Nói đúng ra là m/ua với giá c/ắt cổ, vì chuyện này còn bị nhà họ Việt thừa cơ vòi vĩnh thêm tiền, khiến gia cảnh vốn đã bần hàn lại càng thêm cơ cực. Giờ đây ta mới thấu hiểu sự cần thiết của bước này, cảm giác không còn bị người khác kh/ống ch/ế quả thật khoan khoái.
Đến đây mọi người đều đã rõ, huyện lệnh nghiêng người nhìn Việt lão gia hỏi: "Thế nào? Ngươi còn điều gì muốn biện bạch?"
Việt lão gia nghiến răng, vứt bỏ hết liêm sỉ: "Đúng vậy! Đều là do lũ nô tài xảo trá tự ý hành động, thương thay cho nhi tử của ta, suýt nữa bị tên gia nô đ/ộc á/c này làm lỡ tiền đồ!"
Nói rồi giả bộ làm mặt hiền từ: "Đạc nhi, đều do phụ thân dùng người bất cẩn, con có oán trách cha không?"
Việt lão gia đ/á quả bóng trở lại, công tử đương nhiên không thể bộc lộ bất mãn, giọng điềm đạm đáp: "Sao lại dám? Nhi tử tất nhiên hiểu, phụ thân tuyệt đối không làm chuyện vo/ng ân bội nghĩa này. Nếu không phải khoa cử sắp tới, nhi tử cũng không nỡ để phụ thân khó xử nơi công đường. Đạc nhi chỉ mong đỗ đạt báo quốc mà thôi."
Nhìn xem, thật là hiếu thuận! Những lời này từng chữ từng câu đều do ta soạn cho công tử, vị công tử của ta phải mãi mãi vẹn toàn, thanh danh không vướng bụi.
Dưới ánh mắt sát khí của huyện lệnh, Việt lão gia đành tiếp tục diễn trò: "Đạc nhi, việc này cũng do phụ thân sơ suất." Ông ta gần như nghiến răng nói: "Con yên tâm, sau này sẽ không tái phạm."
Màn phụ tử hòa giải thắm tình thật cảm động, dù chẳng mấy ai tin thật.
Dân chúng xì xào: "Cứ... thế thôi ư? Công tử họ Việt chẳng lẽ thật sự tin? E rằng sau này bị cha b/án còn không hay."
"Ngươi hiểu gì? Ai nấy đều rõ như lòng bàn tay, chỉ là giữ thể diện cho nhau thôi. Bằng không cha hắn vào ngục, tiểu công tử họ Việt thành con phạm nhân, còn tư cách gì đi thi?"
Việt Đạc tự tay đỡ phụ thân dậy, thì thầm bên tai: "Phụ thân, ngài vui không? Dù là diễn kịch, ngài cũng phải cùng con diễn một màn phụ từ tử hiếu. Diễn trò thôi, ngài đừng oán h/ận, bởi con cũng thấy buồn nôn."
7
Ngày yết bảng, ta dậy từ tinh mơ, nào ngờ tỉnh giấc mới biết mình đã là kẻ vô tâm nhất trong tiểu viện này.
Hóa ra ta bị mùi hương khấn Phật của Tiêu mụ mụ đ/á/nh thức, nhưng bà chỉ dám cúng trong phòng, sợ công tử trông thấy ảnh hưởng tâm trí.
Vừa bước ra sân đã thấy công tử ngồi dưới gốc cây, vai áo ướt đẫm. Ta chợt nhớ đêm qua hình như có mưa. Hóa ra chàng đã thức trắng đêm.
Ta bước đến vỗ nhẹ vai chàng: "Công tử, hôm nay chẳng phải là ngày xem bảng sao? Để tiểu nữ cùng đi nhé."
Chàng nhìn ta hồi lâu, lắc đầu khẽ: "Nếu ta đỗ cao, triều đình sẽ phái người báo tin." Giọng chuyển sang đùa cợt: "Huống chi kinh thành nay đang rộ trào bắt rể dưới bảng vàng, lỡ ta bị người khác cư/ớp mất thì sao?"
