Di nương Mai hét lên thất thanh, lùi lại phía sau nhảy phốc lên bàn:
«Á á á... ngươi đừng có tới gần ta...»
Gia nhân trong sân nghe tiếng động hớt ha hớt hải chạy vào.
Tiểu Cửu xoay người một vòng, lập tức sấm chớp đùng đùng.
Chỉ thấy đám gia nhân nằm la liệt dưới đất, co quắp người kêu rên thảm thiết.
Tiểu Cửu khoanh tay trước ng/ực, nhoẻn miệng cười với họ: «Đã không có thị nữ trong phủ, đành tạm dùng mấy người các ngươi vậy. Bốn số không, vừa đủ xếp thành biển số Audi.»
Nàng đột nhiên ngẩng mắt nhìn ta: «Tỷ tỷ, em đã dẹp hết lũ người b/ắt n/ạt chị rồi. Sao trông chị không vui vậy? Có tâm sự gì sao?»
«Không... không có...» Ta nuốt nước bọt, chậm rãi đáp: «Chị cảm thấy hơi mỏi chân thôi.»
«Chị bị gout à?»
«Hả? Ta có sao?»
Chuyện gout này, ta sao chẳng hay biết gì?
Tiểu Cửu liếc nhìn đám gia nhân nằm la liệt, khẽ cười: «Chỗ này khắp nơi đầy purine... Chả trách chân tay chị không được linh hoạt.»
Purine?
Lời nàng nói, ta nghe chẳng hiểu chữ nào.
4
Đêm khuya, Tiểu Cửu ngủ chung giường với ta.
Ta nhắm mắt, nghĩ về chuyện ban ngày, mãi không sao chợp mắt được.
Nghiêng người, ta khẽ hỏi: «Tiểu Cửu, em thật sự không sao chứ?»
«Tỷ tỷ, Tiểu Cửu của ngày xưa đã không còn nữa rồi.» Giọng nàng trầm xuống thần bí, «Bổn cung giờ là Nữu Hỗ Lộc - Tiểu Cửu.»
«Hả?»
Ta đưa tay sờ trán nàng, không thấy sốt.
«Nói chính x/á/c thì ta không phải em gái ngươi.» Giọng nàng nghiêm túc, «Theo cốt truyện, Tiểu Cửu thật sự đã bị mụ Tú Bà đ/á/nh ch*t trước khi ngươi tới. Ta từ thế giới khác xuyên qua đây, Tiểu Cửu nhường thân x/á/c cho ta để bảo vệ ngươi.»
Ta nhìn nàng qua màn đêm tĩnh lặng.
Hình như nàng thật sự không còn là Tiểu Cửu ngày trước.
Đột nhiên, ngoài cửa sổ vang lên tiếng sột soạt.
Lắng nghe kỹ, dường như có tiếng đàn ông thì thào.
Ta vội bịt miệng Tiểu Cửu, thì thầm bên tai: «Em mau trốn đi.»
Đạo đức của con nhà khuê các không thể đùa được.
Xuyên qua lớp giấy dán cửa, thoáng thấy bóng người đang tiến lại gần.
Định bảo Tiểu Cửu trốn vào tủ quần áo.
Ai ngờ nàng gạt tay ta, bước đến bên cửa sổ.
Một đầu hương đang ch/áy đỏ xuyên qua lớp giấy, thò vào trong.
Tiểu Cửu thẳng tay gi/ật lấy cây hương, xoay ngược đầu rồi đ/âm thẳng vào mặt kẻ ngoài cửa.
Tiếng thét thảm thiết vang lên, kẻ kia ngã vật xuống đất.
Tiểu Cửu vứt đi cây hương đã tắt, cười lạnh: «Hương mê, con mụ già này đúng là thâm đ/ộc.»
Nàng mở toang cửa sổ, quát theo bóng mấy kẻ đang bỏ chạy:
«Lũ tiểu tử này có biết lão nương ta nổi đi/ên lúc tỉnh giấc không?»
«Về bảo với con mụ Mai kia, lúc ngủ tốt nhất mở một mắt canh chừng...»
Giọng Tiểu Cửu đậm chất Tứ Xuyên?
Lúc nãy nàng nói từ thế giới khác xuyên đến...
Ta đờ đẫn nhìn dáng vẻ tay chống hông của nàng.
Chốc lát, ta như thấy hình bà cố hiện về.
Mắt ta cay xè, giọng nghẹn ngào: «Cố nội...»
