túng: 'Vậy biểu diễn cho trẫm xem nào?'
'??' Tôi lập tức như bị đ/ập gậy vào đầu, choáng váng. Những quy củ thị tẩm mụ nội quan dạy phần nhiều là chuyện phòng the, làm sao biểu diễn được?
Vũ Văn Thanh như hiểu được khó xử của tôi, thêm vào: 'Trẫm sẽ phối hợp.'
Đây không phải chuyện phối hợp hay không. Tôi bối rối.
Nhưng dù bối rối cũng không dám trái ý thiên tử, bởi vua là chúa tôi là tôi, dù không ở cung cấm nghiêm ngặt mà ở trướng Yên Chi Sơn, tôi cũng biết quân thần hữu biệt.
Từ nhỏ đến giờ chưa từng x/ấu hổ thế này, nhưng người ôm tôi cứ im lặng chờ đợi.
Tôi cắn răng liều mạng, thoát khỏi vòng tay hắn quỳ xuống trước mặt.
'Bệ hạ, thần thiếp đã tẩm tất trước giờ ngự giá.' Đây là lời mụ nội quan dạy, phải để hoàng đế biết tôi đã chuẩn bị chu đáo.
'Trẫm biết rồi, ngửi thấy mùi hoa hồng, tóc nàng còn phảng hương.' Hắn ngả người ra ghế, buông tôi nắm lấy ống sưởi tôi thường dùng.
'Ơ...' Mụ nội quan không dạy cách đáp lời này. Chắc mụ không ngờ hoàng đế lại nói chuyện kiểu này.
Tôi quỳ bò nửa bước, với tay cởi khuy áo Vũ Văn Thanh. Hắn thật sự hợp tác, hơi nghiêng người giơ tay cho tôi cởi áo ngoài.
Mùa đông mặc nhiều lớp, tôi cắn răng cởi cho hắn chỉ còn lại áo lót, quỳ thẳng người: 'Bệ hạ, tay thần thiếp lạnh, cần hơ ấm rồi mới dám cởi áo lót...'
