Minh Nguyệt chẳng thèm liếc nhìn sắc mặt biến đổi của Tiêu Diễn, tiếp lời: "Đã Thái tử đến rồi, hãy sớm đưa Trắc phi về dạy lễ nghi cho chu đáo. Lần sau nếu còn thất lễ, sẽ chẳng phải ph/ạt quỳ đơn giản thế này nữa. Tử Nguyệt tiên trong tay bổn cung đâu phải đồ trang trí."
Nghe đến ba chữ Tử Nguyệt tiên, Tần Uyển thoáng hiện vẻ sợ hãi. Hẳn là vết roj năm xưa đã để lại ám ảnh. Nghe nói một roj của Minh Nguyệt khiến nàng nằm liệt giường nửa tháng.
Nhìn bóng lưng Tiêu Diễn che chở Tần Uyển rời đi, chưa kịp cảm khái đã thấy Lưu Bảo Lâm đẫm lệ nhìn Minh Nguyệt. Nàng liền dịu dàng an ủi vị tiểu chủ kia. Lòng ta bỗng dậy sóng, gh/ét cay gh/ét đắng cái cảnh tam nhân hành đáng nguyền rủa này.
16.
Sau trận đại tuyết, mái hiên chồng lớp phủ dày tuyết trắng. Đông Cung lộng lẫy sắc màu đón Tân Niên. Dự yến xong, Minh Nguyệt ngẩn người ngắm vầng trăng cô đ/ộc giữa đêm thâu.
Hai năm xa xứ nơi Đại Lương, nàng nhớ quê da diết, nhớ cả chàng thiếu niên năm nào. Ta khẽ đọc: "Minh Nguyệt vọng minh nguyệt".
Đôi mắt nàng lấp lánh ngấn lệ: "Yến Yến, em có nhớ nhà không?"
"Chẳng nhớ."
Mẫu thân mất sớm, ta như cái bóng vô hình trong phủ. Nếu không còn chút giá trị, phụ thân đâu thèm đoái hoài. Gió bấc lạnh buốt mang theo giọng trẻ thơ: "A tỷ! A Tấn lớn lên sẽ bảo vệ tỷ, m/ua thật nhiều đồ ngon vật lạ!"
Nhà chẳng nhớ, chỉ thương đứa em dị bào. Cái cách nó líu ríu "a tỷ" khiến lòng ta mềm nhũn. Qua Tết này nó lên mười một rồi, biết bao giờ mới được nếm viên kẹo nó dành dụm?
Minh Nguyệt nở nụ cười buồn: "Ước gì đưa em về Tiên Ti. Quê ta tuy không phồn hoa bằng Đại Lương, nhưng đẹp lắm, đẹp vô cùng." Giọt lệ nóng hổi rơi xuống mu bàn tay ta, x/é lòng đ/au đớn. Đồ ngốc! Từ khi nàng bước chân vào cung vàng, đường về đã dứt khoát đ/ứt đoạn. Tất cả chúng ta đều bị hoàng thành này giam hãm.
17.
Nguyên Hợp nhị thập bát niên.
Đông Cung năm nay không nạp tân nhân vì Tần Uyển hữu hỉ. Nghe tin, ta đờ người rồi phá lên cười đi/ên dại. Minh Nguyệt ôm ta vào lòng thì thào: "Yến Yến, về sau vẫn còn cơ hội..."
Không đâu. Sẽ chẳng còn nữa rồi.
Tiêu Diễn mừng rỡ truyền thái y khám mạch hàng ngày, của ngon vật lạ như suối đổ về phủ Trắc phi. Đúng thôi! Đứa trẻ này nếu chào đời sẽ là đ/ộc tử của Đông Cung, kim chi ngọc diệp.
18.
Ba chúng ta - Minh Nguyệt, Lưu Bảo Lâm và ta - ngày ngày đ/á/nh bài lá hoặc du ngoạn Tây Giao, kiên quyết tránh mặt Tần Uyển. Ai ngờ tiểu thư Lưu gia yếu ớt lại cưỡi ngựa điêu luyện, còn giỏi ủ rư/ợu hoa hòe thanh khiết. Minh Nguyệt nâng chén: "Sắp đông rồi, thời gian trôi mau quá." Ta đưa mắt nhìn đóa hải đường tàn phai bên tường đỏ: "Đúng vậy."
19.
Giữa đông, Tần Uyển hạ sinh hoàng nam. Thánh thượng đích thân ban tên Thích. Đông Cung rộn ràng không khí Tết, tất cả vinh quang đổ về nàng Trắc phi. Cảnh tượng gia đình tam khẩu đứng bên nhau thật hòa hợp.
20.
Yến tiệc tàn, Minh Nguyệt say sớm về nghỉ. Ta lững thững trở về, Lưu Bảo Lâm lẽo đẽo theo sau. Vừa vào phòng, nàng đã biến ra hai bình rư/ợu: "Lương đệ uống cùng ta nhé?"
Ba chén rư/ợu lạnh vào họng, Lưu Bảo Lâm cười ngây dại: "Sao Thái tử không yêu người đẹp như lương đệ, lại mê mệt kẻ vô tình?" Nàng lẩm bẩm: "Yến Yến... Người ta cứ đ/âm đầu vào kẻ chẳng thuộc về mình..."
Ta im lặng. Tơ duyên vốn dĩ khó bề thấu tỏ. Nàng nâng chén r/un r/ẩy: "Cha từng hỏi - gả cho Vương ca hay vào Đông Cung? Ta đã thấy ánh hào quang nơi Thái tử..." Giọt lệ rơi không ngừng: "Hóa ra hào quang ấy thuộc về Tần Uyển..."
Ta chặn tay nàng: "Hắn chẳng là ánh sáng của ai cả." Chỉnh lại trâm cài lệch của nàng, ta thì thầm: "Đời này lắm kẻ nửa người nửa q/uỷ, dối lừa bằng lời đường mật."
21.
Nguyên Hợp nhị thập cửu niên.
Sự ra đời của Tiêu Thích khiến cục diện chuyển biến. Mẹ Tần Uyển thường xuyên vào cung, đôi lần hờ hững với Minh Nguyệt. Nàng mỉm cười không màng để ý.
