Hắn lại chẳng tỉnh lại nữa.
Tang lễ dùng chiếu sậy quấn hai lớp, nhà chị dâu đại nữ nhi và nhị nữ nhi mỗi bên đến một người, khiêng lên núi đi rồi.
Nhà nghèo lắm, giờ chỉ còn ta với chị dâu.
Tay ta đ/au, nhưng nàng khóc mãi không thôi.
Ta bước lại gần, nói: 'Chị dâu, đừng khóc nữa, người sống còn phải sống qua ngày.'
Nàng vung tay t/át ta: 'Đồ vô tâm vô can bạch nhãn lang! Anh mày ch*t mày chẳng nhỏ một giọt lệ!'
Ta bị t/át cho choáng váng, nhưng cũng hiểu nỗi đ/au của nàng, bèn nói: 'Chị dâu, sau này nhà cửa là hai chúng ta cùng sống sao?'
Nàng ch/ửi rủa: 'Tao đi/ên rồi! Giữ mày cái đồ tang môn tinh! Khắc ch*t cha mẹ lại khắc ch*t chồng tao, hại tao thành quả phụ! Mày ch*t đi!'
Rồi nàng b/án ta.
Lúc ấy đang qua năm, nàng chẳng biết mấy đại dương mà b/án ta vào Lang Phường ở Cô Tô.
Ta liền vui mừng.
Ta thích tỳ bà, ta yêu ca hát. Những khúc tiểu khúc ấy ta thường hát ở Tô Châu, ngôn ngữ Ngô Nhu nhẹ nhàng, tâm can lãng mạn, trong không khí ấy, ta cảm thấy tốt hơn sống trong căn nhà đất trống trải, chị dâu còn luôn coi ta không thuận mắt.
Ta biết thời đại này, làm cô gái ở Lang Phường nghĩa là gì, nhưng ta không có lựa chọn.
A Mẫu của Lang Phường là chủ nhân nơi ấy, nàng đặt cho ta nghệ danh, nói là đến vào đêm giao thừa, nên gọi là Niên Niên.
Tốt, vậy thì gọi là Niên Niên.
Lang Phường có mười tám cô gái treo bảng, lúc ta mới đến, ta nói với nàng: 'A Mẫu, nơi đây mọi người gọi người là A Mẫu, nhưng ta rất cô đơn, ta thật sự cần một A Mẫu đối tốt với ta, ta cũng hiếu thảo với người. A Mẫu, ta gọi người một tiếng, coi như người thật là A Mẫu của ta, ta mong người đối tốt với ta.'
Chẳng biết có phải vì ta ba ngày không ăn, có lẽ mắt hoa sao, hoặc giả, là A Mẫu lúc ấy thật sự mắt ướt lệ.
Hai
Ta mười bốn tuổi, treo bảng rồi.
A Mẫu truyền dạy tay nghề tỳ bà.
Mỗi lần nghe ta đàn hát, nàng đều nói ta hát đàn đều có ý mới, là nghệ nhân bẩm sinh.
A Mẫu thích ta, khách hàng cũng thích ta.
A Mẫu nói, muốn ta nhẫn nại cô đơn, đừng vì khách rải nhiều vàng bạc mà mê đắm, nàng tự sẽ tìm người lương thiện cho ta.
Ta nói: 'A Mẫu, ta không muốn lấy chồng, thật đấy, ta chỉ muốn đàn tỳ bà hát tiểu khúc, cho đến khi tóc bạc.'
Các chị em cười ta ngôn từ mới lạ, tư tưởng kỳ quái.
Đến đời chúng ta, những cô gái treo bảng đời trước hầu hết đều được khách chuộc thân đi rồi.
Chỉ còn một, gọi là cô gái Xuân Mãn, nàng giờ đã gần ba mươi tuổi, có tật hút th/uốc, nhưng vẫn ở lại Lang Phường.
Khách của nàng ngày càng ít, mà nàng chẳng bận tâm, may mắn A Mẫu không vì thế mà kh/inh rẻ, còn xếp việc khác, cho nàng dạy các cô bé hát khúc.
Yên Sinh lớn rồi, hắn không còn giống dáng vẻ thanh niên cao ráo hiền lành sạch sẽ mà ta gặp trên phố ngày xưa.
