Tuy không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng linh cảm bất an dần lan tỏa trong lòng ta.
Tiểu Cửu dạo này bận rộn tích trữ lương thực, xây nhà ngoài thành, chẳng ở bên ta.
Nàng nói, chiến sắp khởi, ngoài thành sẽ có nhiều dân lánh nạn.
Những điều nàng tiên đoán từ trước vốn luôn ứng nghiệm.
Hoàng hôn như m/áu loang khắp chân trời, Tiểu Cửu cuối cùng cũng trở về.
Cùng vào phủ với nàng, còn có người của Vĩnh An Hầu phủ.
Đích tử nhà họ Mạnh là Mạnh An đã bệ/nh mất năm ngoái, họ tới đàm đám hôn sự giữa ta và Mạnh An.
Minh hôn.
Tôn Văn Khải hành động này vừa nhục mạ ta, vừa dọn đường quan lộ.
Người hầu phủ đưa ra hôn thư in dấu rõ rệt phủ Thẩm.
Mặt ta dần tái nhợt, chân tay lạnh ngắt.
Ta tưởng ấn chương phủ đã theo cha mang đi, nào ngờ bị Di nương Mai tr/ộm cất.
Người đến là Mạnh Đình - phụ thân Mạnh An, Vĩnh An Hầu khí chất nho nhã, giọng ôn hòa:
"Tôn Biên Tu nói đích tiểu thư phủ Thẩm vì muốn có chỗ nương tựa, tự nguyện gả vào hầu phủ. Chỉ hiềm trong phủ không người chủ sự, nên cô giao phủ ấn cho hắn, để hắn thay mặt ký hôn thư."
Hóa ra Di nương Mai cùng Tôn Văn Khải b/án đứng ta.
Ta ngây người nhìn hôn thư trong tay hầu gia, giọng khẽ như gió thoảng: "Hầu gia, nhưng tiện nữ không nguyện..."
Ta không muốn gả cho người đã khuất.
Mạnh Đình không nghe rõ, hỏi: "Cô nói gì?"
Tiểu Cửu bước đến bên ta, đáp thay: "Nàng ấy nói không muốn gả, ngài chớ ép duyên."
Sắc mặt Mạnh Đình biến ảo: "Nhưng Tôn Biên Tu rõ ràng nói tiểu thư tự nguyện. Trên hôn thư này còn đóng ấn phủ các ngươi."
Tiểu Cửu nói: "Tôn Biên Tu là đồ vô lại, phủ ấn là hắn tr/ộm đó."
Mạnh Đình nhìn hôn thư lẩm bẩm: "Bản hầu đã sửa lễ sính, tên biên tu thất phẩm kia sao dám lừa ta?"
Tiểu Cửu xoa cằm: "Hẳn hắn không ngờ ngài đích thân đến. Nếu chỉ phái thuộc hạ tới, cầm hôn thư trắng đen rõ ràng, tỷ tỷ dù không muốn cũng phải gả."
"Nếu không phải phu nhân đêm đêm mộng thấy nhi tử, ta đâu động ý này." Mạnh Đình thở dài: "Thôi vậy, gái lành nào chịu thế."
Giọng nói không chút cưỡng ép, ta thở phào.
Chẳng ngờ Tiểu Cửu khom người thi lễ: "Tiện nữ Thẩm Thiên Thiên - tam tiểu thư phủ Thẩm, nguyện gả vào hầu phủ để phu nhân an lòng."
"Thật lòng chứ?" Giọng Mạnh Đình vui mừng: "Tốt lắm! Hễ nàng nguyện, bản hầu đối đãi tử tế."
Ta kinh ngạc nhìn Tiểu Cửu.
Nàng lấy tay bịt miệng ta, không cho nói nửa lời.
11
Vĩnh An Hầu đi rồi, nàng mới buông ta.
"Điên rồi sao? Dám nhận gả cho người ch*t!"
