Lão lão ta nhịn không được khen Mã lão lão: "Vừa rồi bà m/ắng thật là hăng!"
Mã lão lão lại trầm ngâm suy nghĩ khen Lý chính: "Không ngờ Lý chính nhỏ bé nơi Đào Thủy thôn, lại còn biết lý hơn cả vị kia ở kinh thành, hiểu được chẳng gi/ận oan."
Ta cố ý nghiêng đầu hỏi: "Mã lão lão, vị kia ở kinh thành là ai vậy?"
Lão lão ta cười to, vỗ mạnh vào lưng ta: "Đừng có khêu gợi chuyện không nên, con bé hư!"
Quét nhà, hấp bánh đậu, làm đậu phụ, tế tổ tiên, chớp mắt đã đến cuối năm.
Cuối tháng Chạp, lão lão ta kéo Mã lão lão sang một bên, ấp úng nói: "Đại muội, có chuyện ta luôn giấu bà. Chính là – th* th/ể Châu di nương, khi ấy ta không tìm thấy, bèn ở bên m/ộ tổ Trần gia sau núi, lập cho bà ấy một ngôi m/ộ hư. Việc này, ta làm thiếu suy nghĩ, dù sao bà ấy cũng là người phủ Quốc Công, các nhà công hầu quý tộc các bà nhiều kiêng kỵ, chẳng biết có phạm điều gì không. Nhưng cảnh ngộ lúc đó, ta thật không nỡ để bà thành cô h/ồn dã q/uỷ, bà xem thế nào?"
Mã lão lão mũi cay, mắt đỏ hoe, "Lão tỷ, ta thay phủ Quốc Công, thay Châu di nương cảm tạ bà."
Đêm Trừ Tịch, ngoài nhà tuyết nhẹ bay. Tuyết lành báo hiệu năm mới sung túc, để ứng cảnh, ta đặc biệt mở túi đồ ngọt khách tặng.
Mũi Đỗ An Chi thính nhất, chạy lại nhìn, bỗng reo lên vui sướng: "Là kẹo sữa bò!"
Ta cười rắc kẹo lên bàn giường: "Trước đã ăn qua?"
"Ăn qua, tiểu cữu cữu mỗi năm đến phủ Quốc Công, đều mang rất nhiều kẹo sữa bò," Đỗ An Chi dùng ngón tay nhỏ chỉ Đỗ Chi An: "Hắn thích ăn nhất, tiểu cữu cữu thương hắn nhất."
Ta vô cùng kinh ngạc, Đỗ Chi An lạnh lùng thanh tao, lại thích ăn kẹo sữa bò ngọt ngào?
Vốn ta quên mất, hắn rốt cuộc chỉ là đứa trẻ sáu tuổi.
Dẫu tâm tư nặng trĩu, cũng vẫn là trẻ con.
Trong nhà, đám em trai em gái đông đúc của ta, nhất thời bị kẹo hấp dẫn, đều chảy nước miếng.
Đã vậy thì ăn thêm chút nữa đi, để thứ đường hiếm hoi nơi thế gian này ngọt ngào miệng chúng, cũng sưởi ấm lòng chúng.
04
Cái Tết này, ta không thể nói dối lòng rằng qua rất tốt.
Một cái Tết gia đình tan nát, cốt nhục phân ly, sao có thể tốt được?
Nhìn nét bình thản cùng nụ cười gượng gạo trên mặt Mã lão lão, nghe hai đứa trẻ trong lời nói lộ ra nỗi nhớ cảnh xưa, lòng ta luôn âm thầm đ/au buồn.
Thế nào là ải năm?
Chính là cảnh tình này vậy.
Chỉ là, dẫu đêm khuya có khóc cạn lệ, trời sáng rồi, ngày tháng vẫn phải tiếp tục.
Chớp mắt đến mồng sáu tháng giêng, cả nhà ta lại bắt đầu bận rộn năm mới.
Lão lão ta sửa áo quần, làm mặt giày, vá víu cho chín miệng ăn trong nhà; phụ thân ta nhân chưa cấy cày, vào núi đốn gỗ đục đ/á gánh đất; mẫu thân ta dẫn Đông Bảo lo liệu hai bữa cơm trong nhà; Thu Muội dẫn Đỗ An Chi phụ trách cho gà con ăn; Đỗ Chi An bắt đầu chuẩn bị cho cuộc sống thư viện sắp tới.
Còn ta thì lại phải gánh đôi quang đi trấn b/án bánh mè.
