Lúc ấy, tôi đang mặc áo trắng giản dị phát cháo c/ứu tế cho dân chúng.
Thịnh Tranh giờ đã là thái giám Đông Xưởng, khoác áo đỏ xuống ngựa chào hỏi, sốt sắng thưa: 'Hữu Tướng nổi trận lôi đình ở triều đình, yêu cầu công chúa lập tức hồi cung tự tay xử tội tướng quân Triều Chu.'
Dân chúng thì thầm bàn tán, ngấm ngầm ch/ửi rủa Hữu Tướng tàn á/c hại trung lương.
Tôi tiếp tục múc cháo, giọng dịu dàng: 'Nếu không có Triều tướng quân bình định thiên hạ, nước Khương ta đã bị thôn tính. Loại trung thần này ta sẽ không gi*t.'
Mọi người vỗ tay tán thưởng, những tiếng xì xào ban đầu biến thành lời m/ắng nhiếc đầy khí thế.
Cố Vãn Ý phi ngựa tới, phía sau là đội Cấm Vệ quân sát khí ngút trời. Hắn xô đẩy dân chúng, thẳng đường lao tới ôm ch/ặt eo tôi lên ngựa, hướng về hoàng cung mà đi.
Chỉ để lại một câu: 'Kẻ nào dám bàn tán bừa quyết định của bổn tướng - xử trảm không tha!'
Vài nhát roj của Cấm Vệ quân lập tức bịt kín miệng thiên hạ.
Nhưng khi Cấm Vệ quân rời đi, Thịnh Tranh sai thái giám lấy gấm lụa băng bó vết thương cho những tráng sĩ bị đ/á/nh. Trên tấm lụa ấy có địa điểm doanh trại Tây Sơn - dùng nó làm thông hành nhập ngũ.
Cố Vãn Ý quăng tôi thật mạnh lên giường, ngón tay thon dài siết ch/ặt cổ họng: 'Khương Tuyết Phách! Ngươi quả là tai họa! Đáng lẽ ta nên gi*t ngươi từ lâu!'
Tôi nắm tay hắn đặt lên bụng dưới: 'Gi*t Tuyết Phách đi, ai sẽ sinh ra Thiên Tử cho Hữu Tướng? Hôm nay tôi phát cháo chính là để cầu phúc cho con chúng ta.'
Cố Vãn Ý gi/ật mình nhìn bụng phẳng lì của tôi, nghi hoặc: 'Thật sao?'
Tôi e lệ gật đầu. Hắn mới thu lại cơn thịnh nộ: 'Tốt lắm! Chúng ta kết hôn ngay! Để thằng ngốc Triều Chu kia mở to mắt xem ngươi thuộc về ai!'
Tôi xoa bóp thái dương cho hắn, nũng nịu: 'Chỉ sợ làm khó Hữu Tướng. Phò mã các triều đại trước đều không được tham chính.'
Cố Vãn Ý cười khẽ: 'Công chúa các triều đại trước cũng chưa từng hầu hạ người như nàng.'
Nụ cười tôi gượng gạo. Hắn ôm tôi vào lòng, tay mơn man gò má: 'Tuyết Phách dạy ta xử lý kẻ dám nhòm ngó nàng thế nào?'
'Triều tướng quân ỷ thế ân tình, nhiều lần với thiếp... Tuyết Phách sợ hắn lắm, chẳng dám hé răng.'
Ánh mắt Cố Vãn Ý tối sầm. Tôi ngoan ngoãn rúc vào ng/ực hắn. Hắn cúi xuống thì thầm: 'Triều Chu là thanh đ/ao sắc, đáng tiếc tham vọng quá lớn. Người có ơn với ta là sư phụ, không phải hắn! Hôm nay dám đụng đến người của ta, ngày mai sẽ đoạt quyền ta. Tuyết Phách sợ hắn? Vậy chính nàng hãy kết liễu hắn.'
Hắn thích nhìn tôi mất bình tĩnh. Tôi cười tủm tỉm vòng tay qua cổ hắn: 'Giờ đã mang th/ai, không tiện sát sinh. Chi bằng để Thịnh Tranh xử lý. Hắn càng ngày càng giống thiếp, coi như chính tay ta ra tay.'
Cố Vãn Ý áp mặt vào bụng tôi thở dài: 'Thuở trước... ta cũng từng coi Triều Chu như huynh trưởng. Năm đó, Thủ phủ đại nhân nh/ốt mẫu thân trong biển lửa, gi*t vợ cả để cưới chị họ Hoàng hậu. Nếu không có sư phụ c/ứu giúp, mẫu thân đã ch*t, ta cũng chẳng có mặt trên đời.'
