Ta cũng ngủ thiếp đi trong lòng A tỷ một giấc ngon lành nhất từ lâu.
Lão hoàng đế của chúng ta đang yến ẩm ca vũ trong Lợi Châu thành.
Còn Tĩnh Vương nơi thành bắc...
Trong mộng, ta thấy một nam tử cao lớn thân trượng tám thước, hàm én râu hổ, tay cầm song chùy lưu tinh, dáng vẻ uy vũ khác thường.
Mờ mịt trong tâm nghĩ, giá có người như thế làm hoàng đế thì hay biết mấy!
Đang ngủ say sưa, A tỷ bỗng đẩy ta tỉnh giấc.
Mở mắt nhìn, trước mặt chỉ thấy một bóng đen nhễ nhại với đôi mắt long lanh - hóa ra là tiểu khất cái vẫn theo chúng ta từ trước.
Hắn há miệng không thành tiếng, rồi chỉ tay về hướng cổng thành.
Nheo mắt nhìn kỹ, ta kinh hãi phát hiện cổng thành đã mở toang.
Một đội binh sĩ áo vải lặng lẽ tiến về một hướng, chưa kịp định thần thì bọn họ đã xông vào đám dân chúng, vung đ/ao ch/ém như bổ dưa.
Đó là cuộc tàn sát không phân biệt.
Kẻ bị đ/á/nh thức chưa kịp thét lên đã bị c/ắt cổ.
Binh sĩ xông tới như vũ bão, tên thương nhân buổi sáng dẫn đoàn hộ tống hơn năm mươi người, ngoài phu dịch còn toàn vệ sĩ giỏi võ.
Ta nghe hắn hét: 'Lính gi*t người rồi! Lính gi*t người rồi!' Tiếng đ/ao ki/ếm chạm nhau vang lên đục ngầu.
Một câu khiến đám đông hỗn lo/ạn.
Chốc lát, tất cả nháo nhào.
Tiếng đàn bà gào thét, trẻ con khóc ré, đàn ông nguyền rủa cùng âm thanh binh khí đ/âm vào thịt da khiến người ta dựng tóc gáy!
Ta hoảng lo/ạn, A tỷ dường như cũng mất bình tĩnh.
Nàng một tay cầm đ/ao, tay kia nắm ch/ặt ta, hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi áp vào nhau, nhịp tim cuồ/ng lo/ạn truyền qua da thịt thấu tận tim gan.
Hai trái tim đ/ập thình thịch.
Đồng hoang không chỗ ẩn thân, chúng ta như cừu non chờ làm thịt.
Đúng lúc ấy, tiểu khất cái kéo vạt áo ta ra hiệu đi theo.
Đêm dày đặc mùi m/áu tanh, tên thương nhân vừa hô hào đã ngã xuống trong im lặng, cùng hắn là hàng chục vệ sĩ và vô số dân lành như ta.
Đứa trẻ đói meo chưa kịp no bụng đã ch*t trong đêm tầm thường ấy.
Tiếng đ/ao x/é thịt trong bóng tối khiến ta rùng mình.
A tỷ cài đ/ao vào thắt lưng, dùng dây thừng buộc tay ta vào nàng, theo tiểu khất cái chạy như bay về phía tường thành.
7
Chúng tôi theo tiểu khất cái trốn trong hầm dưới chân thành đến lúc binh lính đổi gác, hừng đông lên thì len lỏi qua các ngõ hẻm, không ngờ lại vào được thành.
A tỷ buông lỏng tay cầm đ/ao.
Ta cũng vứt viên gạch giấu sau lưng.
Trút được gánh lo, ta định cảm tạ hỏi tên chú bé.
Nhưng khi hắn mở miệng, ta thấy lưỡi đã c/ụt nửa.
Kinh hãi lùi lại, A tỷ bắt chước nam nhi chắp tay: 'Đa tạ ân c/ứu mạng!'
Tiểu khất cái ngẩn người, cũng đáp lễ.
Xem bộ dáng, còn chỉnh tề hơn cả A tỷ.
Hai chị em không tiền bạc, chỉ còn mấy củ khoai liền đem tặng.
Tiểu khất cái khước từ mãi, A tỷ nói ân c/ứu mạng không thể không báo, hắn mới nhận.
Khác hẳn thôn trấn, Lợi Châu thành quả xứng danh tân đô lão hoàng đế chọn, phồn hoa đúng bậc.
Đá lát đường sáng loáng, còn có người quét dọc phố chính.
Một bức tường thành ngăn cách cảnh tượng - ngoài thành x/á/c ch*t chất đống, trong thành yên bình như chưa từng có chiến tranh.
Ngước nhìn tường thành cao ngất, nó không chỉ chia c/ắt bầu trời mà còn phân loại con người.
Kẻ ngoài thành là hạ đẳng thân cỏ.
Vốn dĩ ta cũng thuộc loại ấy, nên chẳng ưa nổi Lợi Châu thành này.
A tỷ bảo nàng cũng chẳng thích, nhưng thành đóng cửa không cho hạ đẳng vào, cũng cấm thượng đẳng ra.
Chúng tôi không thoát được, đành định cư nơi này.
A tỷ dẫn ta đi khắp các ngõ hẻm suốt ngày, cuối cùng nghe tin nhà giàu ở ngõ Dư Khoan Lợi Châu thành cần m/ộ gia nô.
Nàng muốn b/án thân làm nô tì thô lậu.
Ta không đành lòng.
A tỷ từng kể ta nghe về tự do trong đêm hè ve kêu, về thời đại nàng từng sống, về bao lần muốn c/ứu vãn triều đại phong kiến lao ngục này cùng những kẻ tầm thường như chúng ta.
Nàng từng đứng ra bênh vực hôn nhân m/ù đi/ếc của con gái trong làng.
Rồi lại bị roj da của Phụ thân, sự ng/u muội của mẫu thân cùng lời chế nhạo xóm giềng dập tắt ánh sáng trong nàng.
Ta hiểu nỗi lòng cùng khát vọng của nàng.
Càng không thể dùng bản thân ng/u độn trói buộc nàng.
Ta vụng về, theo ai cũng thành gánh nặng.
Những ngày qua ôm A tỷ ngủ, cảm nhận thân hình nàng g/ầy guộc hơn cả xươ/ng sườn mẹ ta lóc thịt.
Đêm đêm nhiều lần nghe tiếng nàng nén ho khẽ.
Thà ta b/án thân còn hơn để A tỷ làm nô tì.
Nghĩ vậy, ta lén ấn vân tay vào khế ước của nha bà khi A tỷ không để ý.
A tỷ nổi gi/ận, quát trẻ con không được quyết định, đòi chuộc ta về ngay.
Nhưng nha bà không chịu, hét:
'Đời nào có lý lẽ ấy! Con bé 14 tuổi nhà nghèo đã làm mẹ rồi, sao không được quyết?
Con nhỏ x/á/c xơ này còn tốn mười đồng, muốn chuộc phải trả mười lăm!'
Đừng nói mười lăm đồng, hai chị em không có lấy một xu.
Ta đành hai bên dỗ dành.
Làm tỳ nữ nhà giàu có sao đâu? Ta đần độn lại háu ăn, bám A tỷ chỉ khiến nàng khổ thêm.
