Đó là lời gì thế? Công tử dám nói, tiện nô cũng chẳng dám nghe! Chẳng biết đối đáp sao, đành cúi đầu làm thinh. May thay, công tử chẳng đợi hồi đáp, nhưng lời nói vẫn tuôn như suối.
"Mười sáu năm trước, triều ta có một vị quan hình án lừng danh. Người này tài hoa xuất chúng, như sao giữa trời. Dưới sự ủng hộ của Tiên đế, chỉnh đốn luật pháp, trấn áp quyền quý, bênh vực thứ dân. Chẳng quản gian lao, xét lại những án oan tích tụ gần chục năm."
Việc thân sinh dường như đã lướt qua? Vội đón lời: "Người ấy thật lỗi lạc, đáng để công tử ngưỡng m/ộ."
"Phải vậy, từ thuở ấu thơ ta đã biết, người ấy sẽ là bậc mẫu mực để ta suốt đời noi theo. Tương truyền rằng khi mẫu thân chưa xuất giá, người này thường lui tới phủ ngoại tổ, cùng mẫu thân vô cùng thân thiết."
Hỏng rồi! Sao lại quay về chuyện ấy? Đành im hơi lặng tiếng.
"Kẻ kia cải cách đắc tội nhiều quyền quý, nên dưới sự xúi giục của họ, lời đồn càng thêm dữ dội, thậm chí còn truyền ra có gia nhân trông thấy người ấy từ phòng khuê các của mẫu thân bước ra."
Lòng như thắt lại. Lời đồn thế này với nữ tử quả là tai ương tày trời.
"Sau đó, vị quan hình án đột ngột bạo b/ệnh qu/a đ/ời, mẫu thân dùng hết gia sản làm hồi môn, vội vàng được ngoại tổ gả cho phụ thân. Tám tháng sau, mẫu thân hạ sinh ta. Khi ta lớn dần, cực yêu văn chương, giỏi nhất hình luật." Câu chuyện đến đây dường như đã rõ mồn một. Trong mắt công tử, ta thấy một nỗi niềm khác: bất mãn, xót xa: "Mẫu thân chưa từng thất tiết, nhưng ta thực là huyết mạch của vị quan hình án ấy."
Nhìn vào mắt Việt Đạc, chợt nhớ câu nói của chàng: "Học vấn không biết dối lòng, trạng nguyên vẫn là trạng nguyên, vốn chẳng nên phân nam nữ."
Trong lòng bỗng lóe lên suy đoán đi/ên rồ: "Chẳng lẽ vị quan hình án ấy chính là... Tiên phu nhân!"
Việt Đạc khẽ gật: "Mẫu thân tên Văn Tu Trúc, từ nhỏ thông tuệ. Trong mắt đời, sự thông tuệ ấy như là lỗi lầm. Bà giả nam trang thành Tu Văn Duệ, trở thành vị quan hình án được ngợi ca đến nay, kẻ 'tuổi xanh đoản mệnh'."
Về sau tên Văn Tu Trúc bị liên hệ với Tu Văn Duệ, Văn lão gia sợ bại lộ chuyện kh/inh quân, vội ép gả con gái.
Từ đó, bậc anh thư gục ngã nơi hậu trạch. Thiên hạ chỉ biết Việt phủ mất chủ mẫu, nào hay bà từng là quan phụ mẫu, từng đem đôi vai yếu ớt gánh vác công lý, che chở vạn dân.
"Họ dùng một lời đồn, gi*t mẫu thân hai lần." Một lần diệt Tu Văn Duệ, lần nữa hủy Văn Tu Trúc.
Thảo nào Văn phu nhân u uất mà ch*t. Bà từng thấy non cao, tưới cỏ cây, nghe tiếng gọi thiên nhiên, đáng lẽ làm suối nhỏ hòa biển cả, cuối cùng lại bị nh/ốt trong lồng son. Sao không tuyệt vọng cho được?
Huống chi Văn lão gia vội vàng chọn phu quân chẳng phải lương duyên. Khi nghèo khó đổi nhân phẩm lấy bạc tiền, no ấm rồi lại tiếc phẩm giá, cho rằng mình b/án hụt, đem hết uất h/ận trút lên Văn Tu Trúc - "kẻ m/ua" ấy.
Ta đoán, những lời đồn kia hắn chưa hẳn đã tin, nhưng lúc ấy hắn cần kíp một lý do chính đáng để lừa dối lương tâm. Chỉ cần gán cho bà tội thất tiết, mọi hành vi x/ấu xa của hắn đều được rửa sạch.
Vô thức nép sát Việt Đạc, mong truyền chút hơi ấm: "Có lẽ trời chưa sáng, Văn phu nhân tỉnh quá sớm nên mới tuyệt vọng thế. Trong bóng tối, bà chẳng tìm thấy lối đi, không thấy ánh sáng, thậm chí không có ai đồng hành."
Ánh mắt Việt Đạc thoáng mê muội: "Nếu là nàng, nàng sẽ làm gì?"
Suy đi nghĩ lại, mới đáp: "Nếu không thể sống nhục, ta thà ch*t trong ngay thẳng. Nếu không cam lòng nh/ốt hồng hộc dưới giếng khô, vùi thanh vân nơi bùn lầy, ta thà để 'Văn Tu Trúc và Tu Văn Duệ' cùng ch*t, chứ không để Văn Tu Trúc sống nhục. Nhưng Văn phu nhân khác ta, ta chỉ một mạng, ch*t là hết. Bà còn có thân nhân, tông tộc. Đó là chỗ dựa, cũng là ràng buộc."
Công tử hít sâu, mở mắt đã quyết: "Linh Đang, ta muốn đòi công lý, dù phải trả giá bằng việc thoát khỏi tông tộc họ Việt, ta vẫn phải ứng thí."
Câu nói khiến ta kinh hãi, vội thu lại lời trước: "Công tử, đại trượng phu nên co duỗi đúng lúc, đôi khi nuốt h/ận cũng là cần thiết."
Triều đình lấy hiếu trị thiên hạ, danh bất hiếu bất đễ một khi đã đeo, đừng nói công danh, tính mạng công tử cũng khó giữ.
Ta nói 'thà ch*t không khuất' chứ đâu phải tìm đường ch*t!
Công tử đặt hai tay lên vai ta: "Dù nay ta không tranh, sau này hắn sẽ cho ta khảo hạch sao? Ta không muốn cả đời quẩn quanh trang viên, càng không muốn các người phải sống trong vô vọng. Linh Đang, ta biết đây là vi phạm đại nghĩa, nhưng năm xưa mẫu thân nào đã không một mình nghịch hành?"
Suy tính hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Được, công tử dám đá/nh cược, ta còn sợ gì? Nhưng công tử ơi, canh bạc này chẳng công bằng. Ngài mất tương lai, kẻ kia chỉ mất đứa con không ưa, chẳng đáng. Ta nên giảm thiểu tổn thất, tăng giá phải trả..." Hôm sau, công tử đến huyện nha dâng trạng. Còn ta khóc lóc đ/ập cửa Việt phủ.
Nữ đại thập bát biến, lại vốn là kẻ vô danh, Ngụy phu nhân chẳng có ấn tượng gì.
Ta quỳ sát ôm chân bà, như gặp cốt nhục: "Phu nhân, tiện nô là Linh Đang đây, năm xưa ngài từng ban y phục cho nô..."
