Lão lão ta cùng Mã lão lão đều đã cao tuổi, những bậc lão niên tại Đào Thủy thôn này, nhất là các lão phụ, thường chỉ ở nhà làm công việc may vá, hiếm khi ra đồng canh tác. Phụ thân ta vốn trọng thể diện, tuyệt đối chẳng để tay các vị ấy dính bùn đất.
Mẫu thân ta sinh Đông Bảo đã để lại căn bệ/nh, quanh năm suốt tháng cảm thấy lạnh buốt trong từng kẽ xươ/ng, ngay giữa hè nóng nực cũng phải mặc áo bông mới dễ chịu. Ấy vậy mà hễ động chút là mồ hôi hư thoát ra ướt đẫm, nên việc đồng áng, bà làm chẳng nổi.
Còn lũ tiểu q/uỷ nghịch ngợm kia, đừng hòng trông cậy được.
Thế nên, việc cấy lúa xuân đều đổ lên đầu phụ thân ta và ta.
Mấy hôm ấy, phụ thân cùng ta suốt ngày bận rộn ngoài đồng, ngay cả bữa trưa cũng do Thu Muội mang ra tận ruộng.
"Nhị ca, gắng lên chút đi! Lý chính bảo ngày mai có mưa, chớ để lỡ việc đó!"
Vừa tới ruộng sáng sớm, Vương tam thúc dẫn cả nhà sáu người đang gấp rút gieo hạt bên cạnh đã hối hả gọi với phụ thân ta.
"Được rồi!"
Phụ thân ta lập tức cuống quýt. Dân cày sống nhờ mùa màng, nếu lỡ việc cấy xuân, cả năm phải nhịn đói.
Song nóng ruột cách mấy cũng vô dụng, thiếu người quá—
Nửa buổi trước, cày bừa, gieo hạt, bừa đất, phụ thân cùng ta mệt đẫm mồ hôi lưng, mà mới cấy xong một mẫu.
Còn hai mẫu nữa, nửa buổi sau e khó nhọc lắm.
"Phụ thân, hay mời thêm người trong thôn giúp một tay?"
Ngồi xổm dưới đất, cổ họng ta khô ch/áy, thở phì phò nói.
Phụ thân gương mặt đầy vệt bùn do mồ hôi chảy: "Ai nấy đều đang gấp rút gieo cấy, nhà nào chẳng bận, lấy đâu ra người nhàn."
Trời cao lơ lửng mấy cụm mây đen, gió lạnh vi vu thổi qua, luồn vào tóc, trán, cổ dính nhớp của ta, mát mẻ thay—
Song cái mát mẻ này đến chẳng đúng lúc chút nào.
"Phụ thân—Đại tỷ tỷ—Có người đến giúp rồi—Tiểu cữu cữu ta tới rồi—"
Chợt từ bờ ruộng xa, bốn năm người cùng một con trâu tiến lại, mà chạy dẫn đầu chính là An Chi. Theo sát sau lưng nàng là một thanh niên lông mày lá liễu.
Là Vương Hành.
Ta: "..."
Tên công tử khuê các này, cài trâm ngọc, mặc gấm lụa, đeo đai lưng, đi hài hoa—hắn đến cày ruộng hay khoe mẽ đây?
"Đại tỷ tỷ, tiểu cữu cữu đến thăm An Chi, nghe nói ruộng nhà mình chưa cấy xong, nên dẫn người tới giúp đó!"
An Chi chạy tới trước mặt ta, ngẩng khuôn mặt hồng hào cười rạng rỡ, vui sướng bảo ta.
Ta không nhịn được véo má nàng: "Đến đúng lúc lắm thay!"
Phụ thân ta vốn không khéo giao tế, nhưng thấy trâu bèn cười tít mắt.
"Tốt, tốt, tốt! Con trâu này chẳng tệ chút nào!"
Người Vương Hành đem tới toàn tay cày cừ khôi, họ chẳng nói nhiều, tới đầu ruộng đã bắt tay vào việc. Ta bỗng chốc chẳng còn việc gì làm.
"Mặt sạch sẽ đấy."
Mọi người đều bận rộn, chỉ mình Vương Hành cao ngạo khoanh tay đứng bên, tựa lão địa chủ giám công.
Giám công thì giám công, hắn còn cong môi chế nhạo ta.
Ta ngồi phịch xuống cục đất, lấy tay xoa mạnh mặt mũi, rồi ngẩng đầu nhe răng hỏi hắn: "Giờ thì sao?"
