Theo ta được biết, khi Hoàng thượng còn là Thái tử, đã sớm quấn quýt cùng huynh trưởng của ta. Huynh ta hơn ta ba tuổi, nhờ phụ thân giữ chức Thái tử Thái phó hư danh, nên cũng đắc được danh vị Thái tử Bạn đọc. Thái tử cùng huynh ta đồng niên kỷ, mượn danh nghĩa Thái phó - Bạn đọc, thường xuyên ngụ lại phủ đệ nhà ta, hai người danh chính ngôn thuận kề cận nhau.
Từ khi Thái tử xem phủ ta như nhà mình, sinh hoạt của ta trở nên gò bó. Phụ thân bắt ta mỗi nụ cười ánh mắt đều phải giữ phép khuê các, không được như trước trèo mái bẻ ngói. Ngay cả những cuốn tiểu thuyết cũng bị mẫu thân thu cất.
Ta tìm mẫu thân than phiền, bà khuyên răn: 'Tiểu thuyết lúc nào chẳng đọc được? Đợi Thái tử rời đi, mẹ sẽ tìm cho con những bản hay hơn. Huống chi nhìn Thái tử kia, chẳng phải còn tuấn tú hơn nhân vật trong sách sao?' Mẹ ta ánh mắt cao vời, Thái tử quả thực anh tuấn phi phàm, nhưng nghiêm nghị quá mức, sao bì được nét thú vị trong tiểu thuyết?
Nhờ lời hứa của mẫu thân, ta bắt đầu mong Thái tử thường xuyên ghé phủ. Mỗi lần Thái tử tới ngụ vài ngày, ta lại đắc được tiểu thuyết mới. Hơn nữa, bậc quân vương bận rộn chính sự, đâu thể lưu lại lâu dài, món hời này thật đáng giá. Những khi lâu ngày không có sách mới, ta lại giả vờ muốn đi săn ngoại thành, nũng nịu hỏi huynh trưởng khi nào Thái tử tới.
Mỗi lần chất vấn, huynh ta đều nở nụ cười đầy ẩn ý, bảo ta chờ tin hỷ. Qua lại dần dà, ba chúng ta thân thiết. Những ngày không tiểu thuyết, hầu như đều do hai người họ đùa giỡn cùng ta. Thái tử cũng thường mượn danh vi hành tư phỏng, dẫn anh em ta du ngoạn.
Nhớ lại lần du lãm Tô Hàng ấy, chính là khi ta phát hiện ra mối tình khuất của họ. Khoảng hạ thiên ba năm trước, Thái tử cùng huynh trưởng bị ta xúi giục, cải trang vào sò/ng b/ạc lớn nhất kinh thành. Quên nói, từ khi ba đứa thân thiết, Thái tử hóa thành kho cầm đồ riêng của ta - hết tiền lại tháo trâm trên đầu đổi mấy lạng bạch ngân.
Hôm ấy ta thua thảm hại, xứng danh Waterloo trong sự nghiệp c/ờ b/ạc. Trâm cài, hoa tai, vòng tay, đến cả chiếc quạt bé theo ta nhiều năm, đều đã cầm cho Thái tử. Khi ta sắp vét sạch túi bạc của người, huynh trưởng và Thái tử kéo ta ra khỏi Trường Lạc Phường.
Đang mộng thắng lại bạc cắc, bị lôi đi đương nhiên ta hờn dỗi. Huynh trưởng tính tình cương trực, chê ta thua không biết phục. Thái tử tinh tế hơn, biết ta thật sự nổi gi/ận. Chàng lấy từ túi ra vòng tay hoa tai ta đã cầm, vừa đưa vừa dỗ: 'Tiền thua của ta, đồ trang sức trả lại cho cô. Chỉ có điều...' Chiếc quạt theo chàng nhiều năm vẫn cài ngang lưng, không thấy ý định hoàn trả.
Ta nào thiết gì trang sức, hậm hực không thèm nhận. Thái tử thấy vậy, tự tay đeo vòng và trâm cho ta, cầm đầu nhọn hoa tai đ/âm lo/ạn vào tai. Đau đến đỏ cả vành tai, ta gi/ật lấy đôi hoa tai, phẩy tay bỏ đi.
Thái tử nhanh tay nắm lấy cánh tay ta. Định quay lại quát tháo, nào ngờ gặp ánh mắt hơi gi/ận dữ của chàng, khí thế lập tức lép vế, im thin thít.
'Thôi nào Trí Nghiễn, đừng nghịch ngợm nữa. Ta và Trí Hành dự định vài ngày nữa lên Bắc tuần du, ngươi có muốn đi cùng?' Tưởng bị trách m/ắng, nào ngờ được Thái tử dỗ dành. Ta ngơ ngác nhìn huynh trưởng, chợt thấy ánh mắt nhu thuận của huynh dành cho Thái tử - đầy vẻ... cưng chiều?
Lúc ấy ta mới 15 xuân, mọi hiểu biết về tình ái đều từ tiểu thuyết. Sách dạy rằng yêu ai, ánh mắt chẳng thể giả dối. Nhìn ánh mắt huynh trưởng rực lửa, dẫu là tiểu nữ vô tình cũng đủ thấu hiểu.
Ta ngẩn người cười khành mấy khắc, bị Thái tử lấy quạt gõ vào trán. Chàng hỏi ta nghĩ gì. Vội che giấu phát hiện trọng đại, ta cười đáp: 'Tiểu nữ không thích phương Bắc, mời Thái tử cùng huynh trưởng tự nhiên dạo chơi.' Huynh ta quả là ca ca mẫu mực, hầu như đáp ứng mọi yêu cầu của muội muội. Nhưng ta đâu thể lần nào cũng cản trở chuyện tốt của huynh? Ít nhiều ta cũng có chút khôn ngoan.
Thái tử không nói thêm, thấy ta cười cũng không truy vấn. Từ khi phát giác bí mật kinh thiên, ta nhìn hai người họ như đang xem kịch bản. Vốn tính huynh ta hoạt bát, khi ở cùng Thái tử lại trầm ổn lạ thường. Trái lại, vị Thái tử vốn nghiêm nghị lại mang dáng vẻ tiểu thư thẹn thùng, thường ríu rít bên huynh ta. Quả thực sinh động hơn tiểu thuyết mẹ cho gấp bội.
Chuyến tuần du phương Bắc rốt cuộc ta không thoát được. Không hiểu sao kế hoạch Bắc tiến lại đổi thành nam hạ Tô Hàng. Hay là... tối hôm đó ta nói không thích phương Bắc, huynh trưởng liền yêu cầu Thái tử đổi địa điểm? Ôi, huynh ta đối với ta thật tốt biết bao.
Mang tâm thế xem kịch, ta nhanh chóng thu xếp hành trang. Dưới danh nghĩa vi hành tư phỏng, đoàn người chỉ có ba chủ tử cùng một vệ sĩ tên Chí Nam - còn nghiêm nghị hơn cả Thái tử. Vừa đặt chân Tô Châu đã gặp đúng hội hoa thường niên, phố xá nhộn nhịp đủ giọng phương ngôn.
