Mẫu thân ép ta cưới Trì Oánh, ta không muốn.
Sau này trên quan lộ thăng tiến từng bước, lại vì vướng vào đảng tranh mà rơi xuống vực sâu.
Trì Oánh thay ta chăm sóc mẫu thân, thỉnh thoảng gửi thư cho ta.
Khi tái ngộ, ta muốn cầu hôn, nàng lại bảo mình đã có chồng, nay gia đình hòa thuận vẹn tròn, trưởng tử ba tuổi, áp nữ vừa đầy tháng.
Nàng nói xong, lại hỏi ta: 'Thiếu gia, còn ngài?'
1
Trì Oánh là thị nữ của ta, nhưng nàng không ưa ta.
Thủ phạm là một con chuồn chuồn tre.
Thuở nhỏ phụ thân nàng làm cho nàng con chuồn chuồn ấy, ta thấy vui mắt nên la hét đòi bằng được.
Phụ thân nàng lập tức gi/ật từ tay nàng đưa cho ta.
Ta vừa đưa tay nhận lấy, nàng đã oà khóc.
Phụ thân nàng vừa cuống vừa gi/ận, ban đầu còn khẽ dỗ dành hứa ngày sau làm mới, dần mất hết kiên nhẫn.
Tiếng khóc nức nở càng lúc càng lớn.
Không chịu nổi ồn ào, ta cũng mất hứng chơi đùa bèn trả lại chuồn chuồn.
Không ngờ phụ thân nàng lập tức quỳ xuống, t/át mình một cái đ/á/nh bốp, miệng lẩm bẩm: 'Thiếu gia chớ gi/ận'.
Trì Oánh bỗng nín bặt, ngây người nhìn cha.
Ta đờ đẫn giây lát, bĩu môi bỏ đi.
Từ đó Trì Oánh cực gh/ét ta.
Ta thấy thật vô lý.
Rốt cuộc cư/ớp chuồn chuồn không phải ta, t/át cha nàng cũng chẳng phải ta.
Tiên sinh nói 'Nữ tử cùng tiểu nhân nan dưỡng dã', quả không sai.
Từ hôm ấy, ta với nàng như lửa với nước.
Cũng chẳng sao, phủ Tằng gia rộng thênh thang, đủ chỗ cho hai kẻ th/ù gh/ét nhau.
Địa vị ta với Trì Oánh cách biệt, nếu cố tránh mặt thì đến già chưa chắc gặp.
Nào ngờ mẫu thân trọng sự lạnh nhạt của nàng, phá cách đề bạt nàng vào thư phòng hầu hạ ta.
Mẫu thân dặn: 'Trường Lâm tuổi nhỏ, bọn yến oanh nhiều quá dễ sinh tà niệm, bỏ bê học hành. Ngươi phải khuyên răn nó chuyên tâm đèn sách.'
Trì Oánh vốn là gia nô, cha làm xa phu, mẹ ở nhà bếp, cả nhà nương tựa Tằng gia.
Nàng vốn hết lòng vì chủ mẫu, lại có lệnh này làm lệnh bài, mười năm như một răn dạy ta, nghiêm khắc hơn cả lão m/a đầu.
Ta phiền n/ão vô cùng.
Thường tranh cãi với nàng.
Nào ngờ nàng mồm mép sắc như d/ao, mười trận ta thua chín.
Thua nhiều, ta càng gh/ét, chê nàng cả đời không lấy được chồng.
Nàng điềm tĩnh đáp: 'Không phiền thiếu gia lo, gia đình đã định sẵn hôn sự cho nô tì.'
Lòng ta chợt chua xót.
Đời này rốt cuộc thế nào?
Sao một kẻ hầu lại có người yêu, ta thiếu gia đường đường lại không có nàng hầu phòng?
Thật bất công.
Ta gào lên trước mặt mẫu thân.
Bà vừa cười vừa khóc, hứa: 'Đợi con đỗ cử nhân, mẹ sẽ cưới cho con một thứ thiếp.'
