Dưới sự chỉ dẫn của Mã lão lão, ta nhào bột, thêm men, tạo lớp dầu giòn, bỏ đường trắng, nặn bánh, rắc muối mịn, quét gia vị bí truyền, nhúng mè, rồi cẩn thận đặt từng chiếc bánh vào lò nướng.
Ta lại có chút thiên phú về nghề bếp núc, lần đầu làm bánh mè muối dầu đã được mọi người nhất loạt khen ngợi.
Nhất là Đỗ An Chi, nàng ăn uống múa may hớn hở, trên gương mặt nhỏ xinh dính mấy hạt mè.
"Đại tỷ tỷ, bánh chị làm còn ngon hơn cả đầu bếp phủ Quốc Công!"
Thu Muội bên cạnh đắc ý vô cùng: "Đương nhiên rồi, ngay cả dưa muối đại tỷ tỷ làm cũng là ngon nhất Đào Thủy thôn!"
Ta cười kéo tóc mai nàng: "Chớ tưởng nói thế ta sẽ làm khô hồng cho ngươi."
Mắt Đỗ An Chi lập tức sáng rực: "Khô hồng? Con muốn ăn! Con muốn ăn!"
Đông Bảo nói chưa rõ lời, nhưng cũng thèm thuồng dậm chân nhỏ: "Ăn... ăn... ăn..."
Duy chỉ Đỗ Chi An bên cạnh, nhai chậm rãi, lễ độ đoan trang, nét mặt toát lên vẻ kiêu kỳ của công tử danh môn.
Chi An a——
Trong lòng ta thở dài n/ão nuột, đứa trẻ này, tâm tư nặng nề quá vậy.
Ngày sinh nhật song sinh, ta đem sách vở cùng bút mực trịnh trọng trao cho Đỗ Chi An, quả nhiên, khi bị đoán trúng tâm sự, ánh mắt nàng lập tức lóe lên tia vui mừng.
"Đại tỷ tỷ——"
Giọng nàng nghẹn ngào, dường như sắp khóc.
Ta vỗ vai nàng, đầy xót thương: "Sách là chép lại, bút mực là đồ cũ, ngươi tạm chịu thiệt thòi. Đợi sang xuân ấm áp, đại tỷ tỷ sẽ đưa ngươi đến Thư viện Cô Trúc học hành."
"Cái gì?"
Mọi người trong phòng nghe thấy đều kinh ngạc nhìn ta.
Ta nghiêm trang gật đầu với họ: "Ta đã hỏi Thủy Sinh ca rồi, Thư viện Cô Trúc mỗi tháng nộp một lạng bạc học phí, nếu tự mang lương thực đi học chỉ cần tám trăm văn, giấy bút mực, nước đ/á mùa hạ cùng than sưởi mùa đông đều bao gồm. Lão lão ta, Mã lão lão, phụ thân ta, mẫu thân ta, phủ Quốc Công nay tuy bị tịch biên, nhưng khó bảo ngày nào đó phục hồi, Chi An là đích tôn phủ Quốc Công, nếu quả có ngày ấy, lẽ nào để nàng làm kẻ m/ù chữ? Vì thế, việc học này nhất định phải theo. Chuyện tiền bạc các ngươi đừng lo, trước kia thiếu phu nhân từng tặng ta một hộp nữ trang, ắt có thể đem cầm lấy ít bạc, đủ dùng, dẫu không đủ, nhà ta có ruộng đất, ta còn có thể b/án bánh mè muối dầu, không sợ không nuôi nổi một kẻ đọc sách."
Trong phòng yên lặng như tờ, chợt tiếng nức nở của Mã lão lão phá vỡ sự tĩnh mịch.
"Xuân Muội!" Bà xông tới nắm ch/ặt tay ta, "Khó nhọc cho ngươi vì Đỗ gia ta lo liệu chu toàn thế, Mã lão lão không ngờ ngươi lại là đứa trẻ tâm ý như vậy. Ta——" Lời chưa dứt, nỗi buồn trào dâng, bà bỗng oà khóc nức nở.
Lão lão ta ôm bà cùng rơi lệ, "Xuân Muội nói phải, nhà ta mấy người lớn, có thể nuôi Chi An học. Chi An là đứa trẻ ngoan——"
"Lão tỷ, trong lòng ta đắng——"
"Ta biết ta biết, không cần nói——"
Ba người mẹ con họ, từ đầu thu lấy thân phận thân thích nhà ta đến Đào Thủy thôn, đã gần nửa năm, đây là lần duy nhất ta thấy Mã lão lão rơi lệ.
