Nếu như bọn họ không ra tay trước, có lẽ Việt Đạc đâu đến nỗi thành người cuối bảng? Đáp án cho nghi vấn này được giải đáp ở kỳ thi cuối cùng - Điện Thí. Sau này Việt Đạc kể lại, vị Hoàng đế trên điện Kim Loan - chính là Phong công tử từng kết nghĩa huynh đệ rồi lại bị hắn tống vào ngục. Hoàng thượng chỉ định Việt Đạc làm Trạng nguyên, ánh mắt vừa hài lòng vừa nghiến răng: "Trạng nguyên lang, cảm giác thi đỗ cuối bảng khó chịu lắm nhỉ? Trẫm thử thách bao nhiêu sĩ tử, nhưng dám tống trẫm vào ngục thì chỉ có khanh là đ/ộc nhất vô nhị!"
Khi "Phong công tử" lần thứ hai đến thăm tiểu viện của chúng tôi, đã thở dài chê bai: "Lần trước đến chẳng thấy gì, nay nhìn lại nơi tồi tàn này thật chẳng xứng với thân phận Trạng nguyên của ngươi. Nghe nói phủ đệ Việt gia ở kinh thành cũng đứng đầu thiên hạ, trẫm xin keo kiệt một lần, chẳng ban thêm phủ đệ cho ngươi nữa."
Lời nói tuy hàm ý, nhưng ta lập tức hiểu ra. Hoàng thượng đang hậu thuẫn cho Việt Đạc, muốn hắn vinh quy bái tổ, mặc nhiên coi Việt phủ từ nay là tư trạch của Việt Đạc. Dù là Việt lão gia cũng không dám tự xưng gia chủ trước mặt hắn.
Vì lần này Hoàng thượng đến với thân phận "nghĩa huynh", ta mới dám rót rư/ợu hỏi: "Lần trước, Linh Đang thay công tử tạ tội, nhưng công tử lượng cả bao dung, hôm nay đã đến đây ắt là ng/uôi gi/ận rồi chứ?"
Hoàng thượng uống rư/ợu nhưng lời chẳng nhân nhượng: "Tiểu nha đầu này đừng hòng thoát tội bằng vài lời. Chuyện này há không có tay ngươi tham dự?"
Sao lại không? Người dẫn đường bắt ngài chính là ta. Nhưng ta đâu dám nói thẳng, bèn đ/á/nh trống lảng: "Công tử đừng dọa tôi nữa. Nếu ngài không có bụng dạ rộng lượng, sao lại chọn công tử cứng đầu nhà tôi làm Trạng nguyên?"
Câu hỏi này vô tình chạm đúng chỗ yếu, hắn không xưng Phong công tử nữa: "Trẫm chính là trọng cái tính không biết uốn mình ấy. Cái gọi là khéo léo của thiên hạ, thực chất chỉ là tư tâm. Trẫm thử thách bao nhiêu người trong Cống Viện, không phải không có kẻ từ chối, nhưng chẳng ai dám như hắn."
Kẻ khác sợ vướng nghi ngờ, hoặc e ngại thế lực đằng sau lộ đề. Duy có Việt Đạc không sợ ch*t xông lên. Mà Hoàng thượng lúc này đang cần chính x/á/c loại người này. Quyền thần lộng hành, Hoàng thượng sao yên lòng được? Không dùng được người thế gia, ắt phải bồi dưỡng thân tín.
Hoàng thượng quay sang Việt Đạc: "Hiền đệ nghĩ sao về Thuần Quốc Công phủ?"
Việt Đạc không trả lời thẳng, đưa ra nhận xét chung chung: "Bách niên trâm anh, nhất môn hiển hách, quý bất khả ngôn."
Ta không ng/u, biết họ sắp bàn chính sự, lặng lẽ lui xuống. Trước mặt Hoàng thượng, tốt nhất không nên biết nhiều. Nhỡ người ta có điều không muốn cho ta nghe thì sao? Dù sao Việt Đạc chẳng giấu ta điều gì, nếu có việc ắt sẽ nói sau.
