Nay nhìn lại, nàng cũng chẳng quên chặn đường lui của ta.
Nàng c/ầu x/in Thái hậu ban ý chỉ, quở trách ta vì tội "thương phu" nơi phố chợ, đức hạnh quá kém, trái với thế tục, đặc biệt cấm túc nửa tháng để răn đe.
Ta trở thành kẻ dị biệt mà các danh gia vọng tộc trong kinh thành tránh xa chẳng kịp.
Lời đồn đại càng lúc càng dữ dội, thậm chí liên lụy đến phụ thân huynh trưởng ta, bị đặt lên đầu lưỡi thiên hạ, nhận đủ tiếng x/ấu.
Ngay cả những bạn gái thân thiết cùng lớn lên, vì lo cho thanh danh và tiền đồ phu gia, cũng chẳng dám đến thăm ta.
Chỉ sai người mang lời xin lỗi, nói rằng họ ở chốn hậu viện lắm nỗi bất đắc dĩ.
Ta hiểu nỗi bó tay của họ, cũng chẳng mấy so đo.
Chỉ đành trong viện tử chờ Thánh thượng suy xét xong, ban cho Cố gia ta một lời phân giải.
Hai năm trước, phụ thân huynh trưởng tử trận, lại mang theo thân tiếng nhơ, Cố gia quân ta lòng ng/uội lạnh, bỗng hiện vẻ suy tàn, đ/á/nh trận nào thua trận ấy.
Bệ hạ gấp rút mười vạn hỏa tốc, cũng buông bỏ thành kiến thế tục, phái ta ra chiến trường.
Chỉ tiếc, một chiếc mặt nạ che lấp hết quân công của ta.
Ngài đã hứa, sẽ ban cho ta sự công bằng.
Ta mãi chờ đợi, sự công bằng sau khi cân nhắc từ miệng ngài.
Nhưng trước khi ý chỉ tới, Thẩm mẫu đã tới.
Trải mấy ngày nghèo khó, bà lại nhớ tới vạn điều tốt từ của hồi môn hậu hĩnh của ta, hạ mình dỗ dành.
Lấy tam tòng tứ đức của nữ nhi, tam thê tứ thiếp của nam tử, khuyên giải ta bằng tình bằng lý.
"Rốt cuộc, chỉ là gh/en t/uông thôi mà."
"Nạp một thiếp thất, lại là biểu muội nhà mình, rốt cục chẳng vượt qua được phu nhân chính thất của con."
"Cần gì tự rơi vào cảnh ngộ như vậy, mẫu thân đ/au lòng lắm."
Bà cũng là nữ nhi, đương nhiên biết cảnh ngộ của người hòa ly sẽ ra sao.
Bà chỉ chờ Cố gia dạy cho ta một bài học, rồi ngoan ngoãn đưa ta về Hầu phủ.
Nhưng ta, Cố Cửu An từng liếm m/áu nơi đầu đ/ao, sao có thể cúi đầu dưới mái hiên Thẩm gia?
Dẫu có c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Cố gia, cũng chẳng chịu quay lại con đường cũ.
Bà thấy ta ý chí kiên quyết, lại lấy thân phận mẫu thân để trói buộc ta.
"Triệt nhi cũng là mạng căn tử của con, người mẹ nào chẳng dốc cả đời vì con cái. Sao con nỡ bỏ mặc nó, để nó sa vào lao ngục, mất thanh danh lại đ/ứt tiền đồ?"
"Làm nữ nhi, rốt cuộc cũng chỉ vì tử tôn tiền đồ, tộc hưng thịnh mà thôi."
Ta không đồng tình, bèn đặt chén trà xuống, nhìn bà chăm chăm:
"Ngoài thân phận mẫu thân, ta vẫn là chính ta."
"Hắn chẳng từng kính ta yêu ta, lại còn giữa thanh thiên bạch nhật kh/inh rẻ nhục mạ ta, nỗi đ/au x/é lòng ấy, cớ sao ta phải quan tâm tới cảm nhận và tiền đồ của hắn?"
"Chỉ vì ta không có lựa chọn, sinh ra một đồ ngốc, nên phải chịu hắn ch/ém gi*t?"
"Hay bởi ta là loại người rất hèn mọn?"
Thẩm mẫu nghẹn lời, ngượng ngùng đáp:
"Nó vẫn là trẻ con, con so đo với trẻ con làm gì. Làm đàn bà, ai chẳng chịu oan ức, nhẫn nhịn rồi cũng qua. Khắt khe như thế, dẫu rời Hầu phủ, con cũng chẳng được hạnh phúc đâu."
