Giọng hắn r/un r/ẩy khẽ vang: "Thê Âm, nàng vẫn còn sống ư?"
Người thị tùng bên cạnh rút đoản đ/ao từ tay áo tiến lên. Ta nghe văng vẳng tiếng người kia khuyên can "hậu hoạn, bất khả lưu", vô thức lùi một bước, quay người muốn chạy.
Phía xa sông Giang bốc lửa ngút trời - chiến thuyền Cố thị chẳng hiểu sao bỗng hóa biển lửa. Dân chúng hỗn lo/ạn, trong cơn hoảng lo/ạn va phải vết thương cũ trên vai, đ/au buốt tim gan.
Khi bàn tay kia lại nắm lấy cổ tay ta, một chiếc quạt lưỡi đ/ao ch/ém ngang đẩy lui cánh tay ấy. Hơi thở gấp gáp của ta chợt ngưng đọng. Cố Lan Đình che chắn ta sau lưng, nhìn thẳng kẻ đối diện cười khẽ: "Tạ Chiếu, ngươi không an phận ở Trung Nguyên, lại đến đ/ốt chiến thuyền Cố thị ta, ẩn tâm gì đây?"
Ánh mắt Tạ Chiếu dán ch/ặt vào ta tựa có ngàn cân trầm trọng. Sau khi bị bóc trần thân phận, hắn lặng thinh giây lâu, tháo chiếc nạm mặt nạ ra, đột nhiên cất tiếng: "Lần này ta đến, là để tìm chính thất của ta."
Nghe vậy, lòng bàn tay ta siết ch/ặt, trái tim vô cớ quặn đ/au. Ta cảm thấy người trước mắt sao quen thuộc lạ, tựa hồ trong ký ức cũng từng có người thề ước ta sẽ là người vợ duy nhất của hắn.
Cố Lan Đình nhẹ nhàng mở nắm tay ta đang siết ch/ặt, đầu ngón tay hằn hơi lạnh đêm khuya, lướt qua lòng bàn tay ta rồi tự nhiên đan ngón nắm ch/ặt. Trong phút ngẩn người, chỉ nghe hắn nói: "Thiên hạ đều bảo Tạ gia vì muốn chiếm binh mã Tống gia, chẳng ngại hại ch*t chính thất."
Hắn kh/inh khẽ cười, không giấu giếm vẻ kh/inh bạc trong giọng: "Muốn đ/á/nh Giang Tả, cứ nói thẳng ra." "Giờ đây lại còn diễn trò thâm tình chi nữa?"
6
Giang Tả rốt cuộc là địa bàn Cố gia. Trước khi binh mã kéo đến, Tạ Chiếu lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, nghiến răng cùng tùy tùng rút lui. Dân chúng vừa náo lo/ạn thấy binh mã Cố gia tới, đều như tìm được chỗ dựa mà trấn định tinh thần.
Hỏa hoạn trên chiến thuyền bị dập tắt, nhưng lương thảo vận chuyển từ xa bị th/iêu hủy quá nửa. Thị tùng dưới trướng Cố gia bẩm báo: phía bờ đối diện dường như có quân Tạ gia đang dựng trại.
Trong lòng ta dâng lên linh cảm kỳ lạ - Giang Tả vốn yên bình tĩnh lặng sắp đón cơn phong vũ tơi bời. Ta chợt hiểu ra, mối h/ận vô hình trong lòng từ khi tỉnh dậy mất trí nhớ, rốt cuộc nên hướng về ai.
Không cần tìm Cố Lan Đình chất chứng, cũng chẳng cần thiết nữa. Để không liên lụy Giang Tả, ta quyết định từ biệt hắn.
Đêm khuya tĩnh lặng, tướng sĩ bàn việc phòng thủ tranh luận rất lâu ở Cố phủ. Tạ Chiếu đã phao tin đồn: lần này đóng quân bên bờ Giang Tả, chỉ vì tìm được tung tích chính thất mất tích sau khi rơi vực mấy tháng.
Họ đang tranh cãi: để giữ hòa bình Giang Tả, có nên giao nộp ta không?
Khi ta bước vào thư phòng, chỉ còn Cố Lan Đình một mình. Hắn tựa người trên mái hiên ngắm trăng, thấy ta tới liền khẽ hạ tầm mắt, ánh nhìn tĩnh lặng mà như chất chứa ngàn lời.
