Bởi vì hắn vốn chẳng có tình yêu, dù mộng mị bao nhiêu lần, ta cũng chẳng thể có được kết cục viên mãn.
Tiểu Hoàng Đế đã nhiều ngày liền không tới, lời đàm tiếu của bọn hạ nhân truyền đến tai ta, nói rằng ta đã thất sủng.
Ta cắm đầu vào bếp nhỏ chế biến món cá đầu ớt băm, mặc kệ những lời đồn đại, tay múa d/ao ch/ặt th!t vùn vụt. Tiểu Nguyệt khẽ nói bên cạnh: "Nương nương, Hoàng Thượng sai người đến nói..."
Trong lòng không vướng bận nam nhân, tay ch/ặt rau quả càng dứt khoát.
Ta cắm d/ao vào thớt, chẳng thèm ngẩng mặt: "Nói gì?"
Tiểu Nguyệt đáp: "Nói gần đây bận việc, phải đợi thêm thời gian..."
Ta thở dài: "Đợi thêm? Bổn cung còn bao nhiêu thời gian nữa đây?"
Ta nhớ lại những t/ai n/ạn khôi hài trước đây, ngay cả chính mình cũng không biết giấc mộng này sẽ kết thúc bằng loại ngoại lệ nào.
Các phi tần cung khác biết ta tâm tình không vui, lại kéo nhau đến thăm. Họ vấn tóc cầu kỳ, mặc váy lụa lộng lẫy, hớn hở đến cung ta dùng bữa, cùng ta nhào bột, băm nhân, gói bánh chẻ. Lại còn kéo ta ngồi trước gương đồng, bện những kiểu tóc tinh xảo, tranh luận không ngớt về chiếc trâm cài nào hợp với ta nhất.
Tiểu viện của ta lại nhộn nhịp, trong sân chất đầy lễ vật của các nương nương. Khác với châu báu gấm vóc thường thấy hậu cung, quà tặng ta nhận được mang hương vị mộc mạc: bồ câu b/éo núc, tôm sống nhảy tanh tách, trứng gà vừa móc từ ổ gà mái còn vương mùi kỳ lạ... Ta cầm củ tỏi mà khóc không thành cười, áo choàng vàng non viền kim bướm Tây mới may bị gà mái mổ lủng một góc. Trong cảnh tượng hỗn độn khi vật lộn với con gà trong sân, ta hùng hổ xách cánh gà tiến về nhà bếp thì Thái Hậu giá lâm.
Thái Hậu quả là sinh mẫu của Tiểu Hoàng Đế, nét u uất nơi khóe mắt giống hệt hoàng nhi. Móng tay đỏ thẫm của bà chạm nhẹ chiếc thoa vàng lấp lánh, cười nói: "Vật cưng của nàng quả là đặc biệt, chỉ có điều ồn ào quá, ai gia chẳng ưa."
Ta giấu d/ao sau lưng, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.
Hậu cung ai nấy đều biết, Thái Hậu là nhân vật tà/n nh/ẫn. Bằng không, tam thiên giai nhân của Tiên Hoàng đâu chỉ để lại mỗi Tiểu Hoàng Đế. Tiên Hoàng vừa băng hà, hoàng nhi mười bốn tuổi đã bị đẩy lên ngôi vị.
Thái Hậu vuốt ve đầu gà dịu dàng: "Thấy nàng đuổi theo tiểu sinh linh này, ai gia chợt nhớ thuở hoàng nhi nuôi một con chó, yêu quý vô cùng, ăn ngủ đều có nó bên cạnh."
Ta khẩu phật tâm xà: "Điện hạ từ nhỏ đã yêu chó, tâm địa nhân từ lắm."
Thái Hậu gật đầu, tiếp tục: "Nên ai gia đã cho người bỏ đ/ộc gi*t nó."
Ngón tay bà siết ch/ặt, con gà kêu thảm thiết.
Mắt phải ta gi/ật gi/ật dữ dội.
Thái Hậu nói: "Sinh ra trong đế vương gia, hễ có vật quá đỗi yêu thích, ai gia đều sẽ trừ khử sớm để khỏi lọt vào tay tiểu nhân. Nhưng hoàng nhi lại dám cãi lời vì chuyện nhỏ nhặt ấy, nên ai gia ph/ạt hắn quỳ suốt đêm. Nàng nói xem, ai gia có quá tà/n nh/ẫn không?"
Ta đáp: "Tâm tàn của Thái Hậu Nương Nương là vì đại nghiệp của Hoàng Thượng, thực là chính đáng."
Thái Hậu rời đi, để lại con gà thoi thóp và ta đầm đìa mồ hôi. Ta không nỡ gi*t con gà này nữa. Ta nuôi nó trong chuồng, đặt tên là "Tống Chung Kê", bởi suýt nữa nó đã tống chung ta.
Đây hẳn là những ngày khổ sở nhất ta trải qua trong hậu cung. Từ đó Thái Hậu thường xuyên lui tới. Tiểu Hoàng Đế biết Thái Hậu đến, cũng lại tìm tới. Thế là Thái Hậu cố ý chọn giờ Thượng triều của hoàng nhi mà đến. Ta hầu bà uống hết chén trà này đến chén khác, nghe bà giảng quy củ hậu cung.
Đúng giờ ngự thiện, Thái Hậu rời đi. Đúng giờ ngự thiện, Tiểu Hoàng Đế lại tới. Mẹ con hai người ngầm hiểu tránh mặt nhau.
Ta kẹt giữa hai người, khổ không thể tả.
10
Ta tưởng họ vĩnh viễn không đối mặt, nào ngờ hôm nay chưa tới giờ tan triều, Tiểu Hoàng Đế đã hấp tấp xông tới. Đúng lúc Thái Hậu đang dạy ta nữ đức, bà nói làm dâu hoàng tộc quan trọng nhất là biết chịu khổ, Tiểu Hoàng Đế sủng ái ta thì ta phải chịu khổ hơn các phi tần khác.
Khi Tiểu Hoàng Đế bước qua ngưỡng cửa, ta đang quỳ dâng chén trà thứ năm - đó là cách Thái Hậu dạy ta quy củ.
Tiểu Hoàng Đế không thi lễ, mặt Thái Hậu đã khó coi. Ta chỉ ngẩng lên liếc nhanh rồi cúi đầu, hai tay vẫn nâng chén trà nóng bỏng.
Tiểu Hoàng Đế đỡ lấy chén trà từ tay ta, cổ tay trắng nõn khẽ run, chén trà rơi xuống thảm hoa văn cầu kỳ, làm ướt vạt áo.
Hắn thản nhiên: "Trẫm lỡ tay."
Quay sang ta: "Ái phi, trẫm có chuyện muốn hỏi, theo ta ra ngoài."
Thái Hậu ve vẩy móng tay dài, giọng lạnh băng: "Hoàng nhi."
Tiểu Hoàng Đế giả vờ đỡ ta đứng dậy. Ta theo hắn hướng ra cửa.
Trong phòng vang lên giọng Thái Hậu the thé: "Hoàng Thượng!"
