Mẹ tôi khóc nức nở, liên tục nhận lỗi.
Sau khi nhận giấy ph/ạt, trải qua giáo dục và hàng loạt hình ph/ạt, mẹ tôi cuối cùng cũng chịu khuất phục. Bà biết mình gây ra họa lớn, tôi có thể nhẫn nhịn nhưng người khác thì không. Vừa nghe đe dọa bắt giam, bà lập tức mềm nhũn. Suốt đường về, bà liên tục xin lỗi tôi:
"Mẹ biết sai rồi, từ nay sẽ không tự ý chạy lung tung nữa. Con nói gì mẹ nghe nấy, mẹ sẽ nghe lời con hết."
"Mẹ thật sự sai rồi, mẹ sợ lắm. Khi bị nh/ốt vào đó, mẹ đã hối h/ận vì tự chuốc họa vào thân. Nếu mẹ ch*t đi, bố con cũng chẳng đ/au lòng đâu."
"Mẹ nghe lời con, về nhà sẽ ly dị hắn ta. Mấy món n/ợ kệ hắn muốn trả hay không, không thể để hắn kéo mẹ xuống vũng lầy nữa."
Tôi làm ngơ trước những lời này, chỉ muốn được ngủ một giấc trọn vẹn.
10.
Những ngày sau đó, mẹ tôi không gây sự nữa. Từ sáng sớm đã xuống m/ua đồ ăn sáng, đến bữa ăn ngoan ngoãn đi theo, hành lý thu dọn gọn gàng. Bà làm theo mọi điều tôi nói, không một lời oán thán, thậm chí còn chủ động trả tiền.
Trong thời gian này, tôi nhắn tin cho anh trai. Anh an ủi tôi:
"Lần này coi như cho mẹ bài học, chuyện chưa từng có tiền lệ. Trước giờ mẹ hung hăng thế nào, hóa ra vẫn phải để người ngoài dạy dỗ. Nhưng sự việc này rất nghiêm trọng, nếu thật sự xảy ra ngoài ý muốn, cả nhà ta b/án thân cũng không đủ chuộc tội."
"Đúng vậy, mẹ cũng nhận bài học rồi, thay đổi nhiều lắm. Giờ bà còn đồng ý ly dị nữa."
"Được, để anh tìm bố nói chuyện."
"Nếu ông ấy đồng ý, ta sẽ giúp trả n/ợ thay ông, kèm theo ký thỏa thuận chia đôi phí phụng dưỡng. Nếu ông còn gây khó dễ, kệ ông ta tự sinh tự diệt."
Anh trai nghe xong lập tức đồng ý, còn thông báo tin vui trọng đại: Tôi sắp được làm cô rồi, chị dâu đã mang th/ai hai tháng.
Anh trai khổ tận cam lai, cuối cùng cũng có tổ ấm viên mãn. Tôi chân thành vui mừng thay anh. Nếu nói ai vất vả nhất nhà, ngoài mẹ chắc chắn là anh trai.
Hồi nhỏ, mẹ đi làm xa, trách nhiệm chăm sóc tôi đ/è lên vai anh. Khi ấy anh còn là đứa trẻ, đã phải kê ghế đứng nấu cơm. Bạn bè b/ắt n/ạt tôi, anh luôn che chở phía trước. Nhà không có tiền đóng học, anh lặng lẽ lên tỉnh, làm đủ nghề từ khuân vác đến rửa bát, dành dụm từng đồng lo học phí ba năm cấp ba cho tôi.
Nhưng anh cũng chỉ là đứa trẻ, chẳng ai hiểu cho anh. Anh em nhà người ta đá/nh nhau chí chóe, còn chúng tôi chưa từng cãi vã. Sau khi tốt nghiệp đi làm, tôi cố gắng ki/ếm tiền chỉ để giúp đỡ anh. Anh m/ua nhà, tôi dốc hết túi. Mẹ gây sự, tôi đón bà về.
Anh là người anh trai tuyệt vời, xứng đáng được hạnh phúc. Giờ đây mọi thứ đang tốt đẹp dần, chỉ cần mẹ thay đổi, tôi sẽ phụng dưỡng bà những năm cuối đời.
Một tuần sau, chúng tôi trở về An Thành. Tôi không nói cho mẹ biết chị dâu có th/ai, sợ bà lấy cớ này sang gây sự. Tính mẹ tôi nhiều mưu mô lắm. Bà hay suy diễn, đặc biệt không chịu được cảnh chị dâu tiêu tiền. Dù giờ bà đã thay đổi nhiều, tôi vẫn không dám mạo hiểm.