'Mẫu thân ta ch*t, khuôn mặt ch/áy sém. Bà nắm tay ta, quằn quại đòi trả th/ù. Tuyết Phách à, chúng ta đều là đứa trẻ mồ côi bị m/áu mủ ruồng bỏ, phải buộc ch/ặt vào nhau.'
Tôi vuốt mái tóc dài điểm bạc của hắn. Người già rồi, dễ bị tình nghĩa thế tục trói buộc. Ngay cả Hữu Tướng tà/n nh/ẫn cũng bắt đầu để tâm đến hư danh huyết mạch.
Hắn quyết định cho tôi một hôn lễ long trọng, để thiên hạ đón chào đứa con chúng tôi.
Tiếc thay, tôi chưa từng thân cận hắn.
Tôi bỏ vàng m/ua được loại hương 'Túy Sinh Mộng Tử'. Hữu Tướng trong mơ chiếm đoạt tôi vô số lần, nhưng chưa từng chạm được thật.
Có Thịnh Tranh hộ giá, tôi không cần làm nhơ mình nữa.
Dỗ Hữu Tướng ngủ say, tôi đến ngục thất. Triều Chu toàn thân nát tan, mặt mày không còn nguyên dạng. Thịnh Tranh cầm roj đứng đó, ánh mắt h/ận th/ù chưa ng/uôi.
Triều Chu khản giọng c/ầu x/in: 'Công... công chúa c/ứu thần! Tên khốn này đi/ên rồi!'
Tôi nhăn mặt: 'Không ổn rồi A Tranh. Sao lại làm hỏng mặt hắn? Th* th/ể treo trên thành mà dân chúng không nhận ra tướng quân, thì lấy gì xót thương, lấy gì nguyền rủa Hữu Tướng?'
Triều Chu trợn tròn mắt: 'Tất cả đều theo lệnh công chúa! Giờ Cố Vãn Ý chỉ còn đội Cấm Vệ quân, binh mã đều trong tay ta với nàng. Sao nàng phản bội lúc này? Chúng ta nên thành thân, chính danh sinh ra đứa con, đưa nó lên ngôi!'
Tôi lau vệt m/áu b/ắn lên má: 'Bụng ta không có con. Tướng quân với ta... vẫn thanh bạch.'
Thịnh Tranh gi/ận dữ quất thêm mấy roj vào miệng hắn. Tôi ra lệnh: 'A Tranh, cho hắn một cái ch*t nhanh. Chỉ cần giữ lại cái đầu treo lên thành.'
Hữu Tướng Cố Vãn Ý vì đ/ộc chiếm công chúa, chưa có lệnh Thiên Tử đã hành hạ trọng thần, c/ắt đầu Triều tướng quân bêu thành.
Thiên hạ náo lo/ạn, dân chúng Tây Sơn tụ tập khởi binh.
07
Giữa cảnh hỗn lo/ạn, Cố Vãn Ý vẫn cưới tôi, dốc cạn ngân khố.
Pháo hoa rợp trời. Cố Vãn Ý nắm tay tôi tiếp nhận bá quan bái lạy. Không giống hôn lễ công chúa - phò mã, mà như lễ đăng cơ của hắn.
Tiếc thay... thứ rợp trời không chỉ có pháo hoa.
Một quả cầu lửa đỏ rực phá tan cung điện. Cố Vãn Ý trong hồng bào ôm ch/ặt tôi. Cấm Vệ quân vây quanh bảo vệ.
'Binh mã đâu? Điều quân đi điều tra ngay!'
Thống lĩnh Cấm Vệ quân ấp úng: 'Trong cung... không còn binh lực. Toàn bộ đã theo Triều tướng quân biến mất!'
Cố Vãn Ý gi/ận dữ lôi hoàng đế nhỏ xuống ngai vàng, quát hỏi quần thần: 'Triều Chu đã ch*t! Ai đi chiêu an binh mã vô chủ? Thành công sẽ phong Trấn Quốc tướng quân!'
Bá quan r/un r/ẩy, không ai dám đáp. Lũ người này ngày thường khéo léo nịnh bợ, khiến Cố Vãn Ý tưởng thiên hạ thái bình. Đến lúc xung trận thì hèn nhát.
Vốn dĩ m/ua quan b/án tước qua tay thái giám Thịnh Tranh, làm sao dám liều mạng?
Cố Vãn Ý đ/á tung đám người, rút ki/ếm định tự mình ra trận. Nhưng thân thể hao mòn, uất khí công tâm ngã nhào xuống ngựa, phun m/áu tươi.
