Ta về phòng ngồi lặng hồi lâu, cho đến khi nương thân tới tìm, "Trí Nghiễn theo ta lên Linh Sơn tự cầu bình an phù cho Trí Hành."
Chưa kịp khoác áo choàng, ta vội vàng theo mẹ rời phủ. Kiệu từ dinh thự khởi hành, qua phố phường náo nhiệt, thấp thoáng đã tới chân núi Linh Sơn.
Cảnh tượng vẫn huyên náo như thường, hàng quán rộn ràng rao b/án. Vài quán trà lộ thiên vẳng lại tiếng tráng sĩ bàn chuyện binh đ/ao.
Tỏ lòng thành kính, hai mẹ con ta xuống kiệu từ chân núi leo bộ. Người đã quen an nhàn, sức lực cũng suy.
Ba tháng từ khi chiến sự bùng phát, Thái tử và huynh trưởng đều bận rộn chẳng đoái hoài. Ta cũng ba tháng chưa bước chân khỏi phủ, leo đến lưng chừng núi đã đẫm mồ hôi. Mẹ sai tiểu đồng mời kiệu, ta xua tay từ chối.
Tới Linh Sơn tự đúng ngọ. Tự trưởng Tĩnh Ngộ đại sư xem bói cho mẹ con ta, trầm tư hồi lâu rồi đưa hai tấm bình an phù, dặn đem tặng người trong tâm tưởng, an tâm đợi hồi hương.
Cầu phù xong, mẹ đi cúng dường hương hỏa. Ta đứng nơi sân chùa đợi. Giữa đông giá mà nắng trưa vẫn chói chang. Ngước nhìn vầng thái dương, ta khép mắt thành tâm nguyện cầu: Nếu trên cao có thần linh, xin chư vị phù hộ tam quân bình an, phù hộ... hai vị huynh trưởng của ta.
Hôm sau tinh mơ, theo song thân ra ải thành tiễn biệt. Tuyết lất phất bay như sao sa, hẳn lại một mùa đông khắc nghiệt. Trên đường, bá tánh đẫm lệ tự phát tiễn đưa nghĩa quân.
Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu: Gánh trên vai Thái tử và huynh trưởng không chỉ là đại nghĩa quốc gia, mà còn là phúc lạc của muôn vạn sinh linh thường nhật.
Mẹ lấy khăn lau vết lệ trên má ta: "Trí Nghiễn, con có biết vì sao tính cách phóng khoáng như mẹ, lại cam lòng giá thú phụ thân, ở lại kinh thành đầy lễ nghi?"
"Khi ấy lo/ạn lạc dữ dội hơn, chúng mẹ gặp nhau trên đường phụ thân ứng thí. Giặc cư/ớp cướp sạch tài vật, cha con vẫn liều mạng giữ mấy cuốn thánh hiền thư, bị đ/á/nh thập tử nhất sinh. Chẳng gặp mẹ, hẳn đã ch*t đói ch*t bệ/nh giữa đường."
"Mẹ hỏi: Mấy cuốn sách rá/ch này hay mạng sống quan trọng? Người đáp: Sách trọng hơn. Một mạng ta chẳng đáng tiếc, nhưng thư tịch này có thể c/ứu vạn sinh linh."
"Lúc ấy mẹ chẳng hiểu lời lẽ vụng về ấy. Nhưng tuổi trẻ mộng mơ, chỉ thấy văn nhân bạch diện này, trong lòng đại nghĩa hơn hẳn hào kiệt. Từ đó càng lún sâu."
Ta bật cười trước tích cũ sến súa của mẹ. Chợt thành môn đã hiện ra, lòng oán h/ận con đường sao chẳng dài thêm chút nữa.
Thái tử và huynh đã chỉnh tề khí giới. Trông thấy kiệu gia, huynh trưởng vội tới bái biệt song thân: "Bất hiếu nhi bất cảm phụng dưỡng song đường, mong nhị vị xá tội."
Phụ thân đỡ huynh dậy: "Quốc gia đại sự là trách nhiệm của nhi. Phụ thân vô tài bất lực, chẳng thể thượng trận. Nay Hành nhi hoàn thành tâm nguyện, ta đã mãn nguyện."
Ta đưa túi hương nang may suốt đêm: "Bình an phù mẹ con ta hôm qua cầu được. Chê nữ công vụng về cũng được, đổ lỗi cho mẹ chẳng dạy con từ bé."
Huynh xoa xoa dòng chữ "Cố hương nguyệt minh" ng/uệch ngoạc trên nền lam: "Sao dám chê? Đây chính là túi hương đẹp nhất thiên hạ. Trí Nghiễn của ta đã khôn lớn rồi."
Chẳng kịp cảm khái, ta rút từ tay áo túi hương phấn sắc: "Cái này nhờ huynh chuyển giúp Thái tử."
Huynh liếc nhìn rồi gọi Thái tử tới: "Muội muội nên tự tay tặng."
Dứt lời, huynh dẫn song thân sang nơi khác. Nhìn Thái tử từng bước tiến lại, mắt ta không cam lòng rơi lệ.
Thái tử tới trước mặt, tay nâng lau lệ: "Trí Nghiễn, đừng khóc."
Ta gượng cười, đặt túi hương vào tay người: "Tặng ngài. Phải đeo hằng ngày."
Thái tử nhìn túi hương, cười chê: "Lần đầu thấy túi hương x/ấu thế này."
"Không thích thì trả lại! Tốn cả đêm may đấy!" Ta với tay gi/ật.
Thái tử giơ cao tay, ta hụt hẫng. Đang hậm hực, bỗng bị nắm lấy tay.
Thái tử xoa xoa vết kim châm trên ngón tay: "Đồ đã tặng, đâu có đòi lại. Về sau đừng làm việc này nữa."
"Chỉ mong các người sớm quay về."
"Tử viết đương quy." Thái tử đọc dòng chữ trên túi, "Trí Nghiễn, đợi ta về..."
"Đừng nói nữa, em lại khóc đấy." Câu nói khiến mắt cay xè, ta vội đổi đề tài.
Thái tử bật cười, tay che mắt ta. Lặng đi giây lát, người phủi tuyết trên tóc, khẽ nói: "Đi đây."
Lời chưa dứt, Thái tử đã quay gót. Để mặc ta nhìn theo bóng hình kiên nghị, nức nở thành trẻ thơ.
Ngày thứ nhất huynh đi, nương thân mang tới bộ tiểu thuyết mới. Mẹ bảo đây là tinh phẩm sưu tầm khắp thập lý bá hương.
Ta lật vài trang đã chán, ngồi thẫn thờ ngắm mai đỏ ngoài song.
Ngày thứ ba, mẹ dẫn ta tới Linh Sơn tự, cùng Tĩnh Ngộ đại sư đàm đạo nửa ngày.
Đại sư khai đạo cả buổi, may ta có chút căn cơ, hiểu được lời vòng vo của ngài chỉ muốn nói: Người cố hương an lạc, kẻ viễn phương mới yên lòng.
Lẽ ấy ta hiểu, nhưng dù cố hương an ổn, lòng đâu dễ yên?
Ngày thứ bảy, tiểu thư Hứa Diên nhà họ Hứa tới phủ, rủ ta dự hội chùa nguyên đán.
Ta chợt tỉnh ngộ: Tân niên đã tới. Chẳng biết nơi đất khách, Thái tử và huynh trưởng có rảnh ngẩng đầu nguyệt họa, đàm chuyện gia thường chăng?