"Gần đây tích trữ vật tư, ta nhận ra sức một người quá mỏng manh. Vĩnh An Hầu cùng phu nhân nổi tiếng tích đức, ta cần họ trợ giúp."
Tiểu Cửu thật... khiến ta rơi lệ.
Lau khóe mắt, ta hỏi: "Vì dân lánh nạn, nàng nguyện gả cho tử giả?"
"Ta đâu có hiền đến thế." Ánh mắt nàng dừng sau lưng ta, sầm mặt: "Thực ra ta đã để mắt đến Mạnh công tử."
Hình như nàng từng nói thấy được thứ người khác không thấy.
Chẳng lẽ Mạnh công tử...
Luồng hàn ý bò dọc xươ/ng sống.
Ta run lập cập, chân mềm nhũn.
Tiểu Cửu nhoẻn miệng: "Khát vọng của ta là làm quả phú bà. Mạnh công tử trong mắt ta thật hoàn hảo."
Chẳng bao lâu, tin Tiểu Cửu gả vào Vĩnh An Hầu loan khắp nơi.
Lời đàm tiếu dậy sóng.
"Nghe nói Thẩm tam tiểu thư tự nguyện gả đi đấy."
"Phủ Thẩm suy tàn thế kia, đâu dám không vồ vập tìm đường sống."
"Thẩm nhị tiểu thư mới sướng, gả cho thám hoa, ngày ngày vàng ngọc xa hoa."
...
Ta cùng Tiểu Cửu đến tửu lâu dùng bữa.
Gặp đúng Thẩm Thanh Dung cùng mấy thiếp thất sang trọng vào phòng bên.
Chỉ cách tấm rèm tre.
"Nghe nói em gái thứ ba của cô sắp gả vào hầu phủ, phúc đức lắm thay. Kẻ hèn mọn cũng bước được qua ngạch hầu tước."
"Đúng vậy, nếu chẳng phải chồng là tử nhân, ai thèm lấy con đi/ên bé nhỏ ấy?"
"Khổ cho Thanh Dung muội, đã gả thám hoa rồi, ngày ngày còn phải lo cho hai đứa tỳ muội ế chồng."
"Hai người này... một đứa suốt ngày lăn lộn buôn b/án, một đứa đi/ên kh/ùng... Muội đừng qua lại gia tộc nữa, mất mặt lắm."
Nghe vậy, ta liếc Tiểu Cửu.
Nàng dặn dò tiểu nhị vài câu, tay xoay tràng hạt phu nhân tặng, mặt bình thản không chút tức gi/ận.
Ta thì thầm: "Vĩnh An Hầu đã giúp ta đo lại phủ ấn, nàng phải bình tĩnh, đừng tranh khí."
Tiểu Cửu khẽ nhếch mép: "Ta tranh khí làm gì?"
Tính nàng sao bỗng hòa nhã thế?
"Họ nói đúng, ta cả đời tạo á/c, khẩu nghiệp chất chồng, đây là báo ứng." Nàng đeo tràng hạt vào tay, giọng bi thương: "Báo ứng của ta là cả đời không hầu hạ đàn ông, ôm vàng lạnh giá, mỗi sáng tỉnh giấc trên giường 800 mét vuông, ngoài tiền ra chẳng có gì, cô đ/ộc đến già."
Nàng che mặt như khóc, khóe miệng giương lên.
"Hầu phủ Vĩnh An tích lũy bao nhiêu của cải? Tiêu không hết... Thật là phiền n/ão..."
Bên kia rèm tre, lời nhục mạ của Thẩm Thanh Dung vẫn không ngớt.
Mỗi lúc một thậm tệ, âm lượng tăng dần.
Ta đề nghị: "Hay ta đổi chỗ khác?"
Tiểu Cửu nhướng mày: "Sợ chúng?"
Ta nuốt nước bọt: "Ta thực sợ... chính là nàng."
Dù chúng có nói á/c đến mấy, cũng chỉ là lời trên môi.