Tiểu Cửu nghe tiếng, quay đầu nhìn ta:
«Cố nội? Ai là cố nội của ngươi?»
«Cố nội ta lớn lên ở Tứ Xuyên, giọng nói rất giống em.»
«Ồ, thì ra gặp đồng hương.» Tiểu Cửu nheo mắt, «Cố nội ngươi là người thế nào?»
«Bà ấy là...» Ta định nói bà rất mạnh mẽ, nhưng sợ thất lễ, «...người có địa vị tối cao trong tộc.»
Dù sao cũng không ai dám trêu chọc bà.
Tiểu Cửu bỗng hứng khởi, bắt ta kể nhiều chuyện về cố nội.
Lúc này nàng giống hệt Tiểu Cửu ngày nhỏ đòi nghe chuyện trước khi ngủ.
Ta nằm nghiêng nhìn Tiểu Cửu đang ngủ yên bình bên kia giường, thầm thở phào.
Rốt cuộc nàng đã trở lại bình thường.
Ai ngờ sáng hôm sau.
Nàng thẳng tay hắt bát cháo đầy lên đầu Di nương Mai.
5
Di nương Mai bị cháo nóng làm bỏng, hét lên thất thanh nhảy dựng người.
Con gái bà ta là Thẩm Thanh Dung vội rút khăn thêu từ hông ra lau mặt cho mẹ.
Di nương Mai r/un r/ẩy chỉ tay về phía Tiểu Cửu: «Cửu nha đầu, mày đi/ên rồi sao?»
Tiểu Cửu bước đến ngồi vào chỗ chủ vị mà bà ta vừa đứng dậy.
«Đêm qua bị quấy rầy giấc ngủ, có chút cáu gắt cũng là bình thường.» Nàng cầm chén trà rót nước, nhấp một ngụm rồi nhìn Di nương Mai, «Ta thấy ngươi mới là kẻ đi/ên, đây là chỗ chủ nhân, một tiểu thiếp như ngươi cũng dám ngồi?»
«Vô lễ!» Di nương Mai gi/ận đến giọng the thé, «Một đứa con gái thứ mà dám ăn nói như vậy với ta?»
«Con thứ cũng là chủ nhân, còn ngươi chỉ là nô tì.»
«Đạo lý quái q/uỷ nào thế? Cả phủ Thẩm đều do ta quán xuyến.» Di nương Mai gào lên phía cửa, «Người đâu! Lôi con bé vô phép này ra ngoài!»
Mấy tên gia nhân xông vào chính sảnh, liếc nhìn Tiểu Cửu đang ngồi chỗ chủ vị.
Tiểu Cửu bẻ bẻ đ/ốt ngón tay, không ai dám tiến lên nữa.
«Luật lệ nào?» Khóe miệng nàng nhếch lên, «Luật của ta chính là luật.»
Nàng đứng dậy, quát lũ gia nhân:
«Đi mời Thẩm Nghị về đây.»
Tiểu Cửu đang nói đến chú ta?
Nghe nói chú vừa về kinh làm ăn.
Chú là em trai khác mẹ của phụ thân, phụ thân làm quan còn chú buôn b/án.
Tuy giàu có nhưng địa vị thấp nên chú đã lâu không qua lại với phủ.
Ta bước đến bên Tiểu Cửu, khẽ nhắc: «Chú đã đoạn tuyệt với phủ ta, dù có mời cũng không tới đâu.»
«Chưa chắc.» Tiểu Cửu cười khẽ, «Nếu chú không tới, ta sẽ dẫn chú đi một nơi.»
«Đi đâu?»
«Thắng cảnh Tứ Xuyên - núi Lão Tử Thục Đạo.»
6
Không ngờ chú ta thật sự tới.
Hơn nữa còn chạy hộc tốc, tiểu đồng phía sau suýt đuổi không kịp.
Chú cầm chén trà ta đưa uống một hơi cạn sạch, vừa thở hổ/n h/ển vừa hỏi:
«Các cháu tìm chú có việc gì?»
«Chú không biết có việc gì, sao lại vội vàng thế?»
«Bản năng thôi, nghe thấy đếm đến ba...» Chú ngập ngừng, «...cứ như nghe thấy tiếng lão thái quân...»
Ta từ từ đảo mắt nhìn Tiểu Cửu đang bóc trứng vịt muối:
«Thưa chú, cháu cũng có cảm giác như gặp cố nội vậy.»
Chú nhìn quanh: «Nghe nói phủ này do một tiểu thiếp quản lý, sao không thấy người đó?»
