Đạc nhi sống chưa rõ, bên ta chỉ còn ngươi. Ta không đi nữa, không đi nữa..."
Ta vẫn khảng khái đáp: "Nếu không muốn sống nh/ục nh/ã đến cùng, ta đành nguyện ch*t không khuất. Mụ mụ, nếu ta không đi, cả đời này sẽ hối h/ận."
Bà giơ tay định gi/ật tờ hịch văn trên tay ta: "Vậy để ta thay ngươi đi, xươ/ng cốt già này chẳng còn mấy ngày nữa. Nhưng ngươi không được, Đạc nhi chưa hẳn đã ch*t, nếu hắn trở về mà thấy ngươi đã... thì hắn biết làm sao?"
Bà tưởng ta tìm đến cái ch*t vì tình với Việt Đạc, lại càng sợ hãi nếu Đạc nhi trở về, ta đã uổng phí sinh mạng.
"Mụ mụ, ta hiểu ý ngươi. Ta thật sự yêu Việt Đạc. Nhưng cả đời này ta không sống vì hắn, cũng không ch*t vì hắn. Việc ta liều mạng xông pha lần này, không chỉ vì hắn, mà còn vì mụ, vì ta, vì vô số người khác."
Nếu Việt Đạc còn sống, ấy là tốt nhất. Nếu hắn đã ch*t, ta càng không thể để những thứ hắn đ/á/nh đổi bằng mạng sống trở thành trò cười.
Mang theo niềm tin ấy, ta ôm hịch văn quỳ lăn chặn Thánh giá: "Thiếp Thôi Linh Đang thay người dâng trạng, mạo phạm thiên nhan, cam tâm chịu ch/ém. Cúi xin Bệ hạ minh xét: Dòng họ Dương Giang Bắc bất kính hoàng ân, ứ/c hi*p bá tánh, m/ua b/án chức tước; nhúng tay quân chính, hại nước vơ vét; lang tâm cẩu phúc, bầy tôi bất chính, đại nghịch vô đạo, tội đáng tru di! Lại còn che giấu tang chứng, kh/inh nhờn thiên uy, mưu hại Khâm sai, khiến đại thần Việt Đạc sống ch*t mờ mịt. Nay có hịch văn tuyệt bút của Việt Đạc cùng chứng cớ phủ Thuần Quốc Công, cúi xin Thánh thượng soi xét!" Gậy gộc đ/ập xuống thân thể, đ/au đớn khiến ta suýt ngất, tai ù đi, dù chẳng đ/á/nh vào đầu nhưng gáy cứ nhức nhối, mắt tối sầm.
"Khoan đã!" Khi ta sắp hôn mê, có người hô dừng tay vệ sĩ: "Tất cả dừng lại cho trẫm."
Giờ tuy không ai ngăn cản, nhưng ta đã quỳ không vững, gần như bò đến trước kiệu. Dâng lên trước mặt hắn những chứng cớ nhuốm m/áu cùng hịch văn.
Trước khi nhắm mắt, thấy Hoàng thượng còn hoảng hốt hơn ta: "Hỏng rồi, hỏng rồi! Hứa với hắn mỗi việc này mà chẳng xong. Người tốt thương tích đầy mình, chẳng lẽ để hắn càu nhàu cả đời?"
Không rõ bao lâu, vết thương được ngự y xử lý tạm cầm m/áu. Vừa tỉnh đã bị đưa đến điện đối chất.
Thuần Quốc Công nhất quyết kết tội dân đen bị xúi giục vu cáo, khăng khăng không nhận tội.
Ta quỳ trước ngự tọa, không chịu nhường nửa phân: "Thiếp tố cáo, nhân chứng vật chứng đủ đầy. Thuần Quốc Công nói thiếp cấu họa, có bằng cớ gì? Nếu chỉ cần kêu oan mà thoát tội, thì pháp luật công bằng để làm gì?"