Về khu ổ chuột, người đòi n/ợ cũng im hơi lặng tiếng, có lẽ không tìm được người nên đã về. Đúng lúc tôi hết phép, dặn dò mẹ kỹ càng rồi đi làm.
Sếp không chất vấn gì, chắc họ cũng không tới công ty. Lần trước viện cớ nghỉ việc thực ra là vì bảo hiểm xã hội của tôi vừa chuyển sang thành phố lân cận - nơi có chi nhánh công ty có thể làm thủ tục nhập hộ khẩu nhân tài. May nhờ bố nhắc nhở, giờ tôi tự lập hộ khẩu riêng, không còn bị ràng buộc bởi ông nữa.
Chiều hôm đó, sếp phân công nhiệm vụ mới: Tôi phải đi công tác thành phố bên.
"Gì chứ! Con đi thành phố khác, lỡ người ta tới gây sự thì sao?"
"Không được, con không đi được. Thương lượng với cấp trên đổi người khác đi. Công ty lớn thế, thiếu con vẫn hoạt động được mà."
Mẹ ngăn cản không cho đi.
"Thế thì con cũng đừng đi làm nữa. Giờ con từ chối, lập tức có người thế chỗ. Mẹ tưởng việc dễ ki/ếm lắm sao?"
"Mẹ lại phát b/ệnh rồi hả? Vừa hứa sẽ nghe lời con, giờ lại sinh sự."
Mẹ lập tức xịu xuống, dịu giọng: "Chuyện này khác mà. Mẹ đâu có không nghe lời, mẹ chỉ sợ thôi."
11.
Tôi lấy điện thoại của bà, đổi sang sim mới.
"Đừng nghe máy lạ, có việc gọi cho con. Con chỉ đi vài ngày, nhiều nhất nửa tháng. Trước đây mẹ sống ở khu này bảy tám năm rồi, có gì phải sợ?"
Thấy tôi quả quyết, bà đành chịu. Hồi ở Nhã Hòa chưa thấy bà sợ thế, chỉ mong tôi đi công tác mãi đừng về.
"Thôi được, vậy con tranh thủ ghé thăm thằng anh trai vô ơn đi. Nhà có biến lớn thế mà nó chỉ lo thân mình, không nghe máy không trả lời tin nhắn. Chắc do con Lý Nhuỵ xúi giục rồi."
Tôi ngắt lời: "Liên quan gì đến Lý Nhuỵ? Toàn do mớ hỗn độn nhà họ Tạ này thôi. Nếu dính dáng đến anh trai, ngày mai họ sẽ tới nhà gây sự, không khéo còn tịch thu nhà nữa."
Mặt mẹ tái mét: "Vậy thì thôi, giờ đang thiếu tiền lắm. Con đi nhanh đi, mẹ không cần con lo."
"Còn chuyện ly dị với bố?"
Bà ậm ờ: "Ừ, mẹ biết rồi. Khi nào liên lạc được ông ta, mẹ sẽ nói."
Thôi, tôi tạm tin bà thêm lần nữa.
Suốt năm ngày, ngoài cuộc gọi công việc, bà không chủ động gọi lấy một lần. Lòng tôi yên ổn phần nào. Vừa kết thúc công việc, chiều tôi qua thăm anh chị. Chị dâu sức khỏe tốt, chuyện hôm tết Đoan Ngọ cũng không bận tâm.
Ngoại trừ việc chưa tìm được bố, mọi thứ đều ổn định. Anh trai còn nhét cho tôi một đống đặc sản trước khi đi.
"Mang chia đồng nghiệp, phần còn lại để dành cho hai mẹ con. Chuyện của bố để anh lo."
"Vâng, có tin gì anh liên lạc ngay nhé."
Lòng tôi nhẹ nhõm, tưởng có thể giữ tâm trạng tốt cho đến khi về nhà, thì một cuộc điện thoại bất ngờ c/ắt ngang.
Bà láng giềng Dì Kiều gọi: "Mẹ cháu g/ãy chân rồi, sáng nay mới đưa vào viện. Cháu về ngay đi!"
Một câu nói khiến anh trai cũng phải về theo. Bác sĩ quở trách, cảnh tượng y hệt lần ở Hải Thành.
Dì Kiều giải thích: "Mẹ cháu đúng là tự chuốc khổ. Tối không bật đèn, ngã lăn ra đất cũng không kêu. Nếu sáng nay dì không qua, không biết bà ấy hôn mê đến bao giờ."
"Hai đứa làm con cái chỉ lo thân mình. Không nói chuyện tìm nhà tốt cho bà ấy, ít nhất cũng đừng tiếc mấy đồng tiền điện chứ."