Bình ngọc đựng rư/ợu bên cửa sổ phản chiếu ánh trăng mờ ảo, châu báu ngọc ngà chất đống trên bàn sách phủ đầy bụi trần - những thứ thiên hạ tranh giành ấy, hắn lại chẳng mảy may để tâm.
Ta cất tiếng: "Đa tạ người đã c/ứu ta, nhưng ta phải đi rồi."
Hắn khẽ nghiêng đầu hỏi: "Rời Giang Tả, nàng tính đi đâu?"
Ta suy nghĩ, thực ra chưa định liệu. Giữa thời lo/ạn, Giang Tả rất tốt, ta cũng không muốn quay về bên Tạ Chiếu để người ch/ém gi*t.
Nhưng ta không thể ở lại đây.
Gánh vác họa diệt quốc quá nặng nề. Thiên hạ phán xét nữ nhi vốn hà khắc, họ coi việc nam tử vì người thương mà nghiêng thành phá nước là thâm tình, lại xem nữ tử làm ng/uồn cơn tai ương, tựa hồ một nữ tử bèo dạt mây trôi thời lo/ạn có thể dễ dàng quyết định hưng suy triều đại.
Nhưng nữ nhi, có thực là ng/uồn cơn họa thủy chăng?
Ta không muốn làm tấm màn che tham quyền của người khác, cũng chẳng muốn thành ngòi n/ổ chiến tranh Giang Tả. Nếu Cố Lan Đình còn nghĩ tới tình nghĩa những ngày qua, có lẽ trước khi giao ta cho Tạ Chiếu sẽ đưa ta gói giả tử dược.
Dù hắn không giúp, ta cũng không oán.
Bởi đây là con đường của ta, nên phải tự mình đi hết.
Ta bắt chước dáng vẻ Cố Lan Đình, nghiêng đầu ngắm vầng trăng treo cao. Đếm trên đầu ngón tay:
"Lang Châu, Kiềm Châu, Lĩnh Nam... Chỉ cần không phải Giang Tả, nơi nào cũng được."
Không khí chợt đặc quánh, chỉ còn tiếng ve sầu rung cành. Chừng lâu sau, khi ta tưởng Cố Lan Đình sẽ không nói nữa, hắn bỗng phi thân từ mái hiên đáp xuống.
Hắn khép mí mắt, đột ngột cất giọng: "Tần Thê Âm, nàng cho rằng ta quá giống người lương thiện sao?"
Ta ngơ ngác nhìn hắn.
Cố Lan Đình nhướng mày: "Dù nàng có ở Giang Tả hay không, dẫu nàng đã ch*t đi, Giang Tả vẫn sẽ có Diệp Thê Âm, Lý Thê Âm. Muốn đ/á/nh Giang Tả, Tạ Chiếu chẳng thiếu cớ."
"Có kẻ tham quyền, lại thẹn thùng phô trương dã tâm. Một mặt châm ngòi chiến hỏa, lại sợ sử sách trăm năm sau trách ph/ạt, bèn đổ tội cho nữ nhi."
Hắn cười khẩy, giọng mỉa mai: "Cái dáng vừa muốn vừa sợ ấy, thực đáng cười tận cùng."
Cố Lan Đình đưa bình ngọc cho ta. Thứ rư/ợu trong vắt dưới trăng in bóng ta, ta cúi mắt nhấp ngụm, khuấy động mặt nước tưởng chừng phẳng lặng. Đắng chát, cay nồng, sau đó dâng lên hương bồ kết thoang thoảng.
Đây là rư/ợu chi tử. Uống vội quá, ta sặc sụa. Cố Lan Đình lại nói: "Giang Tả, nàng muốn ở đến khi nào, cứ ở đến đó."
Giọng hắn chuyển sang sắc bén: "Huống chi, ta vốn chẳng phải Bồ T/át c/ứu đời." "Lời cảm tạ hời hợt không dễ dàng đ/á/nh đổi được."
Cố Lan Đời cười nhìn ta ho sặc sụa, vừa đón lấy bình ngọc vừa đưa khăn tay. Dưới ánh mắt ta, môi hắn chạm vết ẩm trên miệng bình, uống cạn chén rư/ợu còn lại.
Khóe mắt hắn lấp lánh, giọng điệu bình thản: "Cho nên, ta c/ứu nàng là để đòi báo đáp."
7
Hôm sau, Cố Lan Đình sai người mời ta hội kiến. Một phòng tướng sĩ nhìn thấy ta đều lặng phắc, ngơ ngác nhìn nhau.
