Cách một bức tường, tôi nghe mẫu thân lạnh lùng hỏi Bùi Lê:
"Về sau ngươi còn đ/á/nh ta nữa chăng?"
Từ hôm ấy, Bùi Lê chẳng bao giờ động tay đến mẫu thân nữa.
Cũng thuở ấy, mẫu thân nhiều lần hỏi tôi:
"Phong Nhi, nếu phụ thân ch*t, con có đ/au lòng không?"
Nhưng tôi sợ hãi quá, khiếp đảm trước mặt Bùi Lê, kinh h/ồn trước cảnh hắn đ/á/nh mẫu thân, lại càng sợ cái ch*t.
Tôi gục vào vạt áo mẫu thân khóc nức nở, không dám thốt nửa lời.
Giờ đây nằm trong địa ngục tối tăm chật hẹp này, tôi đi/ên cuồ/ng đ/ập đầu xuống đất.
Giá như khi ấy tôi không nhát gan, giá như nói được muốn ở bên nương thân, có lẽ mẫu thân đã không bị dồn đến bước đường cùng.
5
Hôm sau tỉnh dậy mơ màng, tôi đã nằm trong lòng mẫu thân.
Bà vừa đi vừa dặn quân sĩ theo hầu:
"Mời tướng quân mời thái y cho công chúa của ta. Nếu không mời được, vật hắn muốn cũng đừng hòng."
Mẫu thân đã thay xiêm y, lớp phấn son che đi vẻ tiều tụy, đôi tay ôm tôi lạnh ngắt.
Quân sĩ phía sau xưng bà là Phu nhân cung kính.
Mẫu thân bảo tôi phát sốt cao, bà lấy khăn thấm nước lạnh đắp lên trán, chiếc khăn khác ngâm trong chậu nước, luôn tay thay đổi.
Tôi khóc như mưa như gió, ôm ch/ặt cổ mẫu thân:
"Nương ơi, con có tội. Nương ơi, đều tại con..."
Đôi mắt mẫu thân chất chứa nỗi sầu khó hiểu, tay vỗ nhẹ lưng tôi:
"Con ngoan, đừng sợ. Mẫu phi luôn ở đây. Nhớ lấy, con là Dĩnh Hoa công chúa ngàn yêu vạn quý của Đại Chiêu, tên con là Triệu Tuệ."
Tôi nghiến răng nuốt tủi hờn vào bụng:
"Mẫu phi, Dĩnh Hoa đã rõ."
Viên tướng chân đất hôm ấy tên Viên Kính, là chủ soái quân khởi nghĩa.
Dù m/ù chữ nhưng biết dùng người, lại mưu trí dũng mãnh nơi sa trường.
Ngay cả khi đ/á/nh chiếm Thịnh Dương thành, hắn cũng không vào ở cung điện.
Đủ thấy không phải hạng ng/u muội.
Mẫu thân ngày ngày ra vào thư phòng hắn, trở về với gương mặt phờ phạc.
Bà ôm tôi hát khúc đồng d/ao phương Nam:
"Dĩnh Hoa, thế đạo khốn cùng, mẹ đã tìm được lối thoát cho hai mẹ con ta."
Tôi đã nghe lũ lính thô tục thì thầm về con đường mẫu thân chọn, tay nắm ch/ặt vạt áo bà đến mức móng tay đ/âm vào th!t.
Mẫu thân khẽ vuốt tay tôi, đặt vào lòng bàn tay bà.
Ánh mắt bà đăm đăm nhìn xa xăm:
"Mệnh đàn bà xưa nay vẫn thế. Con không được đi đường này, mẹ đã tìm cho con lối khác."
Không rõ mẫu thân nói gì với Viên Kính, trước mặt mọi người, quân phản lo/ạn đều cung kính xưng bà là "Phu nhân".
