Kẻ gan dạ mở miệng hỏi: "Công tử hành sự như thế, là có ý gì?"
Cố Lan Đình chẳng thèm ngẩng mắt, khẽ cười nói:
"Hai ngày qua các ngươi ồn ào khiến ta nhức đầu, đành mời người tới đây."
"Việc liên quan đến đi ở của nàng, chi bằng cùng nhau thương nghị trực tiếp."
Đám tướng sĩ vốn hung hăng giờ đỏ mặt tía tai, dùng mạng gái chân yếu đổi lấy an nguy Giang Tả, truyền ra ngoài chỉ thêm chê cười.
Thấy họ do dự, ta trải bản đồ trên án thư, chỉ vào Giang Tả:
"Giang Tả địa thế bằng phẳng, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, Tạ Chiếu muốn thu phục phương Nam ắt phải chiếm nơi này trước."
Giang Tả dân phong thuần hậu, ngay cả cãi vã cũng thẳng thắn. Có kẻ đ/ập đ/ao lên án thư, chấn đến tay ta tê dại, gằn giọng:
"Nếu giao nàng cho hắn, Tạ Chiếu đâu còn cớ đ/á/nh Giang Tả."
Ta ngẩng mắt nhìn chằm chằm, đến khi hắn không dám đối diện mới chậm rãi:
"Thiên hạ đồn ta là hôn phu từ nhỏ của Tam công tử."
"Ta không quen Tạ Chiếu, cũng chẳng biết Tạ phu nhân."
"Hôm nay hắn mượn cớ ta đ/ốt chiến thuyền. Ngày mai lại có thể chỉ vào thê tử của ngươi, bảo là dân Trung Nguyên bị b/ắt c/óc."
Người kia đỏ mắt gầm lên: "Hắn sao dám?"
Ta chăm chú nhìn hắn, nói từng chữ:
"Hắn dám."
Không ai phản bác, tất cả đều biết 'tìm chính thất thất lạc' chỉ là cái cớ xâm lăng của Tạ Chiếu.
Đợi người kia ng/uôi gi/ận, ta đẩy bản đồ tới trước:
"Tạ Chiếu không giỏi thủy chiến, binh mã đa phần là kỵ binh."
"Giang Tả tuy ít chiến sự, nhưng sinh tồn nhờ thủy hệ."
"Nước mới là sinh mệnh Giang Tả."
Ta bình thản nói:
"Một trận hôn lễ, gi*t hắn, đủ rồi."
8
Hồng khăn phủ trước mặt, đóa sen song đỉnh thêu kim tuyến như sống động.
Từ hôm ấy, phủ Cố đèn đuốc sáng trưng, lồng đèn đỏ treo cao.
Thiên hạ đều biết Giang Tả Cố thị sắp cử hành hôn lễ.
Thiếp mời gửi khắp châu quận, ngay Tạ Chiếu nhận được cũng nhận lời đến dự.
Với hắn là cơ hội, với ta cũng vậy.
Lấy thân làm mồi, dệt nên yến tiệc Hồng Môn.
Ban đầu ta không muốn liên lụy bá tánh, nhưng Cố Lan Đình nói đúng - dù có ta hay không, Giang Tả vẫn không thoát khỏi chiến tranh.
Thà chủ động gắn vận mệnh mình với Giang Tả còn hơn bị động trói buộc bên Tạ Chiếu.
Hôn lễ bày trên thuyền lớn, khăn che kín tầm mắt. Lúc bái đường có người đến muộn.
Tiếng tơ trúc lấp tiếng gươm khua dưới án thư. Ta nghe tiếng Tạ Chiếu an tọa.
Hắn không động rư/ợu, cười nói:
"Bản chức đến trễ, mong Tam công tử thứ lỗi."
Cố Lan Đình im lặng.
Tạ Chiếu không gi/ận, thẳng thắn:
"Tôn phu nhân giống hệt chính thất mất tích của ta, có thể vén màn cho thấy mặt?"
Tùy tùng bên cạnh rút đ/ao, tiếp theo là tiếng vật nặng rơi xuống nước.
Tạ Chiếu không thèm giả vờ, thích khách mai phục xông lên.
Con thuyền chao đảo, ta gi/ật khăn che, vịn mái hiên đứng vững thì có bàn tay vững chắc đỡ lấy.
"Sợ gì?"
Cố Lan Đình nắm ch/ặt bàn tay ướt mồ hôi của ta, giọng lười biếng:
"Đánh cả Kinh Đô tặng nàng chơi"
"Cũng chẳng khó gì."
9
Mặt nước quả là lãnh địa của Cố thị.
Dù Tạ Chiếu có chuẩn bị vẫn bị thủy thế kh/ống ch/ế.
Hắn ôm cánh tay bị thương, vượt qua Cố Lan Đình đang giao chiến, nắm ch/ặt cổ tay ta:
"Đi với ta."
Hắn kéo ta về phải mũi thuyền, binh mã Tạ gia đang đợi sẵn bờ. Ta cúi mắt, lặng lẽ trượt d/ao từ tay áo. Hắn như cảm nhận được, né khỏi tim.
M/áu tuôn xối xả, cánh tay thương tích hoàn toàn mất lực.
Tạ Chiếu mặt tái nhợt, ánh mắt thoáng nuối tiếc đ/au đớn:
"Thê Âm, nàng thật sự h/ận ta."
H/ận? Đây đã gọi là h/ận ư?
Ta chỉ làm lại với hắn những gì hắn đã làm.
Lau vệt m/áu trên má, ta cười cong mắt:
"Ngươi nhầm người rồi."
Thấy Cố Lan Đình đuổi tới, Tạ Chiếu nhảy ùm xuống sông. M/áu loang đỏ nước.
Người Tạ gia lao xuống vớt chủ tướng. Ta với cung treo vách thuyền, giương cung b/ắn tên. Mũi tên biến mất dưới dòng, m/áu tươi tiếp tục nhuộm hồng.
Lát sau, Tạ Chiếu được vớt lên. Đứng xa trên thuyền, ta không rõ thần sắc hắn, chỉ thấy vai còn cắm mũi tên g/ãy.
Kẻ hầu Tạ gia giương cung tẩm lửa định b/ắn thuyền, bị Tạ Chiếu ho sặc ngăn lại.
Cố Lan Đình đứng cạnh, cùng ta nhìn cảnh tượng, thở dài:
"Tiếc thay."
Thuyền đã quét dầu chống ch/áy. Không hiểu sao Tạ Chiếu không đ/ốt thuyền, có lẽ còn chút lương tâm, hoặc biết vô ích.
Nhưng ta không quan tâm.
Thu hồi ánh mắt, phát hiện Cố Lan Đình đã nhìn ta từ lâu. Ánh mai điểm bạc mái tóc hắc huyền. Gặp ánh mắt ta, chàng không né tránh, đường hoàng đối diện.
Ta chợt nhớ những đêm trước, bị chàng bắt gặp luyện cung.
Khi ấy chàng che tay ta từ phía sau, vai kề vai nghe rõ nhịp tim rung động.
"Có th/ù phải tự báo, nhưng đâu cần vội."
Sau khi rơi vực thẳm, vai ta chưa lành. Định lén luyện cung để gi*t Tạ Chiếu, không ngờ Cố Lan Đình đã phát hiện.