Bà là con gái đ/ộc nhất của Thượng thư, mười lăm tuổi gả cho Hưng Quốc Công, kính trọng nhau mấy chục năm.
Thế mà giờ đây, chồng bà, con trai con dâu bà đều bị hoàng đế đa nghi lưu đày đến vùng biên cương giá lạnh tột cùng.
Vinh hoa phú quý nửa đời, luôn thương kẻ nghèo giúp người khốn khó, không ngờ lúc đại thự sụp đổ, chỉ có kẻ thôn dã chịu thu nhận ba bà cháu họ.
Lẽ nào người đời đều là lũ vô ơn bạc nghĩa?
Ta không hiểu, cũng không rảnh hiểu rõ.
Ta chỉ biết, ta là trưởng nữ trong nhà, trên có lão lão già nua, dưới có đệ muội thơ dại, ta phải mau ki/ếm tiền nuôi gia đình.
03
Nhờ Đỗ An Chi tham ăn, bằng không ta cũng khó nghĩ ra mánh b/án bánh mè muối dầu này.
Ta đã tính toán, trừ chi phí, mỗi chiếc bánh mè ít nhất ki/ếm được một văn, mỗi ngày nếu b/án được năm mươi chiếc, tức năm mươi văn, hơn hẳn việc giặt thuê cho người ta.
Nghe tin ta ra trấn làm ăn, phụ thân ta lại băn khoăn.
"Nhà ta tám mẫu ruộng, lẽ nào không nuôi nổi một kẻ đọc sách?"
Lão lão ta liếc chéo ông: "Ngươi biết một bộ giấy bút mực thượng hạng bao nhiêu bạc không? Chi An ta sinh ra đã là công tử quý tộc, ngươi nỡ lòng để nàng dùng đồ cũ rá/ch của người khác mãi?"
"Từ Đào Thủy thôn ra trấn hơn mười dặm, Xuân Muội một cô gái, sợ xảy chuyện đây!"
Ta vội nói: "Chân ta dài, mười mấy dặm sợ gì, hơn nữa ta đã hẹn với Lưu đại ca thôn bên, mỗi ngày cùng đi, đến trấn quầy hai đứa cũng kề nhau."
"Thế... gà con trên giường thì sao?"
Phụ thân ta nhăn nhó, thật không nghĩ ra lý do, đành lấy đàn gà con mới nở ra nói.
Mã lão lão bên cạnh cười ha hả: "Xuân Muội phụ thân đây là thương con gái đó!"
Lão lão ta suýt tức gi/ận đến nghẹt thở: "Chính là con lừa bướng vừa nhát vừa vô dụng lại thích thể diện!"
Ta bắt đầu gánh b/án bánh mè muối dầu vào tháng Chạp.
Đứng bên đường đông người nhất trấn, ta rướn cổ gọi: "Bánh mè—— Bánh mè—— Bánh mè muối dầu ngàn lớp giòn tan đây——"
Lưu đại ca bên cạnh cũng không chịu thua: "Hồng đường—— Hồng đường—— Quả hồng đường phủ băng ngọt giòn không dính răng đây——"
Phải nói, cả con đường, tiếng rao của hai đứa ta là to nhất.
Ngày đầu, việc buôn b/án của ta cũng tàm tạm, b/án được ba mươi sáu chiếc bánh mè, mỗi chiếc b/án ba văn, thuần lãi ba mươi sáu văn.
Trong trấn cũng có người b/án bánh, nhưng đều không bằng của ta thơm ngon giòn rụm, bởi cả con đường chỉ có bánh ta là dùng lò đất nung.
Vợ Lưu đại ca đang có th/ai, dạo này thèm ăn, trong giỏ còn mười chiếc bánh, ta tặng ông sáu chiếc, bốn chiếc còn lại để dành cho đệ muội trong nhà.
Lưu đại ca xoa tay áy náy: "Xuân Muội, ngày mai ngươi nghỉ, để ta rao hàng, ta sẽ gọi 'Bánh mè—— Hồng đường—— Bánh mè ngàn lớp—— Tiểu hồng đường băng——'"
Nửa tháng sau đó, việc buôn b/án của ta càng ngày càng tốt, đến giữa tháng Chạp, mỗi ngày ta đều b/án được hơn sáu mươi chiếc bánh mè.
Cận kề năm hết, thương nhân qua đường trong trấn dần nhiều lên, hẳn họ vất vả ngoài kia cả năm, đều mong về đoàn tụ với người thân.
