Vừa lúc Nghiêm đại nhân chưa kịp mở lời, đã bị Ngũ Hoàng tử ngắt lời: "Thái phó đại nhân nhất gia, xin hãy lưu lại trong cung đã."
Phụ thân nghe Ngũ Hoàng tử gọi mình, khựng lại giây lát rồi từ tốn đứng dậy, bình thản đáp: "Vừa hay thần cũng chưa muốn rời đi. Thần là bề tôi của Hoàng thượng, chưa được lệnh Hoàng thượng, sao dám tự ý xuất cung."
Ngũ Hoàng tử mỉm cười gật đầu, mới quay sang Nghiêm đại nhân: "Nghiêm đại nhân có việc gì tấu bẩm?"
Nghiêm đại nhân vốn đang nhìn phụ thân với vẻ kinh ngạc, tỉnh thần mới thưa: "Thần liều mạng khuyên Ngũ Hoàng tử tam tư, bây giờ thu tay còn kịp! Thánh thượng hiện tại là bậc nhân từ khoan hậu, tất sẽ tha cho ngài tội niên thiếu kh/inh cuồ/ng."
Ngũ Hoàng tử trên mặt vẫn nở nụ cười vô tư, chậm rãi bước đến bên Nghiêm đại nhân: "Ý Nghiêm đại nhân là, ta làm sai rồi?"
Nghiêm đại nhân quỳ sụp hướng long ỷ bái lạy, giọng già nua nhưng kiên định: "Việc Ngũ Hoàng tử đang làm hôm nay, chính là mưu phản!"
Ngũ Hoàng tử bật cười: "Nghiêm đại nhân không cần ra vẻ nghĩa liệt như thế. Hành Hạo ta không phải kẻ bất minh. Lòng trung thành của đại nhân, ta rất khâm phục, đoạn không vì vài lời ngông cuồ/ng mà lấy mạng ngươi. Tuy nhiên, đã không muốn phục vụ ta, ngươi có thể cáo lão hồi hương, không cần xin chỉ, ta không ngăn cản. Chư vị cũng đều như thế."
Ngũ Hoàng tử đi quanh điện, thu nụ cười kh/inh bạc nhìn mọi người: "Chuyện hôm nay, đã định cục rồi." Lời vừa dứt, mấy vệ sĩ xông vào giải tán chúng thần.
Điện lớn chốc lát trống trải. Ngũ Hoàng tử thong thả bước đến trước mặt ta: "Hẳn đây là thiên kim Thái phó đại nhân, Trí Nghiễn tiểu thư."
Đôi mắt nhuốm nụ cười ấy chăm chú nhìn ta, tựa rắn đ/ộc phun lưỡi về con mồi: "Quả là diệu nhân, không trách Hành Uyên sủng ái đến thế."
Phụ thân gi/ật mạnh ta ra sau lưng: "Ngũ Hoàng tử muốn gì xin cứ hướng vào lão thần, hà tất bức hiếp tiểu nữ?"
"Thái phó đại nhân đừng nóng vội. Hành Hạo chỉ muốn hoàn trả vật này cho Trí Nghiễn tiểu thư thôi." Ngũ Hoàng tử giơ tay ra, trên tay là chiếc quạt bạc.
Ta vỗ nhẹ lưng phụ thân tỏ ý an ủi, khoan th/ai bước lên nhận quạt: "Tạ Ngũ Hoàng tử. Điện hạ lưu lại Trí Nghiễn, không ngoài mượn ta kh/ống ch/ế Thái tử. Nghĩ vậy, hẳn Thái tử vẫn sống. Chuyện hôm nay, vẫn chưa định đoạt đâu."
Ngũ Hoàng tử cười lớn: "Nếu Hành Uyên chưa ch*t, đúng như ta mong."
Ta không hiểu ân oán giữa hai người, khó lòng lý giải: "Xem cách điện hạ khoan dung với Nghiêm đại nhân, hẳn cũng là người minh lý. Thần nữ xin lưu lại làm con tin, phiền điện hạ đưa song thân ta xuất cung."
Phụ thân quát: "Lo/ạn ngôn! Con ta ở đâu, ta theo đó!"
Ngũ Hoàng tử mỉm cười sai vệ sĩ đưa song thân đến điện phụ nghỉ ngơi: "Yên tâm, ta không hại người vô tội."
