Yến hội diễn ra được phân nửa, ta mượn cớ hóng gió ra hành lang, liền thấy Chí Nam từ xa theo sau.
"Chí Nam đại nhân, dạo này có tin tức Thái tử không? Ta đã hơn nửa tháng chưa nhận được thư tín."
Chí Nam không đáp, chỉ lắc đầu.
"Chí Nam, ngươi thật thà trả lời ta, ngươi với Hành Uyên có liên lạc không!"
Chí Nam gi/ật mình, "Tiểu thư sao dám trực tiếp xưng hô danh húy điện hạ, đó là tội đại bất kính!"
Ta lạnh lẽo cười, toàn thân tỏa ra khí thế sắc bén chưa từng có, "Ta muốn gọi thế thì gọi. Nếu ngươi không trả lời, ta lập tức lên đường thẳng biên ải tìm chàng."
"Vạn vạn bất khả! Tiểu thư không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho điện hạ! Xin hứa với Chí Nam, dù bất kỳ chuyện gì cũng an tâm ở kinh thành bảo toàn tính mạng?"
Thấy ta gật đầu, Chí Nam mới chịu mở lời: "Hạ thần cùng Thái tử đích thực có liên lạc, nhưng cũng như tiểu thư, đã nhiều ngày không nhận được tin tức."
Quả nhiên, mấy ngày nay nỗi ưu phiền trong lòng không phải vô cớ.
Chưa kịp phản ứng, đã nghe tiền điện có người hô to "Cấp báo quân trung", ta cùng Chí Nam vội trở lại chính điện.
Hoàng thượng nghe tin cấp báo, tưởng tiền tuyến thắng trận, mừng rỡ nắm ch/ặt văn thư xem xét.
Mọi người buông chén rư/ợu đợi Hoàng thượng tuyên bố tin vui, nào ngờ thiên tử bỗng biến sắc, ném tờ trình xuống án.
Cả điện kinh hãi, quỳ rạp kêu xin "Hoàng thượng hạ gi/ận".
Một vị hoàng tử đứng dậy thi lễ: "Phụ hoàng, nhi thần xin mạo muội thỉnh giáo, chẳng hay quân báo có điều chi khiến phụ hoàng nổi trận lôi đình? Nhi thần nguyện phân ưu."
Hoàng thượng im lặng, vị hoàng tử ấy vẫn đứng sừng sững giữa điện.
Chí Nam khẽ thì thầm: "Đây là Ngũ hoàng tử, vốn bất hòa với Thái tử. Hôm nay sự tình không đơn giản, tiểu thư hãy báo Thái phó cùng phu nhân, thần sẽ tìm cơ hội đưa các vị xuất cung."
Hoàng thượng đứng phất tay: "Các khanh bình thân. Tiền tuyến chưa đại thắng, trẫm chỉ gi/ận Uyên nhi bất lực. Yến hội đến đây thôi."
Mọi người chuẩn bị cáo lui, Ngũ hoàng tử lại cất giọng: "Xin phụ hoàng đừng gi/ận dữ. Hoàng huynh đã tận lực, nhi thần nghe nói trận chiến Châu Pha mấy hôm trước, huynh truy bắt tướng Đột Quyết, đ/á/nh nhau thảm liệt rồi cùng rơi xuống vực. Đến giờ vẫn chưa tìm được th* th/ể."
Điện đình xôn xao, nếu không có Chí Nam đỡ, có lẽ ta đã ngã quỵ giữa điện.
Hoàng thượng lạnh lùng quát: "Lớn gan! Ngươi từ đâu biết Uyên nhi rơi vực? Sao dám nói lời vô căn cứ!"
Ngũ hoàng tử cười: "Phụ hoàng oan nhi thần rồi. Chỉ là nghe bạn bè kể lại. Năm xưa phụ hoàng ph/ạt nhi thần đến Tây Bắc khổ hàn rèn luyện, nếu không nhờ dân thảo dã kia, nhi thần đâu có mạng trở về. À, bạn thần còn gửi tặng hai món đồ, xin phụ hoàng xem có phải vật tùy thân của hoàng huynh?" Tùy tùng bên cạnh dâng lên chiếc khăn gói hai món - rõ ràng là ngọc bội và chiết phiến bạc nhỏ vốn không rời thân Thái tử.