Nhưng chúng không kiêng dè đứa trẻ, những lời nhục mạ thô tục dành cho mẹ con tôi không hề giấu giếm.
Chúng gọi mẹ con tôi là đĩ thõa, là hồng nhan họa thủy, là tội đồ diệt quốc.
Chúng bảo đợi tướng quân chán chơi, sẽ đến nếm thử mỹ nhân của hoàng đế.
Có kẻ còn nhìn tôi bằng ánh mắt d/âm tà thô lỗ.
6
Tháng ba, dịch vương phương Bắc Trương Hỗn phát hịch văn, liên kết với Trương Văn Mịch ở Hà Đông mang sáu vạn quân vây Dực Đô.
Viên Kính dắt mẹ con tôi chạy trốn, mất cả giày dép.
Hắn vừa chạy vừa gầm gừ:
"Có ai đuổi theo thì ch/ém ngay hai con đĩ ấy!"
Hắn không cho phép mẹ con tôi rơi vào tay kẻ khác, dù thân bất lực vẫn nhớ lấy mạng chúng tôi.
Tôi tưởng mẫu thân sẽ nhân lo/ạn lạc đưa tôi trốn đi, nhưng không. Bà buộc tôi sau lưng, vượt non băng ngàn, chân rớm m/áu vẫn không lạc đoàn.
Đến vùng Hoài Âm, Viên Kính mới mang rư/ợu đến tạ tội.
Hắn cười nhạt tiến lại, ánh đuốc in bóng mặt hắn lên trướng phòng như q/uỷ mị.
Mẫu thân đang châm mụn nước dưới chân, mỗi mụn vỡ lại rắc th/uốc thương y.
Mồ hôi lấm tấm trên trán nhưng không rên thành tiếng.
Bà không oán trách, chỉ thở dài:
"Tướng quân, nay thiên hạ có cớ là dám khiêu khích ngài. Những ngày sau này, biết tính sao đây?"
Mẫu thân cất kim bạc, ánh mắt yếu ớt ngước nhìn:
"Đều tại thiếp, giá Dĩnh Hoa là hoàng tử, tướng quân đâu đến nỗi thế này."
Viên Kính cười gượng, ném vội bầu rư/ợu xuống đất:
"Sao lại trách phu nhân, con nhóc đó..."
Hắn ngoảnh lại nhìn tôi, gi/ật mình khi thấy tôi nam trang.
Lúc này tóc tôi búi cao, đã thay trang phục nam nhi, cúi đầu tập viết chữ dưới đất.
Gian nan dãi dầu khiến tôi cao hơn, da sạm đen, thoạt nhìn chẳng khác gì trai tráng.
Mẫu thân cầm bình rư/ợu rót đầy chén đưa cho hắn:
"Trong quân toàn nam nhi, Dĩnh Hoa bất tiện nên thiếp đổi sang nam trang. Tướng quân không trách chứ?"
Viên Kính uống cạn chén rư/ợu, mắt tinh quái liếc qua hai mẹ con, đứng dậy bỏ đi.
Mẫu thân nhìn bóng ngoài trướng, ngửa cổ uống cạn rư/ợu thừa.
7
Bên cạnh Viên Kính có quân sư Bạch Thuật, thể chất yếu nhưng trí tuệ hơn người.
Khi tên lính c/âm đi/ếc cõng hắn vào trướng mẫu thân, tôi biết thời cơ đã tới.
Hắn ngồi cạnh Viên Kính, im lặng quan sát hai mẹ con:
"Bạch mỗ năm ngoái may mắn theo gia phụ dự yến cung, từng thấp thoáng thấy công chúa. Mới vài tháng, giờ chẳng dám nhận ra."
Cây que viết chữ của tôi khựng lại, ánh mắt kiêu ngạo mà nhẫn nhục: "Ngươi là ai, mặt mũi bổn công chúa..."
Mẫu thân khẽ ho, tôi miễn cưỡng cúi đầu.
