Hầu phu nhân nói khẽ: "Hầu phủ không muốn dính dáng vào việc tranh đoạt ngôi vị, chỉ trung thành với bệ hạ, đừng hòng kéo Hầu phủ vào vũng lầy."
"A Hòa, con phải nhớ kỹ, người khác kính Hầu phủ một phần, ta đền đáp một phần. Nhưng nếu có kẻ xâm phạm Hầu phủ một phân, ta sẽ trả lại gấp đôi!"
Ánh chiều tà hòa lẫn ánh lửa bếp loang loang trên mặt ta. Lê Thanh vừa thở dài vừa giúp ta nhóm lửa: "Thiếu phu nhân mới về cửa chưa đầy nửa tháng, ngày nào cũng cặm cụi nơi tiểu trù phòng."
Ta mỉm cười lắc đầu với Lê Thanh, cầm que củi vẽ xuống đất: [Hầu phu nhân đã dạy ta nhiều điều, ta muốn tạ ơn bà.]
Đang say sưa viết vẽ, sau lưng vang lên giọng Thẩm Sách âm thầm: "Sao chỉ làm bánh? Sao không nấu canh cho mẹ kế rắn đ/ộc kia?"
Ngẩng đầu gặp ánh mắt oán h/ận của hắn, ta vội mở vung nồi chỉ vào nồi canh còn sót lại. Lê Thanh hiểu ý thay ta giải thích: "Đây là canh thiếu phu nhân đặc biệt giữ lại cho thế tử."
Thẩm Sách mặt mày khó đỡ, do dự: "Đổi đi, đúng lúc phụ thân ta bệ/nh, hắn uống canh nóng cũng tốt."
Ta gật đầu ấm ức, lòng xót xa canh hầm suốt hai canh giờ! Thẩm Sách nghiến răng uống nửa phần, đưa nửa còn lại cho Lê Thanh: "Mang nửa này cho phụ thân!"
"Gặp An Dương quận chúa rồi à? Trước đây nàng ta thèm thuồng nhan sắc của ta đòi gả, ngày mai đi hành cung ngắm tuyết chắc lại gây khó dễ cho nàng."
Thẩm Sách khịt mũi, rút từ ng/ực ra cái sú/ng cao su: "Nhưng nếu nàng dám b/ắt n/ạt nàng, cứ dùng cái này b/ắn vào mắt nàng."
Ta gi/ật mình, chợt nghe thấu tâm tư hắn: [Giờ chưa phải lúc đối đầu với Tấn Vương, không thì cứ việc nàng từng hạ đ/ộc ta, đáng lẽ phải móc mắt nàng.]
Que củi trong tay ta khựng lại. Thẩm Sách lại nhoẻn cười xem chữ ta viết, giảng giải: "Hành cung có tuyết lại còn có suối nước nóng, ta còn ch/ôn hai chum rư/ợu ngon ở đó."
Mắt ta sáng rực, viết xuống đất: [Có thể phi ngựa không?]
Thẩm Sách cũng cười mắt lưỡi liềm: "Không chỉ phi ngựa mà còn săn b/ắn, lúc đó ta săn cho nàng một con hồ ly."
[Đôi mắt tiểu c/âm nha sáng quắc, cắn một miếng đi, cắn một miếng đi.]
Ta tắt ngóm, sao hắn lại muốn cắn người thế!
Hôm sau lên đường, ta bị Thẩm Sách cuốn trong chăn ném lên xe ngựa. Tỉnh dậy đã thấy mình ở hành cung. Thẩm Sách chống má nhìn ta, ngón tay chọc chọc vào má.
[Tiểu c/âm nha không phải đã dùng lão sâm bồi bổ rồi sao? Sao vẫn yếu đuối thế?]
[Bệ hạ còn có cây sâm to bằng miệng bát, ki/ếm cớ gì để xin nhỉ?]