Song thân rời đi, Ngũ Hoàng tử ngồi lên long ỷ, đảo mắt nhìn ta. Không muốn đối diện, ta ra ngồi thềm điện. Vầng trăng sáng tỏ, khí trời trong vắt lộ cả dải ngân hà.
Cố hương minh nguyệt, tử hà thời quy?
Như Chí Nam nói, cấm quân đã bại. Tiếng gươm giáo đã tắt, xung quanh yên tĩnh như bất kỳ đêm thường nào.
Ta nghịch chiếc quạt bạc, ép mình nhớ lại những kỷ niệm đẹp, tránh nghĩ lan man.
Nhớ những năm săn b/ắn ngoại thành, hình như ta luôn ngồi trên yên ngựa của Thái tử.
Nhớ lần ở Tô Châu, Thái tử trách m/ắng vì chuyện nơi ở, hẳn là gh/en với huynh trưởng.
Nhớ những món đồ chơi kỳ lạ hắn mang tặng, thỉnh thoảng còn hái hoa dại tặng ta.
Nhớ ngày tiễn biệt, hắn ngập ngừng bảo ta đợi hắn về.
Muốn nghe hắn tận miệng nói câu "Ta về rồi".
"Đang nghĩ về Hành Uyên à?" Ngũ Hoàng tử không biết từ lúc nào đã ngồi xuống bên cạnh.
Ta không đáp, hắn tự nói: "Ta vừa mong hắn về, vừa sợ hắn về. Ha ha ha ha! Người huynh trưởng này từ nhỏ đã là á/c mộng của ta..."
"Muốn nghe chuyện ta không?"
Chưa kịp đáp, hắn đã tự kể:
"Mẫu thân ta là thị nữ thấp hèn, phụ hoàng s/ay rư/ợu ân sủng sinh ra ta - đứa con bị ghẻ lạnh như mẹ. Để phụ hoàng đoái hoài, ta gắng học võ luyện văn, tam cửu hàn thiên không dám lơ là, nhưng vẫn không bằng Hành Uyên. Trong mắt phụ vương chỉ có hắn."
"Hành Uyên khiến ta vừa yêu vừa h/ận. Thực ra hắn là người huynh trưởng tốt. Các hoàng đệ khác chẳng chơi với ta, hắn lại cùng ta. Hắn tặng ta cây bút lông sói mà chính hắn còn không nỡ dùng, chỉ vì ta nói thích."
"Nhưng sao hắn phải chói lọi đến thế! Chỉ cần hắn hiện diện, phụ hoàng sẽ mãi không thấy ta. Năm ta 11 tuổi, Hành Uyên cùng ta ngắm tuyết ngự uyển. Không biết cố ý hay vô tình, ta để hắn rơi xuống nước. Phụ hoàng nổi trận lôi đình, Hành Uyên trọng bệ/nh vì cảm hàn. Còn ta, bị đày tây bắc biên cảnh, nơi khổ hàn quanh năm."
"Về sau, mẫu thân ta..." Câu chuyện bị vệ sĩ ngắt lời.
Vệ sĩ bẩm báo: Hoàng thượng đã được Chí Nam hộ tống đến hành cung ngoại ô, không phát hiện tung tích Thái tử.
"Cứ giằng co quan sát vậy." Ngũ Hoàng tử không ngại ta nghe, hẳn xem ta không đáng ngại.
Vệ sĩ lui xuống.
"Điện hạ không định soán vị? Nếu muốn, giờ mới là thời cơ." Ta hỏi điều nghi hoặc.
Ngũ Hoàng tử lại cười - cả đêm hắn luôn cười, như phát tự nội tâm: "Thiên hạ ai chẳng muốn làm hoàng đế?"
"Mẫu thân ngài đâu?"
"Bà ấy ch*t rồi, ch*t vì ta." Mặt hắn chợt lạnh, đứng phắt dậy hất tay áo vào điện.
Không lâu sau, vệ sĩ lại báo: Thái tử dẫn Túc Châu quân hiện thân! Nghịch quân ở hành cung đã bị trấn áp.
Nghe tin này ta suýt nhảy cẫng lên - hắn còn sống, hắn đã về.
Ngũ Hoàng tử không hề động tâm, như đã biết trước: "Đi thôi, lên thành lâu."
