Phụ thân ta bị ngựa dẫm trúng ng/ực, g/ãy mấy cái xươ/ng sườn, xươ/ng đ/âm thủng tim phổi, người tắt thở ngay tại chỗ."
Ta đờ đẫn như gỗ, đứng sững một chỗ, ấp úng do dự hồi lâu, cuối cùng đành nhìn theo bóng nàng quay gót rời đi.
7
Trì phụ ra đi đột ngột.
Trì Phỉ vừa nhậm chức Hiệu thư ở Bí thư tỉnh được nửa ngày, chưa kịp chuẩn bị tinh thần đã phải dâng sớ từ quan, về nhà chịu tang.
Ba năm trời trở lại, kinh thành biết bao nhân tài xuất hiện.
Cột trụ nhà họ Trì sụp đổ, hy vọng ấp ủ bao năm cũng tan theo mây khói, Trì Oánh bỗng trầm mặc hơn hẳn.
Ta lòng dạ bồn chồn, đặc biệt c/ầu x/in Mẫu thân, muốn xin cho Trì Oánh thân phận tự do, lại sắm cho nhà nàng dãy nhà hai lớp để ba người còn lại an cư.
Mẫu thân lắc đầu: "Trì Oánh cùng song thân thoát khỏi thân phận nô tì đã lâu, chỉ là cảm niệm ân tình Tằng gia, thêm nữa Tằng gia đối đãi công nhân hào phóng nên mới ở lại phủ đệ giúp việc. Còn nhà cửa, phụ thân từng đề nghị với Trì Phỉ nhưng bị từ chối. Trì Phỉ vốn có khí tiết, luôn nghĩ sau này công thành danh toại ắt cải thiện được gia cảnh."
Thấy không giúp được gì, ta ủ rũ về phòng, chỉnh đốn t/âm th/ần rồi đến viếng tang.
Dù Nhậm Lạc Thủy là thủ phạm gi*t Trì phụ, nhưng căn nguyên sự tình từ ta mà ra, ta cũng khó thoát khỏi trách nhiệm.
Trì Oánh hắt nước lạnh vào ta, xét ra cũng không oan uổng.
Ta bước nặng nề về linh đường thiết lập ở viện phụ, chưa tới nơi đã nghe vọng tiếng người nói chuyện sau bức tường.
Là mẹ Trì Oánh.
"...Giấu con là vì biết tính con không giấu được chuyện. Nếu nói sớm, con đ/au lòng. Con đ/au lòng, anh con thấy được, nó hết lòng bảo vệ em ắt phân tâm. Khoa cử là đại sự, thân thể anh con khổ cực, tâm trí mỏi mệt, không thể để nó gặp chuyện vào lúc trọng yếu ấy."
Ta chưa kịp hiểu chuyện gì, tưởng là chuyện riêng tư định tránh đi, lại nghe họ nhắc đến Mẫu thân.
"Con đừng oán h/ận Phu nhân, chuyện thoái hôn kỳ thực là do phụ thân con đi c/ầu x/in."
Nghe câu này, ta sửng sốt dừng bước.
Chẳng phải việc Trì Oánh thoái hôn là chủ ý của Mẫu thân sao?
"Nửa năm trước mẹ vô tình thấy Nhậm Lạc Thủy trên phố dây dưa với gái lẳng, mẹ kéo hắn lại còn bị hắn xô ngã, hắn bảo đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện thường, huống chi con chưa về nhà chồng, mẹ càng không có tư cách quản. Mẹ tức đi/ên lên, về kể hết sự tình với phụ thân con, lúc ấy phụ thân con liền muốn đi đ/á/nh tên khốn ấy. Mẹ ngăn lại, sợ việc lớn chuyện lọt đến tai con và anh con. Nào ngờ tên tiểu vương bát đản ấy càng lấn tới, ngày ngày ôm gái dạo phố, mẹ cùng phụ thân con bất lực, đành phải c/ầu x/in Phu nhân." Hóa ra chân tướng là thế.
"Phu nhân vốn định báo quan, nhờ nha môn phân xử, dù sao Nhậm gia cũng có lỗi trước. Sau vì nhường đường cho con cái hai nhà ứng thí, mới bỏ ra năm trăm lạng bắt Nhậm Lạc Thủy thề đ/ộc trước khoa cử tuyệt đối không d/âm lo/ạn làm nh/ục mặt người."
