Một ngày nọ, một đoàn thương nhân hơn hai mươi người dừng lại trước sạp hàng của tiểu nữ.
"Bánh mè muối dầu? Vị thế nào?"
Một thanh niên dường như là thủ lĩnh, ngồi trên con ngựa đen bóng, từ trên cao nhìn xuống hỏi.
Tiểu nữ ân cần bẻ nửa chiếc bánh, cung kính dùng khăn tay trắng gói lại, giơ tay đưa cho ngài: "Ngài nếm thử, không thơm không giòn chẳng lấy tiền."
Ngài liếc nhìn tiểu nữ hai mắt, khẽ nhíu mày không để lộ dấu vết, đưa tay nhận lấy bánh, dùng ngón tay nhón một miếng nhỏ bỏ vào miệng.
"Vị cũng tạm được." Ngài thần sắc bình thản gật đầu.
"Phàm ai đã nếm qua, không ai chẳng khen ngon." Tiểu nữ vừa cười vừa quan sát đoàn thương nhân sau lưng ngài, "Gói cho ngài bao nhiêu? Hai mươi chiếc hay ba mươi chiếc? Đều là mới ra lò sáng nay, còn nóng hổi đây."
Vị thanh niên kia khẽ chế nhạo, bề ngoài khen ngợi nhưng thực chất mỉa mai: "Quả là biết buôn b/án."
Rút từ trong ng/ực ra một góc bạc ném cho tiểu nữ, "Gói hết cho tiểu gia." Ngài nói.
"Vâng ạ!" Tiểu nữ cân nhắc góc bạc, "Nhưng ngài cho nhiều quá."
"Phần thừa thưởng cho ngươi."
"Ôi, đa tạ ngài, tiểu nữ lập tức gói ngay. Nhân tiện, hồ lô đường phèn mới nấu ngài không nếm thử sao? Hồ lô nơi tiểu nữ giòn ngọt không hề dính răng, tháng Chạp ăn đồ ngọt, năm sau tiểu nhật tử ngọt ngào."
Tiểu nữ nhanh nhẹn gói hết bánh mè trong gánh hàng trao cho người bên cạnh ngài, lại nhiệt tình giúp Lưu đại ca b/án hồ lô đường phèn.
Trong trấn tuy người giàu không ít, nhưng khoáng đạt như vị trước mắt cứ hay rút bạc ra cũng chẳng nhiều lắm.
Có thể vặt được một người thì hay một người.
Lưu đại ca cũng lanh lợi lắm, vừa nghe tiểu nữ dứt lời, liền bắt chước cách lúc nãy, rút từ bó cỏ ra một que hồ lô đường phèn đỏ tươi đưa tới vị thanh niên: "Quý nhân ngài nếm thử, không ngọt không giòn chẳng lấy tiền."
Vị thanh niên thần sắc ngập ngừng: "..."
Ngài không đưa tay nhận que hồ lô, nhưng cũng không từ chối, chỉ bình thản nói: "Cũng gói hết đi."
Lưu đại ca mừng rỡ khôn xiết: "Vâng ạ! Ngài quả thật là người khoáng đạt!"
"Người khoáng đạt" mang theo gói lớn bánh mè và bó to hồ lô đường phèn dần đi xa, tiểu nữ cùng Lưu đại ca nhìn nhau, trong chốc lát mừng rỡ reo vang: "Phát tài rồi!"
Từ hôm đó, ánh mắt tiểu nữ luôn dõi theo các đoàn thương nhân qua lại, mong gặp lại một vị quý nhân hào phóng khoáng đạt.
Không ngờ vận may của tiểu nữ thật tốt, chưa đầy mấy ngày sau, quý nhân quả nhiên tìm tới cửa.
Chỉ có điều - vẫn là vị lần trước.
"Hôm đó ăn bánh mè của ngươi, ai nấy đều khen không tệ, năm ngày nữa đoàn thương nhân của ta sẽ lên phương Bắc, ngươi có muốn chuẩn bị lương khô cho chúng ta không?"
Ngài khoác chiếc hạc xường màu xanh thẫm, dáng người thanh tú, toàn thân toát lên vẻ lạnh lùng, đứng trước sạp bánh mè đơn sơ của tiểu nữ, quả thật quá nổi bật.
Đột nhiên trông thấy ngài, tim tiểu nữ đ/ập thình thịch, mặt đỏ bừng, sợ ngài hối h/ận muốn đòi lại số bạc cho thừa.
Nhưng lời nói của ngài lại khiến tiểu nữ vô cùng mừng rỡ.
"Muốn ạ, muốn ạ! Ngài muốn chuẩn bị lương khô mấy ngày?"
"Mười lăm mười sáu người, đi về khoảng hai mươi ngày."
