Lúc này, có lẽ tôi trông như một con á/c q/uỷ hung dữ. Bởi trong mắt cô ấy chỉ còn lại sự kinh hãi tột cùng.
『Ngươi... ngươi đến để ăn thịt bọn ta phải không？』
『Tiểu muội còn quá nhỏ, chỉ có chút thịt ít ỏi, xin đừng ăn nó.』
『Ta là chị gái, hãy ăn ta đi.』
Tôi đờ đẫn nhìn họ, rồi oà lên khóc nức nở.
19
Đến ngày thứ năm, Bắc Tĩnh Vương mới nhận ra dân thành Lợi Châu vẫn đang kháng cự quyết liệt. Sư phụ của Dung Kha xông lên vọng lâu giữa làn mưa tên, giương cao lá cờ trắng. Khi ngã xuống, trên người ông vẫn mặc bộ quần áo Ngự Lâm quân. Vì trông giáo giáp vải đen của quân Ngự Lâm, ông chưa kịp đứng vững đã bị tướng nhỏ của quân Bắc Tĩnh Vương b/ắn xuyên đầu.
Gió lạnh rít gào, lá cờ trắng nhuốm đầy m/áu nóng phấp phới. Đầu người đàn ông nghiêng về một bên, thân thể quỳ sát đất như tượng đ/á, không hề đổ nhào.
Quân Bắc Tĩnh Vương tiến vào thành. Những kẻ đi đầu nôn mửa ngay lập tức. Gần cổng thành, vô số th* th/ể ch/áy đen như than. Mùi khét của gỗ ch/áy và hương thịt quyện vào không trung, xộc thẳng vào lỗ mũi mỗi người.
Dân chúng thò đầu từ các ngôi nhà, ánh mắt vô h/ồn nhìn đoàn quân của Tĩnh Vương. Ngay cả ngựa cũng cảm nhận được bất an, hí vang từng hồi.
Chẳng qua, mọi người đều quá đói khát. Nhìn thấy sinh linh đều như sói xanh mắt.
Bắc Tĩnh Vương dẫn quân mở toang cổng hành cung của tiểu hoàng đế. Dân chúng lê bước theo, vấp ngã trước cửa cung. Đám người khốn khổ đứng im lặng, thân hình g/ầy guộc, ánh mắt đăm đăm tiễn vị tân vương lên ngai vàng.
Không ai biết tương lai ra sao. Nhưng lão hoàng đế, tiểu hoàng đế, Thái hậu buông rèm nhiếp chính, cùng bá quan bỏ chạy - tất cả đều giống nhau đến kinh người.
Những kẻ đặt chân lên gạch vàng ngói bạc, không ngoại lệ, đều để quyền lực làm mờ khuôn mặt. Họ đều như một: ngạo nghễ trên cao, xem dân đen như quân cờ cùng công cụ.
Tôi xếp ba viên gạch, đứng trên đó nhìn chăm chú đám lính đứng thẳng tắp. A tỷ ơi, rốt cuộc người ở nơi nào?
20
Người ch*t trong thành Lợi Châu nhiều vô kể. Ngày đầu lên ngôi, Bắc Tĩnh Vương lệnh cho quân lính lục soát từng nhà, lập lại sổ hộ khẩu. Để tránh dị/ch bệ/nh, x/á/c ch*t đều kéo ra ngoại thành th/iêu hủy.
Trong thành mở kho phát lương, mỗi hộ được nhận khẩu phần theo đầu người. Khi quân lính tra đến nhà tôi, chỉ vào hai đứa trẻ:
『Các ngươi là một nhà？』
『Phải, hai đây là muội muội của ta.』
Đứa lớn nắm ch/ặt tay tôi, đầu ngón tay mềm mại lướt trên mu bàn tay thô ráp, gật đầu quyết liệt:
『Vâng, đây là A tỷ của chúng tôi.』
『Tên gì？』
『Tôi tên Phùng Nhị Muội, đứa này là Tam Muội, đứa nhỏ là Tứ Muội.』Tôi đáp.
