21
Trong phủ đệ Ngô gia, khách mời đầy cỗ. Hạ Tử Tấn khoác áo hỉ phục đỏ chói, đúng giờ xuất hiện trong yến tiệc. Sau lưng chàng, còn có nha dịch quan phủ. Ngô Hữu Thiện ngồi chủ tọa ra dáng gia trưởng, chất vấn quan sai vì cớ gì đến đây.
"Ngô Tứ đã khai nhận, chính ngươi đứng sau chỉ đạo hắn giả dạng yêu tinh đầu trâu ám sát Hạ Tử Tấn. Mời lão gia theo chúng tôi một chuyến." Quan sai vừa nói vừa khóa tay Ngô Hữu Thiện. Yến cưới náo lo/ạn, khách khứa cáo lui tán lo/ạn. Duy chỉ có Ngô nương kiên quyết hoàn thành hôn lễ.
Tôi cùng Bùi Tu Văn trở thành hai vị khách duy nhất, chứng kiến đôi trẻ bái thiên địa. Trong tiệc, tôi hứng chí uống nhiều chén quỳ tửu. Vị ngọt chua dễ chịu, nhưng chẳng hiểu sao đầu óc chếnh choáng, trước mắt Bùi Tu Văn hóa thành hai bóng.
"Cô say rồi, để ta đưa về nghỉ." Mùi hương thanh khiết bao phủ, Bùi Tu Văn đỡ tôi về viện hạ. Gió đêm lùa qua, tôi co ro nép vào lòng hắn. "Ngoan nào."
Tôi đ/è Bùi Tu Văn lên bàn đ/á trong sân, vòng tay quấn cổ hắn thỏa thuê trêu ghẹo. Ngón tay lướt từ viền mắt xuống. "Mắt tựa dạ minh châu, mũi như núi non." Bùi Tu Văn bật cười: "Còn môi?"
"Môi như trái anh đào." Ánh mắt hắn tối lại: "Trước đây nàng từng nói, thích ăn anh đào nhất." Tôi nuốt nước miếng, đôi môi hồng tươi trước mặt hóa thành trái anh đào căng mọng. Tôi chụm miệng cắn xuống.
"Xì..." Bùi Tu Văn nhăn mặt, tay vẫn ôm ch/ặt eo tôi, ngược lại càng siết mạnh hơn trêu chọc. Đêm thu lãng đãng.
22
Ngô nương rốt cuộc ở lần thành hôn thứ tám, đã thuận lợi kết tóc se tơ với người trong tim. Có Bùi Tu Văn tham thẩm, án kiện nhanh chóng sáng tỏ.
Sau khi phụ thân Ngô nương qu/a đ/ời, nàng một mình gánh vác gia nghiệp. Gia tài kếch xù khiến tộc nhân thèm muốn. Ngô Hữu Thiện đuổi các chi nhánh Ngô gia đến đòi tiền, thực chất muốn thôn tính toàn bộ tài sản.
Theo gia quy, nếu Ngô nương tuyệt tự, toàn bộ gia sản sẽ quy về tộc. Vì thế Ngô Hữu Thiện bỏ đ/ộc tố chậm cho nàng. Bảy lang quân trước, trừ Đại Lang Quân và Ngũ Lang Quân do nàng tự chọn, đều do hắn sắp đặt.
Mỗi lần trước hôn lễ, Ngô Hữu Thiện đều cho người ám sát tân lang. Danh tiếng khắc phu của Ngô nương từ đó mà ra, không ai dám làm rể. Ai ngờ xuất hiện Hạ Tử Tấn không sợ lời đồn.
Trương Cẩm Quý vốn là tiểu nhân trong cửa hiệu Ngô gia, bị m/ua chuộc để mai mối với Ngô nương. Định hôn kỳ rồi, Trương vô tình nghe được âm mưu của Ngô Hữu Thiện. Hắn bỏ trốn khỏi Ngưu Đầu Trấn, suýt bị Ngô Tứ ám sát. Tuy thoát ch*t nhưng hóa đi/ên, nửa năm sống trong núi cư/ớp bóc lữ khách.
Ngũ Lang Quân nghi ngờ cái ch*t kỳ lạ của người trước, lập m/ộ chiêu h/ồn giúp Trương giả ch*t. Nhưng c/ứu được người, chính mình lại mất mạng. Ngô Hữu Thiện bị xử trảm.
Gặp lại Ngô nương, nàng tặng chúng tôi rương nến rồng phượng thượng hạng. Giờ đây nàng nhu mì đằm thắm, cùng Hạ Tử Tấn đẹp đôi hòa thuận. Tôi mời nàng đến kinh thành dự đại hôn của tôi và Bùi Tu Văn.
Ngô nương e dè: "Phận thương hộ sao dám bén mảng đến Bùi phủ?" Tôi liếc Bùi Tu Văn. Hắn thản nhiên: "Đừng nhìn ta, việc nhà do nàng quyết." Tai tôi bỗng ửng nóng.
23
Về kinh, Bùi Tu Văn biến mất, chìm đắm công vụ. Tôi nhận chiếu chỉ vào cung. Điện Kim Loan khói long n/ão tỏa, nhưng ngửi được hơi giông bão.
"Theo Bùi Tu Văn nhiều ngày, đã tra ra thân thế hắn chưa?" Giọng hoàng đế yếu ớt mà uy nghi. Trán tôi áp sàn lạnh ngắt: "Vẫn chưa tìm được chứng cứ Bùi Tu Văn là thái tử tiền triều."
Chén ngọc nện xuống, m/áu chảy dài gò má. Thái tử bên cạnh lo lắng: "Phụ hoàng bớt gi/ận, Đốc công Tây Xưởng cẩn trọng, cần thêm thời gian điều tra."
"Đồ phế vật!" Hoàng đế ho sặc sụa. Gần đây ngài ốm nặng, thiết triều đều do thái tử đảm nhận. Ngài tựa long ỷ như ngọn đèn trước gió, chỉ còn nỗi ám ảnh không nguôi.
Hoàng đế khắc khoải nhiều năm. Mãi đến khi họa sư vẽ được chân dung thái tử tiền triều lúc trưởng thành dựa trên ấu tượng. Ngài nghi ngờ Bùi Tu Văn - cánh tay phải - chính là người đó, bèn sai tôi mượn hôn sự điều tra.
Gương mặt b/ệnh hoạn ngời lên vẻ t/àn b/ạo: "Trẫm lệnh ngươi, trong đêm động phòng, gi*t Bùi Tu Văn."
Toàn thân tôi chấn động. Lần trước cũng tại điện này, hoàng đế bắt tôi xử trảm năm trăm phương sĩ. M/áu nhuộm thềm ngọc, tiếng kêu thảm thiết vẫn ám ảnh trong mộng.
"Bệ hạ tam tư!"
"Phụ hoàng tam tư!"
Tôi cùng thái tử đồng thanh. Hoàng đế đang hấp hối, thái tử không muốn mất đi con mắt tinh anh.