Nói đến đây, mẹ Trì Oánh thở dài: "Thật sự mà nói, bao năm qua nhà ta n/ợ Tằng gia quá nhiều. Mẹ cùng phụ thân vốn là nô tì gia sinh, Phu nhân hoàn toàn có thể nắm khế ước không buông, cả đời kh/ống ch/ế chúng ta, dù con cùng anh con thông minh tuyệt đỉnh cũng đành bó tay, kiện đến nha môn cũng là Phu nhân đúng lý. Nhưng bà ấy không làm thế. Không những thế, còn cho cả nhà ta hy vọng cùng ơn huệ chân thực."
Bà khuyên giải Trì Oánh: "Người ta bảo ân sâu như n/ợ lớn, khó trả. Mẹ không mong con yêu mến Thiếu gia, chỉ hy vọng con nhớ tình nghĩa ngày xưa, đừng vì cái ch*t của phụ thân mà trút gi/ận lên người ấy. Bản ý Thiếu gia cũng vì con tốt, chỉ tại họ Nhậm đi/ên cuồ/ng mới hại phụ thân con đột tử."
Ta nghe đến cuối, không thấy nhẹ lòng, ngược lại càng thêm áy náy.
Muốn rời đi, chân không nhấc nổi.
Muốn vào, tựa chân đeo ngàn cân.
Giọng Trì Phỉ vang lên tiếp theo.
"Những năm qua Thiếu gia đối xử không tốt với em, làm anh chỉ biết đ/au lòng mà không làm được gì vì bản thân cũng sống nhờ đất người. May thay em đủ kiên cường, không chịu nhiều thiệt thòi từ tay Thiếu gia, thậm chí thường khiến hắn ăn đò/n. Anh tự hào về em, lại tự trách mình, nghĩ rằng muội muội thông minh lanh lợi, nếu sinh ra nơi môn đệ cao sang, hẳn đã là tiểu thư khuynh thành bị người cầu hôn giẫm nát ngưỡng cửa. Đáng tiếc..."
8
Đáng tiếc Trì Oánh sinh ra làm con nhà họ Trì.
Phụ thân nàng là mã phu, mẫu thân là đầu bếp.
Từ nhỏ nàng không có gấm lụa là.
Học thức tài hoa chẳng kém ta, nhưng cuộc sống lại khác biệt một trời một vực.
Ta chợt nhớ lời phụ thân từng nói khi xưa.
Đó là lúc nghe chuyện con chuồn chuồn tre, người đã khuyên giải ta.
Người hỏi: "Con có hiểu vì sao Trì Oánh tức gi/ận không?"
Ta gật đầu.
Lại hỏi: "Hôm trước Tiểu thư họ Sài lấy mất cuốn họa tập của con, con có gi/ận không?"
Ta lắc đầu: "Không gi/ận. Nàng ấy thích, con tặng luôn."
Phụ thân vuốt râu cười: "Phòng con đầy họa tập, thiếu vài cuốn có là gì. Nhưng trẻ nhà nghèo khác, Trì Oánh có quá ít thứ, nên dù chỉ con chuồn chuồn tre tầm thường cũng thành bảo bối. Người ta cư/ớp đi, tự nhiên vừa gi/ận vừa tủi. Con tưởng nàng vô cớ, kỳ thực không phải, là con chưa đứng ở lập trường của nàng nên không hiểu."
Lúc ấy ta còn nhỏ, hiểu đạo lý nửa vời, nhanh chóng quên Trì Oánh sau lưng, chỉ hối thúc phụ thân giải thích vì sao hiểu được suy nghĩ người nghèo.
Phụ thân đáp: "Vì ta từng nghèo, nghèo đến mức cơm không đủ no, ngày mai chưa chắc còn. Ban đầu tưởng lòng tự trọng là tất cả, sau mới hiểu bảo vật quý nhất đời ta chính là Mẫu thân và con."
Nghĩ đến đây, ta chợt hiểu ý nghĩa của Trì phụ đối với Trì Oánh.