Nhưng thấy Việt Đạc không đáp ý, Hoàng thượng quay sang hỏi ta: "Linh Đang, ngươi nói sao?"
Câu hỏi này chính là cho phép ta tham dự. Ngài rộng lượng, ta cũng thẳng thắn: "Ăn tr/ộm, l/ừa đ/ảo, xảo ngôn."
Ta không dám nhắc những việc bẩn thỉu của Quốc Công phủ trên quan trường, chỉ chọn điều mình biết để ch/ửi: ăn cắp văn chương của công tử, lừa Hoàng thượng, còn bịa đặt chuyện Văn phu nhân!
Hoàng thượng gật đầu hài lòng: "Hiền đệ, tiểu nha đầu này thành thực hơn ngươi nhiều. Thuần Quốc Công phủ đạo văn dâng bảo, chiếm dụng văn chương của ngươi. Ngươi chịu oan ức lớn thế mà không cáo trạng với huynh, hẳn là trong lòng không nhận ta làm huynh trưởng?"
Đến mức này, công tử không mở lời thật lòng thì thật thiếu thành ý.
Việt Đạc quỳ xuống, trang nghiêm thỉnh cầu: "Thần thụ oan không đáng nhắc, chỉ mong bệ hạ vì mẫu thân thần mà minh oan, trả lại công đạo cho người dưới chín suối."
Việt Đạc đem chuyện năm xưa của Văn phu nhân kể hết, c/ầu x/in Hoàng thượng làm chủ. Kỳ thực cái ch*t của Văn phu nhân không hoàn toàn do Thuần Quốc Công phủ. Cái hại mạng bà là hoàn cảnh ngột ngạt, là lời đàm tiếu, là hôn nhân m/ù quá/ng, là uất ức vì thân phận nữ nhi, là những giáo điều trói buộc.
Việt Đạc đổ lỗi cho Quốc Công phủ không chỉ để thể hiện lập trường đối địch, mà còn dâng khuyết điểm của mình lên Hoàng thượng tỏ lòng trung thành. Văn phu nhân lấy thân nữ nhi vào quan trường là phạm thượng. Như vậy Việt Đạc chính là con của tội nhân, nếu sau này bất trung, Hoàng thượng có thể cách chức bất cứ lúc nào. Dùng người cùng chí hướng lại dễ kh/ống ch/ế mới yên lòng.
Hoàng thượng hài lòng với lòng thành của Việt Đạc, lập tức hứa: "Việt khanh hãy hết lòng phụng sự, đợi đến ngày lành. Thời cơ đến, trẫm không chỉ minh oan cho mẫu thân ngươi, mà còn phục chức, để thiên hạ biết bà là nữ hình án quan đầu tiên xưa nay!"
Khi nào mới là thời cơ? Tất nhiên là lúc Thuần Quốc Công phủ sụp đổ...
Ta, Việt Đạc và Tiêu mụ mụ cuối cùng lại đứng trước cổng Việt phủ. Bốn năm trước chúng tôi như chó nhà bị đuổi, nay đã không ai còn quyết định được số phận chúng tôi.
Việt Đạc giương cờ Hoàng thượng "mời" Việt lão gia ra khỏi chính viện. Cha hắn không dám hé răng. Chỉ tiếc quan Ngự sử đài Hứa đại nhân hình như đặc biệt để mắt đến Việt Đạc. Nếu không sợ bị tấu hặc, đáng lẽ nên đuổi cả bọn họ ra trang viện cho giãn gân cốt.
Vào chính viện, Đại nha hoàn Xuân Vũ từng hầu hạ Việt Đạc xưa đón tiếp, vẫn giữ thái độ chỉ huy ngày trước, đối với ta tỏ vẻ dạy đời...
