Phụ thân vì một xâu tiền, đem ta cùng A tỷ b/án rẻ.
A tỷ b/án cho Chủy Tử Chu đầu thôn, ta b/án cho La Qua Trương cuối xóm.
Chủy Tử Chu một năm cưới năm nàng dâu, đứa nào cũng đoản mệnh.
La Qua Trương còn nhỏ hơn ta ba tuổi, thân mang bệ/nh lao chẳng mấy ngày khó sống.
Hai nơi đều chẳng phải lương duyên.
Ta nghĩ kiếp này ta coi như hết rồi.
Đến ngày thành thân, đợi mãi chẳng thấy ai, người giở khăn che mặt lại không phải La Qua Trương, mà là A tỷ.
Nàng tay trái cầm đ/ao, trên người lẫn lộn m/áu me mồ hôi bùn đất, cười với ta:
「Tiểu muội, A tỷ dẫn ngươi đi, ngươi có nguyện không?」
1
Hôm thành hôn, ta cùng A tỷ bị Hỉ bà kéo đi, một hướng đầu thôn, một hướng cuối xóm.
Ta chẳng muốn gả, nhưng cha đã nhận lễ một xâu tiền, mẫu thân đặt d/ao lên cổ, hỏi rằng chúng ta gả đi hay nàng ch*t.
Ta sợ hãi, r/un r/ẩy nắm tay A tỷ.
Trong nhà này, A tỷ là người thông tuệ nhất, biết dùng chút mỡ heo còn lại làm xà phòng, kể những câu chuyện kỳ lạ nhưng phiêu lưu kỳ thú, còn làm quạt lá sen cho ta đỡ nóng ngày hè.
Lúc này bụng mẫu thân đã lộ rõ.
Nàng kéo A tỷ và ta, nói lảm nhảm đại loại phải ngoan ngoãn, hầu hạ đàn ông tử tế, nếu bị đ/á/nh đừng khóc lóc, mềm mỏng mới sống sót...
Nàng nói rất nhiều, nhưng ta mãi chẳng nghe thấy tiếng A tỷ.
Khi ta ngoảnh lại nhìn, phát hiện A tỷ đã quay lưng từ lúc nào.
Trong ký ức, A tỷ thường bảo đừng oán trách phụ mẫu, họ chỉ là nạn nhân của thời cuộc.
Dù vậy, khi Hỉ bà gi/ật phắt tấm vải đỏ phủ lên đầu, lòng ta vẫn dâng lên h/ận ý.
Hỉ bà dùng cành liễu quất vào người ta, ta nhảy dựng lên vì đ/au, không nhịn được rên lên, xung quanh vang lên tràng cười khoái trá.
Lại nghe có kẻ hét lớn: 「Dâu mới dâu cũ của thằng gù họ Trương, đồ phế vật bệ/nh lao! Chi bằng để bọn ta nếm thử hộ!」
Làm dâu nhà họ Trương, lòng ta như lửa đ/ốt.
Vừa đến cổng, bà gia đã bắt ta quỳ học lễ.
Trong phòng tân hôn vẳng tiếng ho khục khặc, ta lén nhìn qua tấm vải đỏ liền bị bà gia t/át một cái đ/á/nh bồng đầu:
「Con dâu nhỏ này không ngoan, phải dạy cho biết!」
La Qua Trương sống không bao lâu, nhà họ Trương cưới vợ để xông phúc, đã hứa bày tiệc linh đình cả ngày.
Ta quỳ giữa sân, mùi thịt heo luộc xộc vào mũi.
Bụng đói cồn cào.
Ba ngày trước khi đính hôn, phụ thân đã c/ắt phần ăn của hai chị em.
Một là vì đã có chủ nên không phải người họ Phùng, hai là sợ chúng ta no bụng sẽ bỏ trốn.
Ta quỳ im như tượng, chợt nhớ A tỷ từng nàng trước khi đến đây vốn là trâu ngựa, giờ còn thua trâu ngựa.
Trước kia ta không tin.
Nhưng giờ đây, đ/á sỏi dưới đầu gối làm mặt ta tái nhợt, quả thật không bằng súc vật.
