Phụ thân muốn ta thay chị vào cung, thế là ta vội vàng thu xếp hành lý trốn đi giữa đêm.
Ta từ kinh thành xuất phát, một mạc phi xa xuống Giang Nam. Nơi đi qua vào lúc giao mùa đông xuân đều phủ sương tuyết mỏng, đến Giang Nam thì cỏ non chim én đã rộn ràng khắp chốn. Xuân sắc say người, ta ngao du sơn thủy, thật là thỏa chí tiêu d/ao.
Đang lúc mắt sáng rỡ ngồi xổm trước quầy chả giò đợi món ăn chín, sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn tạp. Một bàn tay véo ch/ặt tai ta kéo lên, đ/au đến mức ta phải nghiến răng đứng dậy.
Phụ thân thong thả bước ra từ đám gia đinh, nở nụ cười mỉa mai: «Ân Sở Sở, chỉ cần nguyện ý thay chị vào cung, việc trốn nhà lần này ta có thể bỏ qua.»
Thánh thượng muốn họ Âm đưa một tú nữ vào cung, lẽ ra phải là chị cả. Nhưng tỷ tỷ từ nhỏ đa b/ệnh, phụ thân và di nương không nỡ để nàng vào chốn hùm sói, bèn tính kế đẩy ta vào. Mẫu thân ta vì khó sinh mà qu/a đ/ời, ở phủ Âm ta chỉ là nhị tiểu thư không ai che chở, dễ dàng bị họ kh/ống ch/ế.
Thân thể chị cả là m/áu th!t, lẽ nào ta không phải? Ta cúi đầu, tay nắm ch/ặt trâm bạc m/ua từ chợ đêm: «Nếu nhi nữ không nguyện ý thì sao?»
Hắn cười, những nếp nhăn trên mặt co quắp thành hình th/ù đ/áng s/ợ: «Ngươi trốn được đến đâu? Trừ khi ngươi ch*t, bằng không dù đào đất ba thước ta cũng tìm ra.»
Ta bỗng tỏ vẻ đại ngộ, cung kính thi lễ: «Đa tạ phụ thân thành toàn.»
Trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta dùng trâm bạc t/ự v*n. Gió đầu xuân lùa qua khe áo mang theo hơi lạnh. Nằm trên đất, ta tiếc nuối thở dài: Tiếc đĩa chả giò thơm phức ấy, nếu sớm hơn chút đã có thể no bụng mà ch*t.
Đây là lần thứ bảy ta từ giã cõi đời, chán đến mức không buồn ch*t nữa.
01
Ta lại tỉnh dậy.
Mở mắt thấy mái nhà quen thuộc, soi gương không ngoài dự đoán - khuôn mặt cũ trong tấm gương ố vàng.
Tỳ nữ hốt hoảng chạy vào, lời nói như đã thuộc lòng: «Nhị tiểu thư! Lão gia và di nương đang bàn định bắt nạp nương một tháng nữa thế phi vào cung!»
Ta thản nhiên an ủi: «Đừng hoảng, chuyện nhỏ thôi, cứ lui làm việc đi.»
Tỳ nữ nghi ngờ rời đi. Ta nằm xuống thở dài. Lý do ta có thể dễ dàng liều mình chính là vì một bí mật: Mỗi lần ch*t đi, ta lại thức tỉnh vào đêm phải thay chị vào cung. Tựa như lạc vào mộng cảnh tái diễn khôn cùng. Lần đầu thay chị vào cung, vì mê quế hoa đường thủy của ngự thiện phòng, uống nhiều chén rồi đi đêm, bị cường đạo bóp cổ ch*t.
Lần hai vào cung, chỉ uống một chén. Mùi thơm từ món đầu cá ớt phòng bên cạnh khiến ta mê mẩn câu tr/ộm cá trong ngự uyển, bị ai đó đẩy xuống nước ch*t đuối.
Lần ba vào cung thề không câu tr/ộm nữa, trong yến tiệc thấy vũ công Tây Vực nhàm chán, ăn nhiều bánh đậu xanh khô cứng rồi trúng đ/ộc...
Mỗi lần nhập cung, chưa kịp học cách tranh sủng thị tẩm, Hoàng đế còn chưa kịp gặp mặt đã bị kẻ vô danh đ/á khỏi hậu cung.
Trải qua vô số mộng cảnh, ta tự biết mình không phải gỗ đúc quý phi. Đằng nào cũng sống lại được, thà sống cho thỏa chí rồi ung dung đón mộng cảnh mới.
02
Vừa thoát mộng kiếp trước, ta nằm trên giường vẫn canh cánh nhớ đĩa chả giò chưa kịp ăn, bèn lại thu xếp chạy trốn. Thúc ngựa thẳng đến Giang Nam để thỏa nguyện kiếp trước. Nhớ lại thời điểm bị phụ thân bắt lần trước, ta đặc biệt đến sớm nửa tháng, nửa đêm tìm đến quầy chả giò.
Chả giò vừa ra lò bốc khói, hành ngò băm nhỏ phủ lên lớp da vàng ruộm, mùi tương đậm đà xộc vào mũi. Ta ôm bát nóng hổi, nước mắt thèm thuồng chảy dài.
Đúng lúc ấy, lão chủ quầy mặt đen vỗ tay, từ ngõ hẻm bốn phía lặng lẽ tiến ra vô số hắc y nhân vây kín ta.
Ta ôm ch/ặt bát cơm: «Làm... làm gì? Ta đã trả tiền rồi!»
Lão chủ quỳ gối chắp tay: «Chủ thượng, bắt được người rồi.»
Đám người tản ra, cung kính cúi đầu. Từ sâu trong hẻm bước ra một bóng người. Ánh đèn vàng hắt lên gương mặt thiếu niên áo huyền bào, da trắng như ngọc. Đôi mắt dài u ám dưới hàng mi cong vút tạo nên vẻ đẹp kỳ ảo giữa đêm tịch mịch.