Ta chỉ thấy buồn cười:
"Thẩm phu nhân rộng lượng thế, thuở trước lẽ ra nên mở rộng cửa Hầu phủ, đón nữ nhân bên ngoài của Hầu gia vào làm bình thê. Chịu chút oan ức nhỏ thôi, rốt cuộc cũng chẳng hại gì. Hầu phủ giữ được thể diện, Thẩm Yến Hạc cũng chẳng mất phụ thân, nhẫn nhịn rồi chẳng qua đi sao?"
"Nhưng Thẩm phu nhân, cớ sao đã không làm vậy?"
D/ao đ/âm vào chính mình, bà rốt cuộc biết đ/au, gi/ận dữ phẩy tay áo bỏ đi.
Thấy anh em từng sống ch*t với phụ thân huynh trưởng ta đang luyện thương trong viện, bà ý vị sâu xa châm chọc:
"Há chẳng trách bỏ chồng tốt con trai không lấy, cứ đành mang thân tiếng x/ấu ấm ức nơi viện tử nhỏ này, hóa ra đã sắp đặt sẵn rồi."
"Chỉ cho phép cháu gái nhà ngươi lên cửa vào nhà, chẳng cho tình lang ta ngày đêm bầu bạn sao? Nay ta đã là thân tự do, nuôi cả phòng tráng nam cũng chẳng là gì nhỉ."
Ta khoanh tay tựa khung cửa cười lạnh.
"Thẩm phu nhân thủ hoa quả tám năm, hẳn là gh/en tị với ta lắm?"
"Chi bằng chọn hai người mang về cho Thẩm Yến Hạc làm cha?"
Lời vừa dứt, trong viện đột nhiên xuất hiện mười mấy tráng nam tinh nhuệ, vây Thẩm mẫu ở giữa, khí thế hung hăng, ra vẻ tùy bà lựa chọn, khiến Thẩm mẫu tay chân luống cuống, tháo chạy tán lo/ạn.
14
Di cô của Cố gia quân, ta chọn mười đứa nuôi trong viện.
Ta còn, chúng còn, Cố gia vẫn còn.
Ta cho chúng một mái nhà, chúng nào chẳng cho ta một tổ ấm.
Nhưng chưa đủ, vẫn chưa đủ.
Tính mạng tám vạn tướng sĩ, bao gia đình tan cửa nát nhà, bao di cô tướng sĩ làm nô tì cầm hơi qua ngày.
Thái bình xây từ núi xươ/ng sông m/áu, di cô tướng sĩ lại chẳng thấy lối thoát cùng tiền đồ.
Ta vừa là nữ tướng môn, cũng là nạn nhân của trận chiến thảm khốc ấy.
Rửa tiếng nhơ cho phụ huynh là trách nhiệm không thể chối từ của ta, nhưng điều ta muốn làm, còn nhiều hơn.
Dựa vào quân công cùng tưởng thưởng đổi bằng xươ/ng m/áu tướng sĩ, ta đổi thành vô số vàng bạc.
Do hơn mười vị tướng sĩ trong viện mang đi khắp nơi, đem ấm no đến cho gia quyến tướng sĩ không kế sinh nhai.
Vàng bạc này dùng để lập sở thu dung di cô chiến sĩ, để mưu sinh lộ cho thê tử tử nữ tướng sĩ tử trận.
Nhưng muối bỏ bể, mười vạn lượng bạc đổ vào chẳng thấy bóng bọt nước.
"Dùng tiền sinh tiền, tiền mới vô tận. Nếu chỉ dựa vào vàng bạc hữu hạn c/ứu nhóm người khổng lồ ấy, tiểu thư, ngồi ăn núi lở, chỉ là sớm muộn."
Lời Cố thúc quả thức tỉnh ta.
Ta xem sổ sách, phát hiện gia nghiệp Cố gia rất lớn, thương phố nhiều, doanh thu cũng khá.
Riêng những phố trang sức y phục ít lãi nhất, lại dùng người nhiều nhất.
"Lão tướng quân lúc sinh thời, đã thu nạp gia quyến tướng sĩ không trở về vào các thương phố, trong đó phố trang sức và thành y dùng người đông nhất."
Lão nhược phụ nữ có thể làm thủ công, từ dệt vải đến thành phẩm, đương nhiên dùng người nhiều nhất.
Tiếc thay, phụ huynh chẳng giỏi kinh doanh, tinh lực đều dồn ra chiến trường, khiến thương phố tập trung tại kinh thành.
Nếu đem thương phố kinh thành mở khắp thiên hạ, thì gia quyến chiến sĩ tản mác khắp nơi đều có thể nhận được công việc mưu sinh.