Ta nắm lấy ngón tay hắn, phùng má ra hiệu phản đối. Thẩm Sách gật gật lật ra cuốn sổ dưới gối: "Cô mẫu muốn gặp nàng, thuận tiện cho ngự y khám lại."
"Chứng c/âm của nàng do chấn động tinh thần, ngự y nói dùng th/uốc kết hợp châm c/ứu may ra khỏi."
Tay ta dừng bút, xóa nhoè mấy chữ "tối nay đừng quá đáng" vẽ lên nụ cười to tướng. Thẩm Sách nhìn vết mực đen, cắn vào má ta: "Đồ tiểu q/uỷ đen đúa, lại viết gì ch/ửi ta?"
Chưa kịp giảng giải, hoàng hậu đã truyền chỉ triệu kiến. Hoàng hậu hiện tại là cô ruột Thẩm Sách, mỹ nhân tựa ngọc, nhan sắc còn hơn hắn hai phần.
Hoàng hậu ân cần nắm tay ta, truyền mười mấy ngự y đến chẩn mạch. Các ngự y đều nói ta thời nhỏ bị kích động, muốn nói được cần châm c/ứu kết hợp xông ngải.
Nhưng châm nhiều ngày vô hiệu. Thẩm Sách nhìn những vết kim trên cổ ta, gắt gỏng: "Thôi chữa làm gì! Hầu phủ không thiếu giấy mực, muốn nói gì cứ viết."
"Viết lên người ta cũng được!"
Ta lén đảo mắt, bị hắn bắt tại trận: "Giờ dám đảo mắt với ta rồi? Hừ, đáng lẽ ta còn định dẫn nàng đi cưỡi ngựa."
"Trước khi đi, lão bà bà còn tặng nàng con hồng lư mã, ta cũng mang đến hành cung rồi."
Ta bừng tỉnh, lôi sổ ghi đầy lời ngon ngọt ra. Thẩm Sách mặt lạnh như tiền, trong lòng cười khoái trá: [Ta trong mắt tiểu c/âm nha cao đại thế ư?]
Ta thừa thế viết thêm một tràng, hắn mới chịu dẫn đi cưỡi ngựa. Nhưng vừa thấy ngựa của hắn oai phong hơn, ta liền đòi đổi.
Chưa đi bao xa đã gặp Tấn Vương dẫn An Dương quận chúa dạo chơi. Tấn Vương cười ha hả: "Từng nghe tiếng Thẩm công tử thiện xạ, hôm nay đọ tài một phen!"
Chưa tới săn trường, đỉnh đầu vang lên tiếng ầm ầm. Bạch Truật quát lớn: "Tuyết lở!"
Thẩm Sách với tay kéo ta sang ngựa, nhưng ngựa hắn bỗng hoảng lo/ạn. Bầy ngựa kinh h/ồn xô đẩy tách rời đôi ta.
Tuyết trường hỗn lo/ạn, gió lạnh như d/ao cứa mặt. Nhưng ta chợt nhận ra - đó không phải gió mà là tên!
Tên như mưa nhắm Thẩm Sách b/ắn tới. Dù kỵ thuật cao siêu, ngựa hắn vẫn trúng tên vào hậu cước. Thấy hắn ngã xuống tuyết giữa bầy ngựa đi/ên lo/ạn, ta nghiến răng quấn dây cương vào tay trái, vươn tay phải về phía hắn.
Thẩm Sách nắm lấy tay ta, lên ngựa. Nhưng ngựa ta cũng hoảng lo/ạn, phi thẳng đến vách núi. Tiếng vó ngựa sau lưng dồn dập. Thẩm Sách cằm chạm đỉnh đầu ta, giọng nghẹn ngào: "A Hòa đừng sợ, bọn chúng nhắm vào ta."
Hắn đưa dây cương cho ta, thoắt đã nhảy xuống: "A Hòa đừng ngoái lại, phi thẳng!"
Tim ta như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt. Ngoái nhìn, Thẩm Sách vừa đ/á/nh vừa lùi đến bờ vực...