2
Quỳ tròn một canh giờ, khách tiệc mới tản dần.
Bà gia cùng Hỉ bà xách cổ ta như gà con, quẳng vào phòng tân hôn.
「Hầu hạ chồng ngươi cho tử tế.」
Vừa dứt lời, cửa đã bị khóa ch/ặt.
Ta rón rén bước vào, tấm vải đỏ vẫn che mặt, không dám ngó nghiêng.
Lờ mờ thấy trên bàn chỉ đ/ốt một ngọn nến hồng.
Nghe nói hôn lễ đ/ốt đôi nến, ngụ ý song hỷ.
Nhà họ Trương chỉ đ/ốt một cây, vừa xui xẻo lại keo kiệt.
Bóng nến lay động, lòng ta càng thêm sợ hãi.
Bà gia hung dữ, La Qua Trương tính tình quái đản lại mang bệ/nh, ta đâu dám trái ý.
Giá có A tỷ ở đây...
Mò đến giường, ta gắng gượng ngồi xuống, chờ La Qua Trương đến giở khăn che.
Trong lòng thầm nghĩ nếu hắn không đ/á/nh ta, hoặc đ/á/nh nhẹ, ta cũng nguyện hầu hạ hắn cùng phụng dưỡng bà gia.
Nhưng đợi mãi chẳng thấy bóng người, chỉ nghe ngoài cửa vang lên tiếng hô «Ch/áy nhà!»
Một lúc sau, cửa phòng bật mở.
Có người gi/ật phắt tấm hồng cẩm của ta.
Nàng cười như hoa: 「Tiểu muội, A tỷ dẫn ngươi đi, ngươi có nguyện không?」
3
Là A tỷ.
Tay trái nàng lăm lăm con d/ao, m/áu cùng chất lỏng không rõ nhỏ giọt từ lưỡi đ/ao.
Tích tắc, tích tắc.
Dáng vẻ ấy giống hệt cảnh phụ mẫu mổ lợn mỗi dịp Tết thuở ta còn bé.
Thuở ấy phụ thân chưa c/ờ b/ạc, mẫu thân dịu dàng, nhà ta tuy không giàu nhưng cũng đủ ăn, mỗi khi tuyết đầu đông vừa phủ, làng bên đã mời phụ mẫu đi gi*t lợn.
Về nhà, phụ mẫu mặt tươi như hoa, túi tiền nặng trĩu.
Dưa muối của A tỷ thơm nhất, hầm cùng nửa bộ lòng lợn thành món ngon tuyệt.
Hồi ấy hạnh phúc biết bao.
Nhưng rồi, rồi phụ thân bị dụ hút th/uốc phiện.
Tiền mổ lợn tiêu sạch, nghiện không bỏ được, phụ thân đỏ mắt hút, ngay cả của hồi môn A tỷ dành dụm cũng bị lấy đi.
Từ đó, A tỷ càng trầm mặc.
Những câu chuyện đêm khuya của ta từ vịt con thiên nga trắng biến thành Lâm Đại Ngọc ch/ém gi*t cùng Đường Tăng phá thiên.
Nhìn A tỷ trước mặt, dù nàng cười nhưng tay cầm đ/ao vẫn run, ta biết nàng cũng sợ.
Từ nhỏ đến lớn, ta nghe lời A tỷ nhất.
Nàng đã hỏi, ta đứng phắt dậy.
Trái tim đang đ/ập thình thịch trong ng/ực bỗng nhiên bình tĩnh lại.
「Nguyện!」Ta hét lớn.
Chạy khỏi nhà họ Trương, ta mới thấy đầu làng lửa ch/áy rừng rực, đúng hướng nhà Chủy Tử Chu.
Dân làng đổ xô đi chữa ch/áy, ngay cả bà gia họ Trương cũng xách nước chạy về đầu thôn.
Ta không hỏi chuyện gì xảy ra.
Từ nhỏ ta đã là em gái ngoan nghe lời A tỷ, giờ A tỷ muốn đưa ta đi, ta đương nhiên chính danh nghe theo.
