Thật may nhờ võ công cao cường của Chí Nam, trong lúc chúng tôi thưởng thức bánh ngọt, chàng đã đi khắp các quán trọ lớn nhỏ Tô Châu.
Chí Nam tìm được hai quán trọ bên bờ Cô Tô hà, mỗi nơi còn một phòng trống, giải quyết cơn khát chỗ nghỉ của chúng tôi. Hai quán trọ vốn gần nhau, Thái tử kim quý vốn nên ở riêng. Tôi liền đề nghị cùng huynh trưởng ở chung - huynh muội ruột thịt lớn lên cùng nhau, cũng chẳng phải thất lễ.
Không ngờ Thái tử nổi trận lôi đình: "Nàng đã đến tuổi kén chồng, cùng nam tử khác đồng phòng thành thể thống gì! Trí Hành ở cùng ta, Chí Nam ra ngoài canh phòng cho Trí Nghiễn!"
Tôi cảm thấy vô cớ trước cơn gi/ận của Thái tử, bèn đáp gọn lỏn: "Tôi tuân lệnh!"
Bực dọc trở về phòng, mãi sau tôi mới chợt hiểu ra! Chẳng lẽ Thái tử gh/ét ta phá hỏng chuyện tốt của chàng với huynh trưởng? Đến cả cận vệ thân tín cũng đuổi sang đây canh đêm, hai người này định làm trò động trời cỡ nào. Ôi, thật không biết x/ấu hổ.
Đêm ấy, tôi chìm vào giấc ngủ với bao tưởng tượng về hai người, nào ngờ trong mộng liền gặp báo ứng. Trong mơ, khi tôi lén nhìn cảnh ái ân của họ, Thái tử phát hiện ra, ánh mắt sắc như d/ao liếc tới khiến tôi đờ đẫn không dám chạy. Thái tử xông lên siết cổ tôi, động tác nhuần nhuyễn khiến tôi chỉ kịp nhìn những múi cơ bụng trần của chàng mà chảy nước miếng.
Sáng tỉnh dậy, khuôn mặt trong gương đỏ ửng chẳng cần phấn son. Dù đọc truyện tình cảm nhiều năm, đây là lần đầu tôi mộng thấy cảnh ấy. Thật không dám chê người ta không biết x/ấu hổ, sao lại dám thèm khát người của huynh trưởng chứ! Than ôi, lại còn là nam tử!
Chuyến Tô Hàng này tổng thể chẳng mấy vui vẻ. Ngày thứ hai sau khi chia phòng, tôi tinh ý phát hiện Thái tử và huynh trưởng dường như gi/ận dỗi nhau. Truyện tình từng dạy: đôi lứa cãi vã chính là cách tăng tình cảm. Tôi mặc kệ hai người, kéo Chí Nam đi dạo khắp Tô Châu.
Quả nhiên sách không lừa người. Từ Tô Hàng về, hai người hờn dỗi vài ngày rồi lại hòa thuận, tình cảm càng thêm sâu đậm.
Còn chuyện đồn đại về mối tình nam nhân của họ, phải kể từ mẫu thân ta. Phụ thân cổ hủ khó thể dạy được đám con cái phóng khoáng như chúng tôi, tất cả đều nhờ mẫu thân.
Mẹ ta khác hẳn phụ nữ thường, tuy đọc ít sách nhưng dường như thông tỏ mọi lẽ đời. Xuất thân bình dân nhưng tuổi ta giờ đã chu du khắp đất nước. Mẹ thường dạy: "Đời người ngắn ngủi, phải kịp hưởng lạc, đừng tự làm khổ mình".
Phụ thân dù tính tình cổ điển nhưng hết mực cưng chiều mẹ, đành chiều theo những lý lẽ của nàng. Thế là khi các tiểu thư khác học nữ công, ta theo mẹ bắt cá mò tôm. Truyện tình cũng do mẹ dẫn ta đọc.