Hắn nhìn ta, mặt đỏ bừng, đột nhiên quay đi. An Chi lại cười khúc khích sờ mặt ta: "Đại tỷ tỷ giống con Hắc Hổ quá!"
Hắc Hổ là con mèo đen Thu Muội nuôi, đúng là đen nhẻm. Song đừng coi thường nó đen, bắt chuột cực giỏi. Một đêm nọ, ta nghe bên tai tiếng "khục khục", lúc ấy chẳng để ý, đến sáng thấy vết m/áu cùng mảnh xươ/ng mới biết, con vật này bắt được chuột rồi nhai ngay cạnh gối ta.
Ăn xong, nó còn nằm phịch cạnh gối ta ngủ ngon lành.
Bảo ta giống Hắc Hổ, thế còn được sao? Ta túm An Chi, cù lét thỏa thích. Cười đùa xong, mây đen trên trời càng dày đặc, gió bắt đầu mang hơi mưa xuân.
Năm sáu người cùng một con trâu, hai mẫu ruộng chẳng mấy chốc đã cấy xong.
Vừa đoàn chúng ta về tới nhà, mưa xuân quý như dầu đã lất phất rơi.
Lão lão ta sớm nhận tin, đã chuẩn bị bữa tối thịnh soạn: bánh dán, xươ/ng ống hầm, thịt khô muối gió cùng rau dại trộn mè.
Vương Hành tỏ ra thích thú với món rau trộn mè: "Món này tươi mềm giòn sần sật, vào miệng hơi đắng, nhai thấy đậm đà, thật tuyệt."
Bởi chiều hắn chế nhạo ta, nên giờ ta mượn cớ đáp trả: "Đây là rau đắng, khắp núi đồi đều có, sao, Vương công tử chưa thấy bao giờ?"
Lão lão ta cách mấy người vẫn dùng đũa gõ trúng đầu ta.
"Gọi tiểu cữu cữu! Nào công tử công nữ gì!"
Vương Hành: "..."
Ăn tối xong, mưa chưa tạnh, mẫu thân ta chuẩn bị cho mọi người thứ trà của dân cày—trà bồ công anh. Phụ thân ta chất phác mời mọi người uống, nhưng Vương Hành lặng lẽ né đi.
Lần trước hắn nếm trải sự nhiệt tình kiểu thôn dã của phụ thân ta, có chút không dám hưởng, nên lần này, hắn chủ động bưng bát uống ừng ực mấy ngụm rồi chuồn mất.
Song căn nhà chật hẹp, ngoài trời mưa tầm tã, biết hắn trốn đi đâu.
Phòng tây, phụ thân ta tiếp khách; phòng đông, lão lão ta thích hỏi han bát tự của hắn; cân nhắc hồi lâu, hắn chọn ngồi trên ghế đẩu nhà bếp, đối diện với ta đang ngồi xổm nhóm bếp.
Rửa mặt, tết tóc, thay bộ áo quần sạch sẽ của cô thôn nữ, giờ phút này, dưới hơi nóng ngọn lửa củi, ta cảm thấy toàn thân thoải mái.
Cả tâm tình cũng vui vẻ khôn tả.
"Nước trà bồ công anh tuy đắng, nhưng thanh nhiệt giáng hỏa, ngươi uống nhiều cũng không sao."
Nhìn Vương Hành đối diện, ta ôn hòa nói.
Hắn đỏ mặt gật đầu, rõ ràng miệng nói không theo lòng: "Rất ngon."
Ta cười: "Mở mắt nói càn chẳng tốt đâu, sau này chớ dạy An Chi cùng An Chi hư hỏng."
"Chẳng cần ta dạy, có ngươi dạy là đủ."
"Ồ—" Ta ngạc nhiên, "Chẳng chê ta là thôn nữ quê mùa?"
Vương Hành nhướng mày, vẻ tức tối: "Ta có khi nào chê?"
Ta nghiêng đầu, buồn cười nhìn chằm chằm hắn. Hắn dường như nghĩ tới chuyện chiều nọ trên bờ ruộng, mặt thoáng nét ngượng ngùng: "Ngươi trẻ tuổi, lòng dạ cũng nhỏ, đùa chút thôi mà."
Ha ha, lòng dạ ta đâu nhỏ, thật ra ta chỉ thấy trêu chọc hắn rất thú vị.
Ngoài hiên mưa xuân rả rích, trong bếp củi lách tách, chúng ta cứ thế ngồi rất lâu, khi lặng im, khi nói chuyện.