Thuần Quốc Công điềm nhiên: "Ngươi tự xưng dân đen, hẳn biết dân tố cáo quan là trọng tội. Nay nghe lời vu cáo của ngươi, đời sau ai cũng dám phạm giá xông xe, tùy tiện vu hãm trọng thần? Trừ phi vượt giường đinh, dẫm than lửa, đến lúc ấy vẫn không đổi lời, vụ án mới được thụ lý." Thân thể ta đầy thương tích, nếu thật sự trải qua các hình ph/ạt này, người đã nát thây, nói chi đến đổi lời? Nguyên cáo còn không, xử án làm sao?
Bàn luật với ta, tưởng mấy năm đèn sách ta uổng công sao?
"Thiếp tố cáo không phải việc tư, có hịch văn bút tích quan viên, chẳng phải dân tố cáo quan. Chiếu theo luật triều ta, thay mặt dâng văn tố cáo quốc sự, nếu chứng cớ x/á/c thực, được ân xá, không luận tội."
Thuần Quốc Công hẳn chưa đọc luật, nên mới phạm hết tội này đến tội khác, gi/ận đến râu dựng ngược: "Dù vậy, ngươi phạm giá vẫn là tử tội, chẳng có điều luật ân xá nào chứ?"
Mất m/áu nhiều, ta không quỳ nổi, đành ngồi bệt đất, bộ dạng thất thế: "Đúng thế, nhưng đây là hai chuyện khác nhau. Đợi Bệ hạ tra rõ, cả nhà ngươi vào ngục, sống ch*t của ta, ngươi cũng chẳng cần để ý nữa."
Thuần Quốc Công quỳ dập đầu: "Bệ hạ, Việt Đạc đã ch*t, làm gì có hịch văn? Lời ti tiện dân đen, sao đáng tin?"
Hoàng thượng cười lạnh: "Trẫm chưa nghe tin Việt khanh mất, khanh lại nói chắc như đinh đóng cột, tin tức từ đâu vậy?"
Chính họ là kẻ ra tay, trong lòng đã rõ. Ta nhân cơ hội đ/âm thêm đ/ao: "Phủ Thuần Quốc Công vì che giấu tội trạng, dám ám sát quan viên. Nếu không có nhân chứng thoát ch*t, chứng cớ này vĩnh viễn không đến được thiên nhan. Nhân chứng còn thiếp giấu tại phủ Việt, cúi xin Bệ hạ minh xét."
Ta vốn định lừa hắn, nào ngờ Thuần Quốc Công càng hung hăng: "Nếu kẻ đầu đường xó chợ cũng làm nhân chứng, thiên hạ há chẳng lo/ạn sao?"
Hóa ra Thuần Quốc Công đã biết, kẻ thoát nạn chỉ là hương binh vô danh. Thật sự xét tới, lời khai của hắn chẳng đáng tin hơn ta.
Nhưng không sao, ta biết Hoàng thượng đứng về phía nào. Chừng nào chứng cớ thật, tội trạng phủ Thuần Quốc Công có thật, hắn cố chấp chỉ là vấn đề thời gian.
Thậm chí đôi khi thật giả chẳng quan trọng, từ đầu tới cuối, lập trường của Hoàng thượng mới là lá chắn cho ta giả mạo hịch văn.
Có lẽ trời cũng thiên vị kẻ thuận buồm, nên ban cho ta trợ lực cuối cùng.
12
Thái giám hộ giá hớt hải chạy vào: "Muôn tâu, Việt đại nhân đã về, xin vào bệ kiến."
Lời khai của ta không đáng tin, hương binh cũng vô dụng, nhưng lời Khâm sai đại thần thì sao?
Việt Đạc bước vào chậm rãi, mặt mày tái nhợt, thân thể suy nhược, đầu và vai vẫn rỉ ra từng giọt m/áu. Giữa lúc này, ta chẳng biết ai trong hai chúng ta thảm hại hơn.
Nhưng không sao, chỉ cần hắn sống sót, dù tàn phế ta cũng nhận.
Sự xuất hiện của Việt Đạc không chỉ là nhân chứng hùng h/ồn nhất, mà còn mang theo chứng cớ mới - sổ sách nhiều năm của dòng họ Dương Giang Bắc, tổng số tiền lớn đến mức vài vạn năm bổng lộc của Thuần Quốc Công cũng không đủ bù đắp.
