Di nương Mai vừa nãy hẳn là được Thẩm Thanh Dung đỡ đi thay áo. Sao đến giờ này vẫn chưa trở lại?
Tiểu Cửu ngẩng mắt nhìn chú: "Đến dùng cơm đi".
Vẻ mặt chú tràn ngập kinh ngạc: "Con bé này sao lại biết nói tiếng Tứ Xuyên?"
"Khi ăn cơm đừng mở miệng, đến đây ngồi ngay ngắn".
Tiểu Cửu nghiêm nghị như bậc trưởng bối. Chú ngẩn người giây lát, rồi vẫn đến ngồi bên cạnh nàng.
Tiểu Cửu đưa quả trứng vịt muối đã bóc vỏ cho chú. Ông dùng hai tay đỡ lấy, mắt bỗng rưng rưng.
Chú vừa định ăn trứng, Di nương Mai đột nhiên dẫn theo một mụ đồng cốt xông vào.
"Tam thúc thật sự đến rồi ư?" Bà ta cười đắc ý: "Vừa hay, Thẩm Thiên Thiên con nhỏ này bị tà nhập, đột nhiên nói tiếng Tứ Xuyên, còn bảo mình là chủ nhân, ta là nô tài..."
Sắc mặt chú lạnh băng: "Nó nói có vấn đề gì..."
"Bốp" một tiếng.
Má chú lệch sang một bên. Lời còn chưa dứt, chú đã ăn một cái t/át của Tiểu Cửu.
Cả phòng im phăng phắc.
Ta kinh ngạc: "Tiểu Cửu, chú đang đứng về phía chúng ta mà!"
Di nương Mai cười lớn, giọng đắc thắng: "Thần bà nói đúng là nó bị tà rồi".
Tiểu Cửu nhấp ngụm trà, chậm rãi quay sang chú: "Lão tử đã dặn bao lần, ăn cơm đừng mở mồm chưa?"
Mụ đồng sau lưng Di nương Mai rút ra lá bùa đ/ốt lửa, lẩm bẩm chú văn tiến về phía Tiểu Cửu.
Ta vội kéo Tiểu Cửu ra sau lưng.
Chú tỉnh thần, cầm chén trà hắt vào người mụ đồng, lá bùa tắt ngúm.
Quay sang thuộc hạ, chú quát: "Người đâu! Đuổi con mụ đi/ên này ra khỏi phủ!"
Chú nhìn Tiểu Cửu, mắt đẫm lệ. Tiểu Cửu chỉ thẳng Di nương Mai: "Tiểu tam tử, trị con mụ này cho ta".
Di nương Mai lùi mấy bước, bị người của chú kh/ống ch/ế.
"Điên hết rồi! Các người đi/ên hết cả rồi!"
Tiểu Cửu áp tai chú nói vài câu. Thuộc hạ lập tức tìm thấy xấp ngân phiếu trong phòng Di nương Mai.
Ta sửng sốt: "Di nương, rõ ràng bà nói phủ đã hết tiền?"
Di nương Mai liếc mắt: "Đây là tiền riêng của ta".
Tiểu Cửu khịt mũi: "Hồi mới vào phủ, hồi môn của bà chỉ có đôi vòng ngọc".
Di nương Mai sững sờ: "Sao ngươi biết..."
Chú nghẹn ngào: "Quả nhiên là lão thái quân, ngài còn nhớ tiểu nhi sao?"
Tiểu Cửu t/át thêm cái nữa: "Đàn ông con trai khóc lóc nh/ục nh/ã thế?"
Chú xoa má, hít mũi: "Nhớ quá rồi".
Ai ngờ gã đàn ông hèn mọn này chính là Thẩm tam gia giàu có Giang Nam, nổi tiếng nghiêm nghị.
Tiểu Cửu đứng dậy đưa ta xấp ngân phiếu: "Tiền này chị cất đi". Nàng liếc Di nương Mai: "Còn con mụ họ Mai này, đem nhúng trụng đồ".
Di nương Mai trợn mắt: "Ngươi dám! Ta đẻ một trai một gái cho Thẩm gia..."
Chú can ngăn: "Dùng tư hình e không ổn, việc x/ấu đừng để lộ ra ngoài".
Tiểu Cửu vẫy tay: "Phiền phức! Chú xử lý đi".
Nàng dặn dò chú vài câu rồi xoa thái dương, ngã vật vào người ta.
7
Ta đỡ nàng về phòng. May là lương y bảo không sao.
Tỉnh dậy, người trong phủ đã bị chú thay hết. Di nương Mai bị giam trong viện.
"Chú về Giang Nam xử lý việc buôn, để lại gia nhân và ngân phiếu. Nói từ nay phủ đình do chúng ta quản".
"Chú?"
Ta nhìn Tiểu Cửu ngơ ngác: "Em không nhớ à?"
Tiểu Cửu lắc đầu: "Chị à, nghe nói vậy em thấy ông ta cũng tốt đấy".
Nàng gọi ta là chị, giọng không còn tiếng Tứ Xuyên.
"Em khỏi rồi?"
Nàng vặn cổ, nở nụ cười đầy ẩn ý:
"Giờ em không những khỏi, còn thấy được thứ người khác không thấy".
Thứ người khác không thấy? Nàng quả nhiên thấy Thái bà ta.
Lưng ta lạnh toát, ngoảnh lại nhìn. Sau lưng trống không.
Đột nhiên Tiểu Cửu vỗ vai ta. Cả người ta gi/ật mình.
"Như hôm nay chị có thấy vết đỏ trên cổ Thẩm Thanh Dung không?"
Ta gật đầu.
"Biết do đâu không?"
Ta suy nghĩ: "Có lẽ do nhị muội nóng trong, giác hơi".
Tiểu Cửu lắc đầu, giọng đầy ẩn ý: "Em có năng lực thấu thị..."
Ta chớp mắt: "Chị đoán sai sao?"
"Đúng rồi". Tiểu Cửu thong thả: "Nhưng Thẩm Thanh Dung dùng mồm Tôn Văn Khải để giác hơi..."
???
Nàng đang nói gì thế?
Tôn Văn Khải không phải là hôn phu của ta sao?
8
Tôn Văn Khải là thư sinh nghèo cha ta từng chu cấp.
Cha thấy chàng tuấn tú có học, bèn đính hôn cho ta.
Lúc mới đính hôn, Di nương Mai không giấu nổi cười.
Bà biết ta gả cho kẻ nghèo nên hả hê.
Nhưng khi Tôn Văn Khải thi đỗ Điện thí, bà hết cười.
Cha từng xem văn chương của chàng, bảo đỗ cao là chuyện sớm muộn.
Việc gả ta cho thư sinh nghèo ấy là mưu cầu hậu vận cho ta.
Quả nhiên Tôn Văn Khải đỗ cao.
Thị nữ hớt hải chạy vào, suýt ngã: "Tiểu thư, cô dâu... phò mã... đậu Thám hoa!"
Ta sửng sốt giây lát, tay áp ng/ực bình tâm.
Không vui sao được?
Từ khi cha mất, phủ đình không người chống đỡ, chịu bao kh/inh miệt.
Nếu thành thân với Tôn Văn Khải, Thẩm phủ sẽ hưng thịnh trở lại.
"Chưa cưới gọi gì phò mã?"
Tiểu Cửu cầm diều xuất hiện sau lưng thị nữ.
Ta đứng dậy sửa váy: "Tiểu Cửu chơi cả chiều mệt rồi, chị đi lấy chè tuyết nhĩ cho em".