Còn Mã lão lão——
Mã lão lão từ khi sinh ra đã là tiểu thư khuê các, mọi việc đều có tỳ nữ bà già hầu hạ, chưa từng tự tay làm gì, nên bà thật sự chẳng biết làm gì cả, dẫu là việc kim chỉ đơn giản nhất cũng không biết.
"Ôi, ta sống thành đồ bỏ đi rồi!"
Bà thường ngồi trên tảng đ/á trong sân, thở dài ngao ngán.
Ta ngồi xổm bên lò vừa nướng bánh vừa cười tìm việc cho bà: "Mã lão lão, bà còn công thức món ăn nào đơn giản dễ làm lại ngon không? Xuân về rồi, ta muốn b/án thêm vài món, đổi khẩu vị khách hàng, nhân tiện ki/ếm thêm chút bạc."
"Có chứ!" Mã lão lão bỗng mắt sáng rực, "Mã lão lão ta không giỏi gì khác, bàn về ăn uống thì vẫn có bản lĩnh!"
Ta vội gật đầu hết cỡ nịnh nọt: "Phải đấy phải đấy! Bà chính là nhà sành ăn của Đào Thủy thôn! Vậy phiền bà nghĩ giúp ta vài món, ngày mai ta thử làm."
"Có gì khó, chờ đấy!"
Lời chưa dứt, Mã lão lão lập tức phấn chấn trở vào nhà viết công thức món ăn.
Tháng giêng, người trấn ra đường chẳng nhiều, nên việc buôn b/án của ta không mấy khá, mỗi ngày chỉ vừa đủ ki/ếm hai ba chục văn mà thôi.
Nhưng phụ thân ta làm hăng say lắm, chưa đầy nửa tháng, gỗ tròn, đ/á và đất vàng đã chiếm nửa sân nhà ta.
Ta lén hỏi lão lão ta: "Phụ thân ta định làm gì thế?"
Lão lão ta bĩu môi, khóe miệng cong lên: "Con lừa bướng này không biết nghe đâu nói trai gái quá bảy tuổi không được ngủ chung phòng, định xây nhà đấy!"
"Xây nhà?"
Lão lão ta chỉ mảnh đất trống cạnh nhà: "Ngay đấy! Phụ thân muốn xây ba gian, cho Mã lão lão cùng ba cháu ở."
"Ồ, bạc đủ không?"
"Đủ. Mươi lạng bạc lần trước, trừ tiền m/ua thịt khô, da cáo lặt vặt, còn dư mười một lạng. Phụ thân nói đợi hết tháng giêng, sẽ mời mấy người quen trong làng giúp dựng nhà, giá chẳng phải tháng giêng kiêng động thổ tại gia, sợ mai hắn đã xây rồi."
Ta cười, "Ô, phụ thân ta sao thế, sao như đổi người vậy?"
Lão lão ta vừa gi/ận vừa vui, giơ tay véo má ta: "Có đứa nào nói phụ thân mình thế không?! Phụ thân con người này, đầu óc tuy kém, nhưng lòng dạ chẳng x/ấu."
Ta: "……"
Lão lão! Có ai nói con trai mình thế không?!
Mười sáu tháng giêng, ta chính thức đưa Đỗ Chi An bảy tuổi vào Thư viện Cô Trúc.
Thư viện Cô Trúc là thư viện duy nhất ở Đào Nguyên trấn, trông khá cũ kỹ, nhưng tiếng tăm nơi ta không nhỏ.
Từ Đào Thủy thôn đến Đào Nguyên trấn, tổng mười sáu dặm, trong làng có bác Triệu Đại Thúc, mỗi sáng sớm đ/á/nh xe đưa người lên trấn, tối lại đưa về, đi về chỉ tốn một văn.
Nếu là phu xe trẻ tuổi, ta thật chẳng dám để Đỗ Chi An ngồi xe, nhưng nếu là bác Triệu Đại Thúc, thì ta rất yên tâm.
Vì bác Triệu Đại Thúc, đ/á/nh xe bò rất chậm, vừa đ/á/nh xe vừa nhặt phân, trên đường dẫu phân bò phân lừa phân ngựa phân la, bác mang giỏ phân, đều chẳng bỏ sót.
Với người thôn quê, phân là báu vật, chẳng gì tốt hơn nó để bón ruộng.
Đỗ Chi An ngồi xe bò, ta gánh đôi quang đi bên cạnh xe, đôi khi xe bò ít người, bác Triệu Đại Thúc liền cười hiền lành ha hả, ngẩng cằm ra hiệu ta: "Xuân Muội à, con cũng lên xe ngồi đi."