Ta cười khúc khích: "Nếu thật bị ép bái đường, công tử cứ nhập tịch làm rể, khỏi phải chịu khí với nhà họ Việt."
Công tử vốn tính ôn hòa, cũng cười đáp: "Không uổng công ta ngày đêm dạy ngươi đọc sách, tài ba lếu láo quả có tiến bộ."
Chàng liếc nhìn phòng ta và Tiêu mụ mụ: "Dù là vì ba chúng ta, vì mẫu thân, ta cũng nhất định phải đỗ. Linh Đang, ta..."
Lời Việt Đạc chưa dứt đã bị tiếng pháo gi/ật mình c/ắt ngang. Tiếng chiêng trống rộn ràng vọng đến, ngay cả tiếng gõ cửa của người báo hỷ cũng ngập tràn hân hoan.
Quả nhiên công tử không phụ lòng mong đợi, đỗ đầu hương thí, trúng giải nguyên, từ nay chính thức ăn lộc triều đình. Dù chưa có chức quan khuyết, nhưng được ban thưởng hậu hĩ.
Ta tưởng công tử sẽ dùng tiền m/ua nhà khang trang, hoặc m/ua bộ văn phòng tứ bảo chàng hằng mong ước, hay như ta - trước tiên sẽ đi ăn một bữa thả cửa!
Nhưng việc đầu tiên chàng làm là cầm bạc đến nha môn, giải phóng thân khế cho ta và Tiêu mụ mụ, xóa sổ nô tịch.
Tiêu mụ mụ cầm tờ giấy đóng dấu, nước mắt tuôn rơi. Bà trung thành chứ không cam phận tỳ nữ, vui mừng cho bản thân, càng vui hơn vì tấm lòng công tử.
Công tử bỗng quỳ xuống: "Việt Đạc thất mẫu từ thuở nhỏ, nhờ mụ không bỏ, chăm nom bao năm. Đạc nhi nguyện tôn mụ làm trưởng bối, phụng dưỡng trọn đời."
Tiêu mụ mụ khóc thành tiếng, luống cuống kéo tay ta hỏi đi hỏi lại: "Ta xứng sao? Ta xứng sao..."
Ta vừa lau nước mắt vừa cười: "Công tử còn quỳ đó, mụ thương chàng thế, mau đáp ứng đi! Quỳ lâu tổn thương, rồi lại mụ xót!"
Có gì không xứng? Lúc công tử khổ sở, chúng ta cùng nhau gánh chịu. Nay công tử hiển đạt, đương nhiên phải luận công ban thưởng. Nếu công tử nhận ta làm nghĩa muội, từ nay ta cũng thành tiểu thư nửa phần.
Nghĩ kỹ thật hoàn mỹ, Tiểu Linh Đang làm muội của Đại Linh Đang, chẳng phải đúng lẽ trời sao?
Nhưng đến lượt ta, công tử lại ấp úng: "Linh Đang, hãy đợi thêm ta chút nữa..."
Lời này nghe như bánh vẽ, nhưng ta vẫn thấy ngọt lịm. Công tử giao hết số bạc còn lại cho ta. Tiêu mụ mụ có cháu nuôi nương tựa, ta có tiền tiêu. Công tử quả biết cân bằng, ít nhất chúng ta đều mãn nguyện.
Từ đó về sau, Việt Đạc không cho chúng ta gọi "công tử" nữa. Tiêu mụ mụ tập mãi mới sửa được.
Sau khi Việt Đạc đỗ giải nguyên, nhà họ Việt bắt đầu nhen nhóm ý định, sai gia đinh đến đón, muốn chúng ta trở về.
Ta cầm chổi quất vun vút, thóa mạ bằng tất cả lời tục tĩu trong đời, đuổi hết bọn chúng đi. Chỉ h/ận mấy năm đọc sách làm n/ão hóa đần, không ch/ửi thâm được nữa.
Trớ trêu thay, lý do Việt lão gia nhẫn nhục đội "mũ xanh", không phải vì sợ thế lực cử nhân của Việt Đạc, mà do đứa con trai Ngụy phu nhân sinh ra sắp đến tuổi khai tâm.
