Ánh nắng luôn ở phía trước, nếu bạn không tiến lên, nó sẽ mãi mãi không tỏa sáng lên người bạn.
Khi tỉnh dậy lần nữa, tôi đang được Ares bế về phòng ngủ. Đầu óc choáng váng, trong cơn nửa mê nửa tỉnh, tôi vô thức ôm lấy cổ anh. Bữa tối nay, Fick đã ép tôi uống khá nhiều rư/ợu.
Bước chân Ares khựng lại: 'Em biết ta là ai không?'
Gương mặt anh căng cứng, đường quai hàm sắc nét hơn cả 'đường sự nghiệp' của tôi. Tôi cố mở to mắt nhìn rõ khuôn mặt ấy: 'Bệ hạ?'
Anh khẽ mỉm cười: 'Gọi tên ta.'
Tôi im lặng. Tôi tưởng mình đang mơ thấy cảnh phạm thượng. Chắc chắn là mơ rồi.
Ares hỏi: 'Em không biết tên ta?'
Tôi đương nhiên biết. Tôi là thư ký của ngài mà, ngài quên rồi sao? Dù ngài cố ý để tôi tránh xa nhiều tài liệu, công việc ban đầu toàn những việc vặt. Những công việc mệt nhọc và vô vị. Nhưng làm sao tôi không biết tên ngài: '...Ares.'
Cái tên này vẫn còn xa lạ trên đầu lưỡi tôi. Tôi nhẩm lại hai lần rồi mới thốt lên.
'Thế em tên gì?'
'Tôi? Tôi tên Trần Cương, tên thường gọi là Vi Vi.' Tôi vui vẻ đáp. Đã lâu lắm rồi tôi không nói tên thật với ai. Dù có được sinh mệnh thứ hai, nhưng tôi chỉ là kẻ xâm nhập nửa chừng. Môi trường mới hoàn toàn, không gia đình không bạn bè. Mang danh An thư ký, tôi sống trong lo âu. Đôi khi không dám ngủ, sợ ngày mai sẽ bị phát hiện là đồ giả mạo. Lâu lắm rồi tôi không dùng tên thật, chỉ dám viết lén lên bình giữ nhiệt.
'Trần... Cương... Vậy hai chữ em viết trên... đồ vật của ta, là tên em?'
Vòng tay anh siết ch/ặt hơn, dường như lại cười. Đúng là trong mơ rồi. Làm sao Ares có thể cười với tôi như thế.
Tôi đòi uống nước. Ares rót nước đưa tận miệng. Tôi bướng bỉnh đẩy ra: 'Không, tôi muốn bình giữ nhiệt của tôi.' Trong cơn say, tôi vô cùng lưu luyến chiếc bình giữ nhiệt giống hệt kiếp trước. Ares nhìn tôi, ánh mắt tối sầm: 'Em chắc chứ?'
Tôi dứt khoát gật đầu. 'Em đang không tỉnh táo, nên nghỉ ngơi sớm...' Lời anh chưa dứt, tôi đã lôi ra chiếc bình giữ nhiệt. Trong ngăn tủ đầu giường có chiếc hộp trang trí ngọc quý, khắc hoa hồng. Bên trong lót nhung, đặt chiếc bình hồng có nơ. Đúng là bệ/nh hoạn. À mà chiếc hộp này hình như tôi xin Leo đấy. Tôi bảo cần đựng đồ quý, không hiểu anh ta ki/ếm đâu ra.
Tôi đổ nước vào bình. Ares ngồi phịch xuống ghế bên giường, nắm ch/ặt tay vịn. Anh ngửa đầu nhắm mắt. Khi tôi cầm bình lên uống, anh bất ngờ mở mắt. Tiếng thở dồn dập vang bên tai khiến tôi bứt rứt, càng khát hơn. 'Tôi muốn uống nước ép.'
'Được.' Ares đứng dậy, bước chậm ra phòng lấy nước ép. Anh đổ vào bình giữ nhiệt rồi trở về vị trí cũ. Hai chân dạng ra, ánh mắt quấn quýt như rắn đ/ộc khi nhìn tôi nâng bình lên.
Anh nheo mắt. Tôi rút ống hút ra: 'Uống nước ép phải dùng ống hút chứ.' Ares trợn mắt ngạc nhiên...
Hôm sau, Ares xin nghỉ phép. Leo cảm thán mặt trời mọc đằng tây. Tôi chẳng nhớ chuyện gì xảy ra. Hình ảnh Ares mắt lờ đờ thoáng hiện. Tôi lắc đầu quên đi.
Tin Ares ốm nhanh chóng lan truyền. Công tước Katerina mang hoa quả đến thăm. Nàng cười ý nhị: 'Cô vất vả chăm sóc Ares rồi, nhưng xem ra chưa đủ. Từ khi trưởng thành, hầu như anh ấy chưa ốm bao giờ.'
Bạn thuở thiếu thời quả khác biệt. Tôi gần như hình dung được câu chuyện thanh xuân giữa công tước và hoàng tử. Tôi cười không đáp. Tôi không muốn tranh cãi, vốn dĩ tôi không phải bảo mẫu của Ares, lại thêm nỗi áy náy vì phải sống chung do bình giữ nhiệt đồng cảm. Dẫn nàng vào phòng, nhưng nàng rõ ràng quen thuộc cung điện hơn tôi.
Bước vào phòng ngủ Ares, anh đang ngồi xem tài liệu trên giường. Sắc mặt hồng hào, chỉ hơi yếu. Có lẽ làm việc quá sức. 'Cô đến làm gì?'
Giọng Ares với Katerina thân mật khác hẳn vẻ xa cách thường ngày. Katerina dí dỏm áp sát: 'Tất nhiên là thăm anh!' Họ quả thân thiết. X/á/c nhận xong, tôi khéo léo rút lui. Ares không giữ lại. Tôi đi vội nên không thấy khoảnh khắc hai người lập tức tách ra, mặt mày nhăn nhó.
Lòng tôi chợt trống vắng. Ngắm những đóa hồng ngoài cửa, tôi chợt nhận ra: mình không hoàn toàn vô cảm với Ares. Nếu không tính ham muốn thể x/á/c, anh là kẻ cuồ/ng công việc, theo đuổi hiệu suất nhưng không táng tận lương tâm. Là lãnh đạo tốt, sếp tử tế - dù bắt tôi tăng ca nhiều nhưng trả lương hậu hĩnh, đủ m/ua nhà giữa chốn đất vàng. Phòng anh chuẩn bị ngập nắng, êm ái, hoàn toàn hợp gu tôi.