Ta cũng lớn rồi, ta mười lăm tuổi, ôm tỳ bà đầy hân hoan đi gặp hắn, A Mẫu mở cửa cho ta trước khi bảo: 'Bên trong là công tử nhà đại trà thương Lục gia.'
A Mẫu nói: 'Đó là vị công tử phong hoa chính mậu, ngươi hãy hát tốt.'
Ta ôm tỳ bà, bước chân nhỏ nhẹ vào phòng, thấy hắn.
Ta chào hắn: 'Lục công tử.'
Bên cạnh hắn còn có công tử khác, ta không quen, bèn mỉm cười: 'Các ngươi tốt.'
Câu nói ấy không hợp, mà ta thật muốn nói.
Quả nhiên Yên Sinh nhìn ta một cái.
Nhưng hắn vẫn không biết ta là ai.
Vô phương, thật vô phương.
Ta ngồi cạnh họ, đàn tỳ bà vang vọng, nhưng chẳng hát.
Ta nhìn kỹ Yên Sinh.
Hắn thật lớn rồi, ngồi chính vị bàn rư/ợu, bên cạnh ba hai bằng hữu, đàm tiếu phong sinh, thân thể cao ráo, dung mạo anh tuấn, mặc áo dài mã quả thêu trúc xanh, tay cầm một miếng ngọc bội.
Mày mắt trong sáng, lễ phép, thật xứng phong hoa chính mậu, chi lan ngọc thụ.
Hắn quay đầu nhìn ta: 'Khúc gì vậy, chưa từng nghe qua.'
Ta cười, rạng rỡ cực kỳ, vì ta vui.
Ta nói: 'Đây là khúc tương lai.'
Hắn cũng cười, ôn nhu nói: 'Ngươi tên gì, khá thú vị.'
Ta nhìn hắn: 'Niên Niên.'
'Niên Niên?' Hắn tò mò.
Ta bảo hắn, vì bị b/án vào lúc qua năm, nên A Mẫu đặt tên là Niên Niên. Mà ta không buồn, vì ta thích hát ca đàn cầm.
Khúc đàn xong, hắn và bằng hữu trên bàn rư/ợu không kh/inh suất tới gần ta, vẫn ngồi đó không xa nói chuyện với ta.
Bạn hắn hỏi: 'Niên Niên, ngươi thấy trong bọn ta, ai ngươi thích nhất?'
Ta ôm tỳ bà, nhìn qua.
Bốn người này, đều là thiếu gia công tử thanh niên hưng thịnh, ăn mặc đều không kém, họ nói cười vui vẻ, tựa như cưỡi ngựa dựa cầu xiên, lầu đầy hồng tụ vẫy.
Nhưng nếu hỏi thích, ta đều không thích.
Ba người kia, ta không quen, một người ấy, ta quen, nhưng hắn không nhớ ta.
Ta nói: 'Ta thích nhất chính ta.'
Yên Sinh như bất ngờ: 'Vì sao?'
Ta đối mặt hắn, có dũng khí của ta: 'Vì ta sống khó khăn.'
'Khổ quá nhiều, nếu không yêu chính mình, không sống nổi.'
Cuộc ấy kết thúc trong tiếng cười đẹp của các cô gái rư/ợu ngoài cửa. Họ vào phòng, ta ôm tỳ bà, bước ra.
Bước ra cửa, ta quay đầu nhìn hắn một cái.
Hắn không nhìn ta, nhưng cũng không nhìn những cô gái rư/ợu.
Ta biết, hắn là người khác.
Đối với ta, khác, đối với khách đến Lang Phường, cũng không đồng hành.
Sau đó qua hai ba năm, ta không gặp lại hắn.
Nhưng lúc ta mười tám tuổi, Lang Phường xảy ra một việc lớn.
Đại trà thương Lục gia ở Cô Tô đổ vỡ.
Đổ đột ngột, nói là lão gia Lục gia trên núi trà ch*t người, quan phủ đến tra, dẫn ra lão gia dùng m/ộ dạ kim cho người trên đường vận trà, mưu cầu tư lợi.
Việc này xảy ra, liên lụy nhiều, lão gia bị xử trảm sau thu, thái thái tuẫn tình, Lục gia đỉnh thịnh, đổ đài rồi.
Núi trà hoàn toàn sung công, tài sản riêng Lục gia một đồng không còn thêm n/ợ ngoài.
Nhị cô nương Lục gia vốn có một môn hôn sự tốt, cũng vì việc này mà hỏng bét.