Bọn lính lộ vẻ thương xót:
『Toàn nữ nhi lại thêm trẻ nhỏ, khổ thân.』
『Kho lương của hoàng đế đầy ắp, sao tên hôn quân đó nỡ lòng không mở kho c/ứu dân？』
『Vẫn là Tĩnh Vương nhân từ, vừa vào thành đã phát lương, thật có tấm lòng vàng！』
Tôi liều mạng hỏi khẽ:
『Mấy vị quan quân, trong quân các ngài có ai họ Phùng khoảng hai mươi tuổi không？』
『Nàng ấy năm ngoái bị bắt sung quân...』
Chưa dứt lời, tên lính nghiêm mặt ngắt lời:
『Quân ta theo chế độ luân phiên, làm gì có chuyện bắt người đi lính cưỡng ép...』
Linh cảm bất an trào dâng. Tên lính tiếp lời:
『Tên hôn quân mang quân chạy về nam, không ngờ đụng độ bọn man di phương nam. Nghe nói bị gi*t sạch cả rồi.』
Đầu gối tôi bủn rủn. Tiếng ù tai vang vọng, mắt mờ đi không thấy gì.
A tỷ hiền hậu của tôi ơi!
21
Tôi như ngủ thiếp đi rất lâu. Trong mơ, A tỷ dịu dàng cười nhìn tôi, chấm nhẹ vào chóp mũi:
『Tiểu hầu tinh, mẹ dặn tối nay làm thịt kho dưa, mày lại nhảy ùm vào vại dưa.』
『Áo ướt không dám nói, giờ thì ốm rồi đấy.』
A tỷ bưng bát canh trắng ngần, từng thìa đưa vào miệng tôi. Mùa đông năm ấy dường như rất lạnh. Hơi nước từ bát canh làm mờ mắt tôi. Uống đến thìa cuối, một giọt lệ rơi tõm vào bát.
『Đừng sợ, A tỷ sẽ nói với phụ mẫu. Em mau khỏi bệ/nh nhé.』
『Em không muốn ăn thịt đông sao？Khi hết sốt, A tỷ sẽ làm riêng cho em một tô thật to, muốn ăn bao nhiêu tùy ý, được không？』
Đêm đông, tiếng pháo n/ổ lách tách ngoài cửa sổ. A tỷ ôm tôi vào lòng, tay vỗ nhẹ từng nhịp. Nàng lại kể những câu chuyện kỳ lạ từ cố hương. Nhưng tôi chỉ muốn nắm ch/ặt tay nàng, nói rằng tôi nhớ nàng nhiều lắm.
Muốn kể đã dành dụm chín mươi ba đồng tiền, chỉ tiếc đầu óc đần độn không giữ nổi. Khi đời sống khá hơn, sẽ tiếp tục dành dụm hết cho A tỷ. Còn muốn nói ngày tháng ở Lợi Châu khổ cực quá, thật sự hối h/ận vì vào Từ phủ. Nếu được chọn lại, dù có ch*t đói cũng muốn được ở bên A tỷ.
Tôi nhìn nàng không chớp mắt, muốn khắc hình A tỷ vào tim. Cảnh tượng chuyển đổi, Phụ thân mắt đỏ ngầu xông vào nhà, cầm roj quất tới tấp:
『Đồ tiện chủng！Sao mày không ch*t đi！Lại dám tr/ộm tiền！』
Trong mơ, đứa bé gái ngẩng cao cổ hét:『Con không tr/ộm！Đó là của hồi môn mẹ dành cho A tỷ, cha không được tiêu！』
Phụ thân giơ cao roj, sắp quất vào mặt. Đôi vai g/ầy guộc của A tỷ lao tới đỡ đò/n.『Con là chị, cha đ/á/nh con đi.』
Vết roj nhuốm m/áu nở trên lưng nàng. Nhưng A tỷ ôm ch/ặt tôi, nở nụ cười như nói: Đừng sợ, đã có A tỷ đây.