Ta mừng rỡ hỏi đã có nhân tuyển nào chưa, muốn lén đi xem mặt.
Xem nàng cao thấp b/éo g/ầy, xinh x/ấu thế nào...
Mẫu thân bí ẩn lắc đầu: 'Chưa thể nói lúc này.'
Ta định nài ép, bà nghiêm mặt: 'Chưa đỗ tiến sĩ, đừng hòng nghĩ tới.'
Khí phách y hệt phụ thân.
Ta sởn gai ốc, ba chân bốn cẳng chuồn mất.
2
Phụ mẫu ta có chấp niệm sâu nặng về việc đỗ đạt.
Bởi Tằng gia từng huy hoàng.
Thời ông nội ta chào đời, là lúc cực thịnh nhất. Ngoài có ruộng nghìn mẫu, trong có vô số vật phẩm ngự tứ.
Sau vì gia tộc đứng sai phe, từ thịnh suy tàn, dần thành gia cảnh bình thường.
Đến khi ta sinh ra, gia sản gần cạn kiệt.
Gia đạo suy vi đồng nghĩa với bần hàn, dù có ôm khư khư vinh quang xưa cũng không thoát cảnh cơm áo.
Ông nội từng trải phong ba đã sớm giác ngộ: 'Khi đói rét, ngươi có thể ngâm thơ than vận. Nhưng ngâm xong thì sao? Hoặc cúi đầu, hoặc ch*t đói.' Ông đ/ập sổ sách, chằm chằm nhìn cha ta: 'Ngươi thanh cao, ngươi chịu đói được, nhưng vợ con già trẻ nhà này tính sao? Khí tiết cao thế, sao không tr/eo c/ổ cả nhà cho rồi?'
Khi ấy ta còn nhỏ, sợ khiếp trước ông.
Cha ta cũng tái mét mặt.
Bị m/ắng xong, ông bỏ hết khí khái, ngoan ngoãn xin làm kế toán tửu lâu.
Nhờ biết chữ thông toán, từ quản sự kế toán dần trở thành đại thương nhân.
Những năm sau gia cảnh khá hơn, nhưng ông vẫn canh cánh nỗi niềm.
Mong Tằng gia lại có nho sinh, đứng giữa Tuyên Chính Điện, phục hưng tông tộc.
Trọng trách đặt lên ta.
Ta dùi mài kinh sử, cuối cùng không phụ kỳ vọng, sau trận mưa lớn đỗ tiến sĩ.
Nhưng bảng vàng xếp hạng thấp, phải chờ bổ nhiệm.
Có khi ba năm, năm năm, hoặc vô hạn.
Phụ thân già yếu, ta không đợi nổi.
Bèn ứng thí Bác học hồng từ khoa.
Lại đỗ.
Lần này không phải chờ, được bổ nhiệm ngay.
Cha ta khóc cười: 'Trời phù hộ Tằng gia.'
Ta cũng vui đi/ên cuồ/ng.
Chỉ có Trì Oánh vẫn lạnh băng.
Nàng châm chọc: 'Thiếu gia không biết cày cấy, suốt ngày chỉ đọc sách, cơm nước đều có người hầu. Được chăm bẵm thế mà không đỗ thì mới là chuyện cười thiên hạ.'
Ta không ưa nghe lời đay nghiến, cãi lại: 'Học tử thiên hạ nào chẳng như thế?'
Nàng kh/inh khỉnh: 'Huynh trưởng tôi từ nhỏ phụ giúp gia đình, tan học về là tất bật, không có thời gian ôn sách, vậy mà thi cử chưa từng trượt.'
Huynh trưởng nàng tên Trì Phỉ, văn chương phi phàm, thiên phú còn hơn ta.
Mặt ta nóng bừng, ấp úng: 'Tiên sinh nói huynh trưởng nàng là thiên tài vạn người một, thực...'