Nếu lúc nãy còn nghi ngờ lời Ngũ hoàng tử, thì giờ nhìn hai món đồ này, tim ta như đông thành băng.
Chiếc phiến nhỏ ấy từ năm đó tại Trường Lạc Phường đã theo Thái tử không rời.
Mấy đại thần tinh mắt đã nhận ra ngọc bội Thái tử đeo từ nhỏ, điện đình ồn ào bàn tán.
Chí Nam đỡ thân hình lao đ/ao của ta, thì thầm: "Nhân lúc này, hãy cùng Thái phó hồi phủ."
Ta lắc đầu nhẹ, Chí Nam cũng không ngăn cản.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình: "Lâm trấn! Tống nghịch tử này về phủ, không có trẫm chỉ, không được ra khỏi phủ nửa bước!"
Mấy vệ sĩ xông vào, bị tùy tùng Ngũ hoàng tử rút đ/ao chặn lại.
Ngũ hoàng tử cầm chiết phiến phẩy nhẹ: "Phụ hoàng hãy tỉnh ngộ đi. Thôi, nhi thần nói thẳng - quốc gia không thể một ngày vô quân. Hoàng thượng thể trạng suy nhược, Thái tử đã băng, nên sớm tân lập thế tử."
"Nhân dịp chư vị đại thần đều có mặt, Hành Hạo hôm nay tự tiến cử, các vị có dị nghị gì không?"
Lời vừa dứt, quần th/ần ki/nh hãi quỳ rạp, không ai dám hé răng.
Hoàng thượng đ/ập bàn: "Đại nghịch vô đạo! Cấm vệ đâu? Bắt lấy nghịch tử!"
Mấy vệ sĩ xông vào, chưa kịp tới gần đã nghe tiếng binh khí va chạm ngoài điện.
Chưa kịp phản ứng, toán cấm vệ nhanh chóng hộ tống Hoàng thượng rút lui. Đảng Ngũ hoàng tử cải trang thành thị vệ đuổi theo ám sát.
Chí Nam khẽ nói: "Ngũ hoàng tử mưu phản đã lâu, cấm quân trong cung khó địch nổi. Nhân hỗn lo/ạn thần đưa tiểu thư xuất cung."
"Ngươi đi bảo vệ Hoàng thượng, mẫu thân có thể hộ ta."
Chí Nam nghe giọng ta kiên định, nghiêng đầu nghi hoặc.
"Ta tin chàng. Chàng dặn ta đợi, ắt sẽ về. Huống chi ta hiểu, những vật Ngũ hoàng tử đưa ra đều không phải đồ mang theo khi xuất chinh. Ta không mắc lừa."
"Chí Nam hẹp hòi rồi. Nhưng thần chỉ tuân lệnh Thái tử, điện hạ dặn bảo vệ nương tử."
"Cấm quân bên Hoàng thượng cũng khó chống cự lắm phải không?" Ta mỉm cười, "Ngươi đi đi. Nếu hôm nay vì ta khiến phụ thân Hành Uyên mệnh tang, dù chàng có về, đôi ta cũng không thể nối lại."
Chí Nam nhìn ta hai giây, ánh mắt từ giằng x/é chuyển thành kiên định, cúi người: "Tạ tiểu thư thành toàn", rồi lao về hậu điện.
Hoàng thượng rời đi, Ngũ hoàng tử thong thả ngồi lên long ỷ, mỉm cười nhìn xuống chúng thần: "Bổn vương không làm khó, mọi người theo Tây Hoa Môn hồi phủ. Người của ta sẽ hộ tống."
Phần lớn quan viên tán lo/ạn, chỉ còn vài lão thần trung thành quỳ giữa điện.
Nghiêm đại nhân Bộ Hình đứng dậy thi lễ, chòm râu bạc run run: "Xin điện hạ..."
