Đại quân của Bắc Tĩnh Vương hành tiến rất nhanh, nghe nói hôm trước đã vượt qua đ/ập Yên Hà, nếu gấp rút thêm chút nữa, chỉ bảy ngày là có thể đá/nh tới chân thành Lợi Châu.
Triều đình hỗn lo/ạn giữa phe cấp tiến và bảo thủ tranh cãi kịch liệt.
Phe cấp tiến hô hào đối đầu trực diện với Bắc Tĩnh Vương, giúp tân hoàng đoạt lại giang sơn.
Phe bảo thủ gào thét quốc khố trống rỗng, nạn châu chấu cộng thêm bão tuyết, chiến tranh không những thiếu binh lính, ngay cả lương thảo cũng không có.
Những xáo trộn nơi triều đình chẳng ảnh hưởng đến thường dân.
Thời thế này, người ta sống được đã là may.
Tất cả đều đang thoi thóp, còn ai quan tâm đến hoàng quyền cao vời.
Đêm hôm ấy, có người gõ cửa nhà ta.
Ta cùng Dung Kha quấn chăn bông, mỗi người cầm một con d/ao củi, nhìn ra khe ván gỗ.
- Tiểu Dung! Người đến là sư phụ của Dung Kha, trên người vẫn mặc bộ y phục đương chức, ngọn đuốc trong tay chập chờn, nửa khuôn mặt được chiếu sáng áp sát cửa, hắn hạ giọng: "Đêm nay trong cung có người muốn rút lui từ cửa Tây, nếu các ngươi muốn đi, hãy đợi ta ở Tây thành môn sau giờ Tý."
Sư phụ của Dung Kha vội vã đến rồi lại biến mất trong màn đêm.
Trong lòng ta như đ/è nặng ngàn cân.
Nếu ta và Dung Kha bỏ trốn như thế này, có lẽ cả đời này, ta sẽ không gặp lại A tỷ nữa.
Dung Kha chớp đôi mắt đen láy nhìn ta, hai má hóp vì đói, quầng mắt thâm đen, tay ra hiệu:
"Tỷ tỷ đi đâu, em theo đó."
Hắn cũng đáng thương, sinh ra trong nhung lụa, năm năm tuổi cha mẹ bị h/ãm h/ại ch/ém đầu, gia đình sa sút, trở thành tiểu khất cái.
Hắn nói cả đời mình được c/ứu hai lần.
Lần đầu là củ khoai thừa ta cho, c/ứu nửa mạng.
Lần thứ hai là mụ quản gia nhận làm con nuôi, cho hắn mái nhà.
Không kìm được, ta rơi lệ.
"Đều tại ta ng/u muội, nếu ta thông minh hơn, nếu những câu chuyện A tỷ kể có thể ứng dụng, đâu đến nỗi bị câu hỏi lựa chọn này vây khốn."
Lúc ấy ta vẫn quanh quẩn trong lựa chọn trốn hay không.
Nhưng sự thực là, có những lựa chọn chẳng do ta quyết định.
Bánh xe thời đại không ngừng lăn, nó cứ lăn mãi về phía trước, ngh/iền n/át những kẻ tầm thường như chúng ta, chảy m/áu, cuối cùng thành vết hằn mờ nhạt nhất trên đất.
16
Không chỉ chúng tôi nhận được tin cung đình muốn đào tẩu khỏi Lợi Châu thành.
Tin tức ấy lan nhanh như ch/áy rừng, cuối cùng hầu như cả thành đều biết.
Từ khi lão hoàng đế tháo chạy không đá/nh mà thua, từ Lạc Đô nh/ục nh/ã thiên đô đến Lợi Châu thành, lòng tin của bách tính với triều đình đã cạn kiệt.
Giờ đây, tiểu hoàng đế mới lên ngôi đã bắt chước tiên đào tẩu, càng chọc gi/ận toàn dân.
Hầu như cả thành đều vây kín Tây thành môn.
Bức tường thành sừng sững từng được ngưỡng m/ộ, người ngoài cuồ/ng nhiệt muốn xông vào, nay đại quân áp sát, dân trong thành tựa như thú nh/ốt trong vây thành.
Tiểu hoàng đế quả nhiên đào tẩu đêm ấy, nhưng không phải từ Tây môn.
Tin tức từ cung truyền ra chân giả lẫn lộn, khi dân chúng vây cửa thành, Thái hậu và tiểu hoàng đế đã theo cửa bí mật trốn mất.
Chiếu thư cuối cùng của hắn là lệnh Ngự Lâm quân dùng sắt nung chảy đúc kín cổng thành, nh/ốt toàn dân trong đó, tạo ra cảnh tượng tiểu hoàng tử thủ thành Lợi Châu được dân ủng hộ giả dối cho Bắc Tĩnh Vương.
Vì nét bút lông trong sử sách, hắn muốn kéo cả thành ch*t thay cho thanh danh mình.
Dân Lợi Châu thành như bầy chim non mất chủ, ai nấy hoang mang, nạn đói bùng phát.
Chịu tai họa trước tiên là các gia đình giàu có.
Gió đêm đông rên rỉ như m/a khóc, không biết lũ người ấy từ đâu tới, hay vốn là dân Lợi Châu bị chiến lo/ạn dồn đến đi/ên cuồ/ng, bắt đầu tàn sát đồng loại.
Ta cùng Dung Kha thay nhau canh cửa đêm đêm, sợ có kẻ xông vào nhà.
Ngoài phố hỗn lo/ạn, ta nghe tiếng thở phì phò của đàn ông và tiếng thét của phụ nữ.
"Các ngươi thả ta ra! Mau thả ta! Phụ thân ta là Từ Chương! Là thương nhân hoàng gia!"
"Thả con gái ta ra! Thả nó ra!"
Từ Chương? Thương nhân hoàng gia?
Là Từ gia!
Tiểu thư Từ phủ!
Ngoài cửa vang lên tiếng kêu thảm thiết, ồn ào ngắn ngủi rồi chìm vào tịch mịch.
Ta nhìn qua khe cửa, chỉ thấy mấy gã đàn ông rá/ch rưới đang lôi chân một thiếu nữ về phía trung tâm thành.
Mái tóc che mặt nàng dần tuột ra, lộ ra gương mặt tiên nga.
Đôi mắt nàng trợn ngược, nhãn cầu lồi ra, vệt m/áu loang trên nền tuyết rồi nhanh chóng bị phủ lấp.
Ta hoảng hốt lùi lại, chân nặng trịch, bịt ch/ặt miệng.
Tiểu thư Từ gia đã ch*t.
Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.
Tuyết dày làm chậm bước quân Bắc Tĩnh Vương, chưa kịp công thành, trong thành đã bắt đầu ch*t chóc.
Lương thực mùa đông nhanh chóng cạn kiệt, người ta nhặt vỏ cây rễ cỏ, ngh/iền n/át trộn đất với tuyết, vo viên nuốt vào bụng.
May thì thải được, không thì chướng bụng mà ch*t.
Lúc này, ý chí cầu sinh của ta cũng đạt đỉnh.
Ta chưa tìm được A tỷ, nàng thông minh tài giỏi, dù bị sung quân, ắt sẽ về tìm ta.
Ta sinh trưởng ở thôn quê, rõ nhất chỗ nào có thể giấu lương.
Đêm khuya thanh vắng, ta dẫn Dung Kha đào khắp hang chuột quanh vùng, bắt cả lũ chuột làm th!t nấu ăn.
