Hắn đang nhẫn nhục chịu đựng, dọn đường cho "con trai ruột" của mình.
"Hóa ra hắn cũng có tình phụ tử chân thành, chỉ là không dành cho ta mà thôi." Việt Đạc nói câu này không chút thương cảm, mà đầy sự buông bỏ.
Rốt cuộc, chẳng ai đem tâm tư phí hoài nơi chẳng đáng.
Việt Đạc chỉnh lý tư duy, viết thành sách luận hi vọng trình tới Thiên Tử. Tấu sớ qua tầng tầng lớp lớp, rốt cuộc tới tay Hoàng Thượng. Thánh Thượng khen ngợi hết lời, ban thưởng quan chức. Thế nhưng những ân sủng ấy chẳng rơi vào tay Việt Đạc.
Hóa ra tấu chương đã được dâng lên, nhưng cuối cùng lại đề tên Thế Tử Thuần Quốc Công, chẳng dính dáng tới Việt Đạc. Dẫu bị đuổi khỏi nhà năm xưa, hắn cũng chưa từng phẫn uất thế này. Không chỉ vì công lao bị mạo nhận, mà còn bởi âm mưu h/ãm h/ại "Tu Văn Duệ" năm ấy, Thuần Quốc Phủ mới là chủ mưu.
Lừa mẹ xong tới con, Thuần Quốc Công đúng là chuyên vặt lông một đàn. H/ận mới cũ chất chồng khiến Việt Đạc mất lý trí, ngây thơ muống cáo trạng, cuối cùng đều như đ/á chìm biển cả.
Vị Huyện Lệnh năm xưa mời Việt Đạc tới phủ, hiếm hoi bày tỏ tâm can: "Thuần Quốc Công quyền cao chức trọng, buôn quan b/án tước bao năm vẫn bình yên. Ngươi một tiểu cử nhân, sao lay chuyển nổi?"
Trên công đường năm nào, hắn từng chống lại phụ quyền tưởng như bất khả xâm phạm. Nhưng tới hôm nay mới hiểu: dũng khí và kiên định của mình, trong mắt giai cấp đặc quyền chỉ là thứ vụn vặt.
Việt Đạc trở về như mất h/ồn, lẩm bẩm: "Không nên thế này... Giá như biến pháp của mẫu thân thành công, luật pháp đã kiềm chế được quyền thần. Mẹ ta thất bại, nay ta cũng..."
Ta nghiến răng dội cả chén trà lên đầu hắn: "Ủ rũ thế này ích gì? Gượng dậy mà đi! Từng bước tới địa vị Văn Phu Nhân năm xưa, hoàn thành tâm nguyện của bà. Xuân Vi sắp tới, còn có Điện Thí. Ngươi càng tiến xa, càng tới gần lũ kia. Hễ vươn tay là kéo chúng xuống vực!"
Những ngày sau, vai trò hai ta đảo ngược. Ta trở thành kẻ thúc giục Việt Đạc đọc sách. Hắn thức trắng đêm, ta cũng thâu canh hầu cận.
8
Xuân Vi tới, Việt Đạc chính thức vào Cống Viện. Khi trở về, hắn hào hứng kể về thư sinh quen ở trường thi, hình như gọi là "Phong Công Tử".
Các sĩ tử khác e dè vì hắn đắc tội với Quốc Công Phủ, duy chỉ có vị này thân thiết. Việt Đạc đ/á/nh giá Phong Công Tử rất kỳ lạ: khi thì cho rằng đối phương có đại tài trị quốc, lúc lại cảm thấy hắn ta hẳn mắc bệ/nh th/ần ki/nh!
Khi vị công tử này tới thăm, ta thấy cử chỉ đúng dòng dõi quý tộc, nhưng ánh mắt đảo qua lại giữa ta và công tử, khóe miệng nhếch lên không ngớt, chẳng hiểu vui vẻ điều gì.
Cách cư xử của Phong Công Tử quả thực khó lường. Lần sau trở về, Việt Đạc mặt tái mét, lần đầu tiên ta thấy hắn kh/iếp s/ợ.
Đóng ch/ặt cửa phòng, Việt Đạc kể rằng khi kết nghĩa huynh đệ, Phong Công Tử thần bí tặng "đại lễ" - mời hắn tới Thập Lý Đình vào giờ Thìn ngày mai để nhận đề thi khoa này.
Dù nghi ngờ đây là bẫy của Quốc Công Phủ, nhưng việc lộ đề không thể coi thường. Điều này liên quan đến công bằng của vạn sĩ tử, cũng là tương lai quốc gia.
Nhìn nhau một cái, hai chúng tôi đã quyết. Hắn đi hẹn, ta báo quan dẫn nha dịch phục kích. Khi Phong Công Tử rút phong thư, lập tức bị kh/ống ch/ế.
Vị công tử bị giải đi với vẻ không tin nổi: "Ngươi tố cáo ta? Ta chẳng đòi ngươi một đồng! Ngươi hiểu thế nào là huynh đệ? Là nghĩa khí? Ngươi có biết không? Dù có khí tiết, từ chối là xong! Ngươi lại đi tố cáo! Đây là việc người ta làm sao?"
Việt Đạc cúi đầu im lặng. Ta biết hắn tiếc nuối thật lòng, nếu không mắc sai lầm này, Phong Công Tử ắt có tương lai sáng lạn.
Nhưng tiếc nuối chưa lâu đã hóa phẫn nộ - sau khi bị giam, Phong Công Tử biến mất không dấu vết. Từ Tri Phủ tới nha dịch, đều im hơi lặng tiếng. Điều này khiến ta tin chắc âm mưu từ Quốc Công Phủ. May thay Việt Đạc không mắc bẫy, tuy bị liên lụy nhưng nhờ tố giác có công, vẫn được dự Hội Thí.
Hiểu rõ tài năng chàng, ta mơ hắn đỗ Tam Nguyên. Đáng tiếc, không biết do thất thủ hay can thiệp, Việt Đạc chỉ đỗ cuối bảng Cống Sinh vào Điện Thí.
Nếu Quốc Công Phủ nhúng tay, ắt công tử đã hỏng thi. Thế mà...
