“Người con gái ắt hẳn đã hối h/ận muốn thoái hôn, huynh trưởng không chấp thuận chứ?”
Phu nhân cùng lão gia đang tiếp đãi khách.
Bảo Trân rón rén nghe tr/ộm, vẻ mặt đầy lo lắng.
Ta nghe lời ấy liền đưa mắt nhìn ra sân.
Hai người đứng cạnh nhau, trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa.
Lại nhìn về phía mình.
Áo nâu sờn cũ, bàn tay thô ráp vì lam lũ, cả người phủ lớp bụi mờ.
Lòng dạ bỗng chạnh niềm tự ti.
Chốc lát, Đỗ Mẫn Nhu cáo từ.
Khi đi ngang qua, nàng chợt cất giọng: “Cô hẳn là Tú Châu? Chăm sóc phủ Ôn thật khổ cực rồi.”
Trong mắt người đời, nàng tỏ ra thân thiện.
Nhưng từ góc nhìn ta, trong đáy mắt kia lấp lánh vẻ kiêu ngạo.
Ánh mắt ấy tựa hồ nhắc nhở:
Ta chẳng xứng tranh giành.
Suốt đời chỉ là tỳ nữ.
33
Nhờ kim khẩu ngự chỉ, quan viên hành sự như gió.
Oan tình của lão thái gia Ôn phủ chóng được rửa sạch.
Lão thái gia cùng lão gia đều phục chức, của cải bị tịch thu trả lại.
Thánh thượng thương tình ban thưởng hậu hĩnh.
Cả nhà dọn từ ngôi nhà tồi tàn trở về phủ đệ xưa.
Ngày thiên đô, phu nhân bồi hồi: “Ở lâu thành quen, giờ lòng dạ bâng khuâng.”
Lão gia cùng Bảo Trân muốn mang theo hết, ngay cả chiếc bát sứt cũng chẳng bỏ.
Cũng phải thôi.
Lão gia từng sẵn sàng làm kẻ ăn mày.
Bảo Trân từng nhặt vịt quay thừa.
Hai người đâu còn giữ lễ nghĩa gì.
Ngày đón lão thái gia từ ngục về, cả nhà ra tận cổng.
May thay cụ vẫn cường tráng, dù hơi tiều tụy nhưng tinh thần minh mẫn.
Mọi người ôn chuyện cũ, khóc cười thỏa thuê, rồi mới trở về phủ.
Vừa bước vào, lão thái gia sửng sốt.
Trong phủ bày tiệc linh đình.
Kỳ lạ thay, khách mời toàn phu phen, thư sinh, tiểu thương, tỷ muội, thậm chí cả trẻ con!
Lão gia đẩy cụ ngồi xuống rồi mặc kệ.
Chính tay nâng chén rư/ợu.
Thấy mọi ánh mắt đổ dồn, nghĩ về những tháng ngày gian truân, lòng dạ bồi hồi.
Cuối cùng chỉ thốt hai câu:
“Lời vàng ý ngọc đều ở trong rư/ợu!”
“Mời mọi người tự nhiên!”
Tiếng reo vang dậy, chén chạm chén.
Trong tiếng ồn ào, ta nghe lão thái gia thì thầm trách: “Mấy chục năm đèn sách ăn vào chó cả rồi? Đến câu chúc tửu cũng không biết nói!”
Lão gia cười hề hề, mặc kệ.
Ta nhấp ngụm rư/ợu nhỏ.
Đâu phải lão gia không biết nói.
Chỉ là trước những con người chất phác, lời hoa mỹ làm chi?
Cốt yếu là mọi người vui vẻ.
34
Tiệc tan, khách về hết.
Lão gia gọi riêng ta đến trước mặt lão thái gia.
“Phụ thân, đây là Tú Châu. Nhờ có nàng, gia đình ta mới qua được kiếp nạn.”
Lão thái gia gật đầu cảm kích.
“Không ngờ tiểu nữ nhi lại trượng nghĩa như thế. Để đền đáp, hay là thu nàng làm nghĩa nữ của Nhược Quân, từ nay nàng sẽ là tiểu thư phủ Ôn.”
Lời vừa dứt, bốn người đồng thanh:
“Không được!”
Lão thái gia ngơ ngác: “Cái gì...”
Ta bước lên thi lễ.
“Đa tạ lão thái gia.”
Thế là nhận lời.
Bốn đôi mắt trợn tròn.
Định mở lời, Ôn Lan kéo tay ta:
“Tú Châu, theo ta.”