"Đoàn người của ngài trên đường ắt phải trọ quán, trong quán hẳn không thiếu đồ ăn, nên tiểu nữ chuẩn bị năm trăm chiếc bánh mè, ba mươi cân thịt khô và bốn mươi cân dưa muối để lót dọc đường hẳn là đủ."
"Tốt." Lần này, ngài rút từ trong ng/ực ra một nén bạc, "Đây là hai mươi lạng, giữ lấy."
Tiểu nữ vội vàng khoát tay: "Không được, không được, nhiều quá ạ."
Ngài nhíu đôi lông mày lá liễu - chà chà, một đại trượng phu lại có đôi lông mày lá liễu cực kỳ đẹp, chẳng để nữ nhi trong thiên hạ sống nổi nữa sao—
Chỉ là, tiểu nữ luôn cảm thấy mơ hồ, giữa đôi lông mày lá liễu kia ẩn chứa vài phần u uất.
"Đừng lải nhải, chuẩn bị cẩn thận là được."
Mặt tiểu nữ làm ra vẻ miễn cưỡng, nhưng trong lòng đã vui như hoa nở: "Vậy cũng được vậy."
"Bốn ngày nữa mang đồ đến Thanh Phong khách sạn."
"Vâng!"
Khi tiểu nữ cầm nén bạc hai mươi lạng về nhà, cả nhà đều kinh ngạc.
"Đây là hai mươi lạng sao?"
Thu Muội vuốt ve nén bạc đặt trên bàn, ánh mắt đờ đẫn tự nói.
Lão lão ta t/át mạnh một cái vào đầu nàng: "Lau nước miếng đi, nhỡ rơi vào bạc, bạc tan thì làm sao?!"
Phụ thân ta mặt mày ngơ ngác: "Xuân Muội à, vị khách kia không có á/c ý chứ?"
Lão lão ta ngoảnh lại t/át ngài một cái: "Giữa tháng Chạp, đừng có nói điềm gở!"
Vẫn là Mã lão lão bình tĩnh nhất, bà đếm trên đầu ngón tay có trình tự: "Bốn ngày thời gian khá gấp, Xuân Muội, dưa muối nhà ta có sẵn; thịt khô cũng không khó, hiện giờ là tháng Chạp, nhà nào dưới mái hiên cũng treo thịt khô muối sẵn, ta m/ua thẳng là được, chỉ tốn vài lạng bạc; còn bánh mè này, cả nhà cùng làm hẳn cũng kịp. Thế nào, bây giờ nhào bột ngay nhé?"
Đỗ Chi An và Đỗ An Chi cùng đứng dậy: "Chúng con đi nhóm lửa đ/ốt lò!"
Mẫu thân ta trên giường ôm Đông Bảo, tỏ vẻ rất áy náy: "Thân thể ta đây, thật chẳng giúp được gì cả—"
Ngoài cửa tuyết bay phấp phới, trong nhà giường nóng đ/ốt ấm áp, tiểu nữ nhìn quanh một nhà người thân, thật tốt quá, đều là người tấc lòng, đều là những người thân thiết nhất của Trần Xuân Muội ta trên đời này.
Phải vậy, sống, có ngàn khó vạn hiểm, nhưng nếu người thân thiết nhất đều ở bên cạnh, còn sợ hãi gì nữa?
Bốn ngày thoáng chốc trôi qua, tiểu nữ đi nhờ xe trâu của bác Triệu Đại Thúc Đào Thủy thôn đến trấn, gõ cửa Thanh Phong khách sạn.
Trong căn phòng khách sạch sẽ rộng rãi, vị khách trẻ tuổi kiêu ngạo nhìn đống hành lý lớn nhỏ chất đầy đất, ánh mắt lộ chút hài lòng.
"Tuổi tuy nhỏ, làm việc lại nhanh nhẹn." Sau đó, ngài chỉ vào một gói hành lý lớn khá tò mò hỏi, "Đây là vật gì? Bảo vệ đầu gối?"
"Là mấy bộ bảo vệ đầu gối, găng tay và khăn choàng bằng bông, trưởng bối trong nhà nói không thể nhận nhiều bạc của ngài vô cớ, nên thức đêm làm những thứ này, nghĩ có lẽ hữu dụng. Nhân tiện, đây có một chiếc mũ da cáo làm riêng cho ngài, tuy tay nghề thật sự thô sơ, nhưng dùng che gió rất tốt."
Tiểu nữ ân cần lật chiếc mũ da cáo ra đưa cho ngài, ngẩng đầu nhìn thấy đôi lông mày lá liễu mà ngay họa sĩ tài hoa nhất thế gian cũng không vẽ nổi, không tự chủ, mặt nóng bừng lên.