Hôm ấy cùng mẹ uống trà nghe hát ở Hội Tụ Uyển, vở kịch lại nói về chuyện long dương. Nghe chán phèo vì diễn viên chẳng đẹp bằng nửa Thái tử. Thấy ta thẫn thờ, mẹ bèn bàn chuyện hôn sự của huynh trưởng.
Mẹ xem chừng ưng ý tiểu thư Hứa Diên nhà họ Hứa, vừa mở lời đã bị ta ngắt lời: "Hôn sự của huynh nên để tự chàng quyết".
Mẹ như phát hiện điều gì, hỏi có phải ta biết chuyện. Vẻ luống cuống của ta khiến mẹ khẳng định nghi ngờ, dọa tịch thu truyện. Huynh trưởng vì ta làm nhiều thế, sao nỡ vì mấy cuốn sách mà phản bội. "Huynh trưởng và Thái tử có qu/an h/ệ thâm sâu lắm." Ôi, không ngờ mình lại đ/ộc á/c thế!
Mẹ nghe xong cười khúc khích, hồi lâu mới nói: "Vậy đúng là nhân duyên tốt đẹp!" Dù biết mẹ phóng khoáng, không ngờ lại đến thế. Kể lại chuyến Tô Hàng thêm mắm dặm muối, mẹ chỉ cười đùa: "Thế thì nhà ta chẳng lo không hiển đạt".
Từ đó, hai mẹ con cùng xem vở kịch sống động về Thái tử và huynh trưởng, thường tranh cãi ai đẹp hơn. Mẹ ta chẳng giấu giếm, chuyện tình nam nhân của họ liền lan khắp kinh thành.
Tin đồn nhanh chóng đến tai hai người. Huynh trưởng chẳng ảnh hưởng gì vì là do mẹ phát tán, phụ thân cũng chẳng trách cứ. Riêng Thái tử tức đi/ên, lần đầu tiên xông vào phòng khuê các của ta, gằn giọng cảnh cáo: "Trí Nghiễn, bản vương bình thường! Nếu còn phao tin vô căn cứ, ta không ngại cho nàng nếm thử sớm!"
Nhìn bóng lưng gi/ận dữ của Thái tử, ta bật cười. Lúc gi/ận dữ, Thái tử sao mà đáng yêu thế.
3
Mùa thu năm sau, biên cương tây bắc có Đột Quyết xâm phạm. Hoàng đế phái Phi kỵ tướng quân ra trận. Không ngờ Đột Quyết mưu lâu ngày, chiến sự giằng co ba tháng chưa dứt, dân biên ải khổ sở.
Ảnh hưởng chiến tranh khiến Thái tử ít đến phủ ta nghỉ ngơi. Huynh trưởng cũng tất tả hối hả, thường nửa đêm mới về.
Sáng hôm ấy, ta hiếm hoi dậy sớm. Không hiểu sao lòng dạ cứ chua xót khó tả. Đúng giờ tan triều, huynh vội về phủ, nỗi bất an trong lòng càng dâng cao.
Chưa kịp chải chuốt, ta chạy vào phòng huynh. Thấy huynh đang thu xếp hành trang, lòng đã rõ. Huynh rót trà mời ta: "Trí Nghiễn, đại ca nhất định bình an trở về".
Lặng thinh hồi lâu, ta đứng dậy xếp mấy áo ấm rồi trở lại bàn hỏi: "Khi nào lên đường?"
"Sáng mai." Huynh ngập ngừng thêm: "Thái tử thân chinh".
Tay ta khẽ run làm đổ chén trà. Đặt chén xuống, ta đứng dậy cáo từ: "Với ta, huynh và Thái tử đều là anh, không thể thiếu ai. Nghe nói biên ải giá buốt quanh năm, huynh nhớ mang nhiều áo ấm. Tiểu muội xin về phòng trước."
