Hôm ấy, phủ Bùi đón tiếp hai vị khách. Đại Lý Tự Khanh Vương đại nhân cùng Ngự Sử Triệu đại nhân, cả hai đều là bằng hữu vo/ng niên của Bùi Diễn. Bùi Diễn ra lệnh cho tôi tránh xa nơi đàm luận.
Tôi lẩn ra hậu viện, ngón tay khẽ khẩy mấy sợi đàn tranh. Hai vị lão thần tuy đã cao niên nhưng thính lực vẫn tinh tường, liền hỏi: "Tiếng đàn tuyệt diệu này do ai tấu lên thế?"
Bùi Diễn đáp khẽ: "Chỉ là kỹ nữ trong phủ, chẳng đáng lên đài các." Hai người khăng khăng muốn thưởng thức. Theo sắp xếp của hắn, tôi phủ hồng sa che mặt, núp sau bình phong tùy hứng dạo khúc nhạc. Chẳng may lộ hết chân thực lực.
Họ vừa nhấp rư/ợu vừa bàn tản mạn: "Năm xưa Dung Hân Công Chúa từng tấu khúc 'Bình Sa Thu Nhạn', nhưng sao lão phu thấy bản này còn thắng thế?", "Đúng vậy, thiên hạ vẫn tôn nàng làm đệ nhất cầm sư, cớ sao Tể tướng Bùi chỉ cần tìm đại kỹ nữ cũng..."
Bùi Diễn khẽ ho, ngầm nhắc nhở. Hai người vội im bặt. Triệu Ngự Sử đổi đề tài: "Dung Hân Công Chúa quý giá vô song, tiếc thay hồng nhan bạc mệnh. Giá mà còn sống, có lẽ giờ đã thành dâu nhà họ Triệu."
Bùi Diễn đặt chén rư/ợu xuống, chau mày lên: "Ngươi nói cái gì!"
Triệu Ngự Sử vô tư tiếp lời: "Công chúa cùng tiểu nhi ta từng thầm trao tình ý, bản quan từng bắt gặp hai người tư hội. Ta định đ/á/nh ch*t nghịch tử, may nhờ công chúa xin tha, nói đã chọn tiểu nhi làm phò mã tương lai. Ai ngờ chẳng bao lâu sau, nàng đã..."
Lòng tôi dập dìu hân hoan, chỉ tiếc cách bình phong không thấy được sắc mặt Bùi Diễn biến ảo. Giọng hắn nghiến ra từ kẽ răng: "Triệu đại nhân háo hức phụng sự hoàng thất đến mất trí rồi sao?"
"Tiểu tử ngông cuồ/ng!" Triệu Ngự Sử quát, "Gần đây tiểu nhi thành hôn mới vứt đi túi hương công chúa tặng năm xưa!"
...
Những đêm hầu hắn rửa chân, tôi từng thấy chiếc túi gấm cung đình đặt cạnh gối. Giờ nghe vậy, mười ngón tôi phi nhanh, chuyển điệu sang khúc "Đại Phong Thâu" vui tươi. Không khí bên ngoài bỗng chùng xuống. Tiếng bàn ghế đổ ầm vang, Bùi Diễn gầm lên: "Đánh thứ nhạc q/uỷ nào! Cút hết!"
Hai vị đại thần trách hắn thất lễ, phẩy tay áo bỏ đi. Bùi Diễn như đi/ên cuồ/ng đ/ập phá đồ đạc, quên bẵng sự hiện diện của tôi. Tôi bước ra khỏi bình phong, vén màn sao cười nói: "Tể tướng Bùi tưởng mình hiểu thấu tình sâu với Dung Hân, nào ngờ chưa từng biết gì về nàng. Dưới trướng ngài nhiều thủ hạ, chẳng từng cho người theo dõi ư?"
Đôi mắt đỏ ngầu của hắn như muốn nuốt sống tôi: "Bổn tướng đối đãi chân thành, không thèm dùng th/ủ đo/ạn ti tiện với nàng!"
"Vậy ư? Thế thì ngài bị lừa đ/au đớn lắm." Tôi thong thả nói, "Khúc 'Bình Sa Thu Nhạn' do ta truyền thụ. Tai ngài không đi/ếc, tự phân biệt được cao thấp. Chỉ có kẻ dưới bắt chước người trên, lẽ nào bậc thầy lại học trò?"
Bùi Diễn hỏi dồn: "Sao năm đó ngươi không so tài?"
Tôi nhún vai: "Lễ mừng sinh thần Dư Quý Phi? Nàng ấy đáng giá gì? Ngài giỏi đấu đ/á triều đình, nhưng chỉ hiểu đàn ông. Dung Hân nếu còn sống, có thể kh/ống ch/ế ngài đến năm năm mươi."
Mặt hắn tái mét, quát: "Không cần ngươi dạy! Cút ngay!"
Trước khi đi, tôi nhắc khéo: "À phải rồi, Dung Hân không biết may vá. Chiếc túi hương ngài trân quý kia, e là do cung nữ Bội Nhi của nàng làm. Tay nghề ấy, một ngày may được mấy cái."
Chậu ngọc bích vỡ tan. Bùi Diễn suy sụp nhiều ngày. Túi hương bị x/é nát, gian thờ Dung Hân tan hoang. Hắn đóng kín cửa thư phòng sau triều hội, chỉ thỉnh thoảng đòi rư/ợu.
Đêm khuya lẻn vào phòng, tôi không thấy bóng người. Tiếng nấc nghẹn từ sau giá sách vọng ra. Tôi ngồi trên ghế gỗ lê, say sưa thưởng thức nỗi đ/au của kẻ kiêu ngạo. Nhớ lại lần gặp hắn ở trường săn năm xưa - Lý Phù Doanh mười sáu tuổi áo đỏ b/ắn cung, suýt đoạt quán quân. Phụ hoàng gọi tôi đi: "Đích Công chúa tranh hư vinh làm chi? Nhị Hoàng Huynh mới cần vinh quang ấy."
Bỏ đoàn tùy tùng, tôi phi ngựa lang thang. Tiếng kêu c/ứu vang lên. Một thư sinh áo xanh bị trói trên cây, sói đói rình dưới gốc. Tôi b/ắn cung hù sói chạy, lại phát tên c/ắt dây. Hắn cúi đầu vái lạy: "Đa tạ cô nương."
