Có khi muốn uống trà nóng bảy phần, có khi muốn dùng th/uốc thang bỏ ba cục đường phèn.
Ta chẳng có tư cách lên giường ngủ, chỉ được nằm đất trước sập của nàng, hầu hạ bưng chậu dâng nước suốt canh dài. Đêm khuya không biết bao lần bị nàng đ/á cho tỉnh giấc, chỉ vì nàng muốn khạc đờm.
Nàng khoái cảm đối đãi con dâu như nô lệ, mỗi lần thấy ta cúi đầu vâng dạ, trong mắt lại lóe lên tia hả hê. Vừa ho vừa phán: "Đỗ Thị, hôm nay ta không khỏe, ngươi thay ta chép mấy quyển kinh sách."
Ta chẳng dám cãi, quỳ trước giường Lâm Thị sao chép. Nét chữ ng/uệch ngoạc chẳng ra hình th/ù. Lâm Thị xem xong tức gi/ận: "Đây là chữ của gái Giang Nam nhà ngươi sao?"
Ta ngây thơ đáp: "Mẹ ơi, chữ con rành rõ thế này, hẳn do mẹ bệ/nh nặng nên nhìn không rõ." Vừa nói vừa đưa mấy cuốn sách đã làm dấu: "Xem này, chẳng phải chữ trong sách cũng cong queo như của con sao?"
Lâm Thị không tin, gằn giọng: "Dám lừa ta! Đồ đ/ộc phụ!"
"Sao con đ/ộc được?" Ta chớp mắt vô tội, "Th/uốc thang cơm áo của mẹ đều từ hồi môn con. Nếu thực sự đ/ộc á/c, con đã bỏ đ/ộc từ lâu, mẹ làm sao sống tới nay?"
Nói xong ta còn nheo mắt cười, dáng vẻ ngây thơ của kẻ sát nhân bi/ến th/ái. Lâm Thị h/oảng s/ợ ngất xỉu. Người già tinh thần yếu đuối, chẳng báo trước đã thiếp đi.
Ta sai thị nữ đổi sách giả và kinh văn, nhân tiền gọi Tam tiểu thư phủ hầu. Nàng ta bặm trợn chẳng giống khuê nữ trong sách, liếc mắt quát: "Gọi ta làm chi? Mẹ ta cần ngươi hầu hạ, đâu cần ta!"
Tiếng Lâm Thị vọng ra: "Hy nhi! Vào đây mau! Đỗ Thị là đ/ộc phụ!"
Tam tiểu thư trợn mắt xô ta ngã, hấp tấp xông vào phòng. Lâm Thị chỉ tay: "Cẩn thận! Nó bỏ đ/ộc trong th/uốc! Mau mời thái y!"
Tiêu Ngọc Hy sai người trói ta, cầm lệnh bài cấp tốc vào cung. Thái y bắt mạch rồi nhíu mày. Lâm Thị mừng rỡ: "Nó có bỏ đ/ộc không? Mau tâu Thái hậu trị tội!"
Thái y lắc đầu: "Toàn linh dược quý giá, vừa trị căn bệ/nh cũ vừa bồi bổ cơ thể." Lâm Thị mặt biến sắc, lật quyển sách bên gối thì sững sờ - chữ đã ngay ngắn.
Ta khóc nức nở: "Xin đừng trách mẹ già. Th/uốc thang đều từ hồi môn tiểu nữ. Nếu không tin, xin mở rương kiểm tra. Còn chữ... thiếp cũng không hiểu sao mẹ bảo méo mó."
Thái y đổi sắc mặt, sau khi xem mạch liền gọi ta và Tiêu Ngọc Hy ra ngoài: "Lão phu nhân mắc chứng ảo giác, nên mới nghi ngờ người thân h/ãm h/ại..."
Tiêu Ngọc Hy sửng sốt quay sang: "Có phải ngươi bỏ th/uốc?"
"Tiểu muội nói vậy... Phu quân thiếp đã khuất, nếu các người không tin! Đỗ Ngữ Yên này sống làm chi!" Ta quay đầu lao xuống ao sen chưa đầy mét.
6
Lâm Thị mắc chứng ảo giác, phải uống th/uốc đắng ngắt. Tiêu Ngọc Hy tự tay nấu th/uốc, sai tỳ nữ thân tín m/ua sắm. Ta chỉ việc xuất tiền.
Th/uốc đ/ộc vào người khiến Lâm Thị ngày càng mê muội. Bà nằm liệt giường, chẳng còn sức hành hạ ta. Ta bày án thư trước cổng phủ hầu, khóc lóc sao chép kinh sách, gặp ai cũng than: "Mẹ già mắc bệ/nh, con dâu bất lực chỉ biết tụng kinh cầu phúc."
Cả kinh thành đồn ầm Lâm Thị đi/ên lo/ạn, còn ta thành dâu hiếu thảo gương mẫu. Thái hậu cảm động ban tặng tấm bia tri/nh ti/ết.
Th/uốc đ/ộc hại người. Trận cảm mạo cuối cùng kết liễu Lâm Thị. Ta khóc vật vã trước qu/an t/ài, thảm thiết hơn cả Tiêu Ngọc Hy mất mẹ. Tiếng khóc càng to, danh tiếng càng vang.
Chẳng ai dám bảo ta khắc tử, tấm bia Thái hậu ban vẫn sừng sững trong phòng. Lâm Thị vừa nhắm mắt, đại quyền phủ hầu về tay ta.
7
Tiêu Ngọc Hy gh/ét ta nhưng đành phục tùng. Ta mời ba cung nữ từ cung Thái hậu về dạy lễ nghi. Nàng ta giãy giụa trong phòng: "Thả ta ra! Ta không học lễ phép!"
Ba cung nữ già không kh/ống ch/ế nổi cô gái sức lực hơn người. Khi Tiêu Ngọc Hy đ/á/nh đuổi được ba bà rồi bỏ trốn, ta bất đắc dĩ lắc đầu:
"Xin các vị nương tử lượng thứ. Tiểu muội tính ngỗ ngược, nhưng nếu khổ luyện ắt thành người." Vừa nói vừa dâng lễ hậu, ba vị đành tiếp tục uốn nắn tiểu thư họ Tiêu.