Rồi trước ánh mắt mọi người, lần thứ ba chàng dẫn ta đi.
35
“Nghĩa nữ là sao? Vì sao nàng đồng ý? Chẳng phải đã hứa sau khi ta đỗ trạng nguyên sẽ cưới nàng sao?”
Đến chỗ vắng, Ôn Lan gấp gáp chất vấn.
Ta lặng thinh.
Không ngờ chuyện hôm ấy chàng vẫn nhớ.
“Thiếu gia nên rõ, nay ngài là tân khoa trạng nguyên, tiện nữ chỉ là hầu gái, vả lại ngài đã có hôn ước.”
Ta nhớ ánh mắt Đỗ Mẫn Nhu khi rời đi.
“Ta với Đỗ Mẫn Nhu đã thoái hôn từ lâu.” Ôn Lan trầm giọng.
“Dù vậy, phu nhân cũng sẽ chọn môn đăng hộ đối.” Ta nói thật.
Ánh mắt kia nhắc ta: Dù thế nào, chàng cũng không thuộc về ta.
Câu nói vô tình chạm gi/ận chàng, chàng nhíu mày: “Nàng thật không muốn gả cho ta?”
Không ngờ lời này cũng khiến người khác nóng lòng.
Phu nhân từ góc nào đó xông ra, vừa chạy vừa hét: “Tú Châu! Mẹ đây chỉ nhận nàng làm dâu!”
Theo sau là cả đoàn người.
Lão gia, Bảo Trân, cả lão thái gia.
Thôi ch**.
Người khác nghe tr/ộm thì đành.
Sao lão thái gia cũng hùa theo?
Bảo Trân ôm ch/ặt tay ta: “Em chỉ nhận chị làm chị dâu! Chị không đồng ý em sẽ khóc! Em sẽ đ/ập phá! Em sẽ ăn vạ!”
Lão gia lầu bầu trách cụ: “Phụ thân đừng có đưa chủ ý dở!”
Lão thái gia ngơ ngác: “Có ai nói với lão đâu!”
Trong khung cảnh hỗn lo/ạn, Ôn Lan chăm chú nhìn ta.
“Tú Châu, hãy thành gia nhân của chúng ta đi.”
Cảm nhận ánh mắt chân thành không chút kh/inh miệt, lòng ta ấm áp lạ thường.
Gật đầu.
“Chị dâu! Em có chị dâu rồi!” Bảo Trân hét lên.
Phu nhân nắm tay ta: “Tú Châu, nếu thằng này b/ắt n/ạt con, cứ mách mẹ!”
“Cha cũng đá/ nh nó!” Lão gia hùa theo.
“đá/ nh con trai, lão chưa từng thua ai.” Lão thái gia cười khà.
Mọi người: ...
36
Không lâu sau, ta cùng Ôn Lan thành thân.
Hôn sự gây xôn xao kinh thành.
Kẻ chê ta mượn ơn đòi báo, người bảo ta mèo mả gà đồng.
Lời đàm tiếu không ngớt.
Như Đỗ Mẫn Nhu.
Gặp mặt trong yến hội, nàng chưa từng nở nụ cười.
Nhưng ta đã thông suốt.
Những quý nữ kia đố kỵ, bất mãn vì đã thua cuộc.
Bởi thân phận tỳ nữ như ta, lại chiếm được trái tim công tử đệ nhất kinh thành.
Cuộc sống phủ Ôn cũng đổi thay.
Lão thái gia xin từ quan dưỡng lão.
Lão gia vẫn giữ chức Thị lang bộ Công, lấy kinh nghiệm lao động mà dạy bảo thuộc hạ.
Phu nhân thường dẫn các mệnh phụ ra phố nghe chuyện thị phi, hội bạn ngày càng đông.
Bảo Trân thành “nhất bá” giới quý tộc, thường chê bai: “Lũ ngốc, trò nhảy lò cò cũng không biết!”
Còn Ôn Lan...
Ta đang chọn trâm cài, có người ôm từ phía sau.
“Tú Châu, nàng thơm quá.”
Chàng rúc vào lòng ta như chó con.
Ta chống cự: “Ban ngày ban mặt thế này...”
“Ừ nhỉ, vậy ta nhanh thôi.”
Chàng bế ta lên, đóng cửa then cài.
“Gọi tên ta đi.”
“Gọi nữa đi.”
Ngoài cửa sổ, mưa xuân lất phất rơi.
Tràn ngập ánh xuân.
-HẾT-
