Nàng sống đến nay, của báu trong tay quá ít ỏi, đếm đi tính lại chỉ có cha, mẹ, huynh trưởng cùng bản thân.
Nay cha đã khuất, đ/au lòng vốn là lẽ đương nhiên.
Nhưng giữa cơn sầu n/ão lại còn bị người thân khuyên nhủ phải hiểu chuyện.
Hóa ra đây chính là điều phụ thân từng nói - kẻ bần hàn khổ, khổ ở thân thể, khổ ở hành vi, khổ cả nơi tâm can.
Bần cùng, lại vì bần cùng mà phải nhẫn nhục chịu đựng, ngay cả thỏa sức phát tiết cũng chẳng được.
Bởi không đủ sức gánh vác hậu quả, nên sợ hãi cơn thịnh nộ lan sang chốn khác.
Chẳng như ta.
Dẫu ta nổi lửa trách nhầm người, đã có phụ thân mẫu thân cùng cả gia tộc đứng sau chống lưng.
Tiếng nức nở của mẹ Trì Oánh vẳng lại từng hồi.
Nhưng ta suốt chẳng nghe thấy nàng thốt lời nào.
Nàng lặng thinh, như hư vô tồn tại.
Trải hồi lâu, cuối cùng nàng cất giọng: 'Huynh yên tâm, muội sẽ không oán trách thiếu gia.'
Nàng vẫn hiểu chuyện như xưa.
Lòng ta chẳng mảy may vui thú, chỉ thấy nặng trĩu như chiếc thuyền gỗ mục nát đang chầm chậm chìm xuống đáy hồ bùn lầy.
Giọng Trì Phỉ vang lên tiếp theo: 'Huynh biết muội không ưa thiếu gia họ Tằng. Đợi hết ba năm tang kỳ, huynh nhất định gắng làm quan, tìm cho muội lang quân tử tế trong triều.'
Trì Oánh không từ chối, cũng chẳng đáp ứng.
Nàng im bặt.
Không gian đột ngột trầm mặc, như đang nén chứa điều gì.
Ta không dám tới gần, đành quay gót rời đi.
9
Chẳng bao lâu, ta được bổ nhiệm chức Thái tử Hiệu thư trong triều.
Với kẻ mới nhập sĩ như ta, đây là vị trí khá mỹ mãn.
Hơn nữa, những ai từng gặp Thái tử đều khen ngài chính trực nhân từ.
Điều duy nhất khiến người lo là Hoàng thượng chẳng ưa ngài, đến mức hai lần đề xuất phế truất.
Dù cả hai lần đều bị quần thần phản đối kịch liệt, nhưng đủ khiến ta mới đến thị tùng đã như đạp băng mỏng, r/un r/ẩy từng hồi.
Ta chẳng dám tham công, chẳng dám mạo hiểm, chỉ sợ thành con cá chậu chim lồng trong cơn thịnh nộ của thiên tử.
Phụ thân cũng dặn đi nhắc lại, bảo ta phải nhẫn nhịn thận trọng.
Ông nói nhà họ Tằng có hoàn cảnh đặc biệt, tổ tiên từng đứng sai phe mắc oán, nay được trúng cử làm quan đã là may mắn hậu nhân bên kia khoan dung.
Càng nghe những lời ấy, ta càng thấu hiểu Trì Oánh.
Thậm chí lòng dâng lên niềm cảm kích.
May nhờ những năm tháng nàng không ngừng mài giũa tính ngông cuồ/ng của ta, bằng không với bản tính nghịch ngợm thuở nhỏ, lớn lên hẳn ta vẫn là kẻ không biết kiềm chế.
Giờ đây làm quan cận kề quyền lực mà chẳng thực sự nắm quyền, mới hiểu được giá trị của khiêm cẩn thận trọng.
Thực ra, tạm thời che giấu sở trường chẳng nh/ục nh/ã, bởi ngay Thái tử cũng đang ẩn nhẫn.
Sau những đò/n liên tiếp, Thái tử rốt cuộc nhận ra nỗi lo của Hoàng thượng - không phải vì ngài không đủ tốt, mà vì ngài quá xuất sắc.
Hoàng thượng đã già, nhưng Thái tử còn trẻ trung phong hoa, uy vọng vô song.
Tỉnh ngộ xong, Thái tử luyến tiếc rút ánh mắt khỏi triều chính, từ nay chỉ cùng môn khách văn nhân đàm luận cầm kỳ thi tửu.
Hoàng thượng hài lòng, Thái tử thở phào.
Ta cũng thấy ổn thỏa.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Nhằm tiết cuối tháng Chín kinh thành, cái nóng đã tắt, làn hơi lạnh thoảng qua. Tan nhiệm không nơi đi, ta dạo qua Tây thị ngắm tranh.
Tranh chẳng thấy bức nào vừa ý, lại để mắt tới chiếc bình ngọc.
Bình nhỏ bằng bàn tay, miệng rộng cổ dài, ruột trong suốt, nền trắng muốt điểm họa tiết hạc tiên mây lành. Đường nét tinh xảo, xem đã biết là tuyệt phẩm.
Chỉ tiếc nguyên bản là một đôi, không hiểu sao chỉ bày chiếc đơn ở đây.
Kẻ b/án bình là thư sinh nghèo áo vải bạc màu.
Hắn giải thích vốn dĩ có đôi, nhưng chiếc kia đã được mẹ tặng làm của hồi môn cho tỷ tỷ, nên chỉ còn lại một.
'Nghe bô lão nói, nguyên đôi này đáng giá trăm lạng, nay chỉ còn một nên thành khuyết thiếu. Vậy tiểu sinh xin b/án rẻ cho công tử.' Thư sinh nghèo thành khẩn nói: 'Ba mươi lạng được chăng?'
Ta không muốn chiếm tiện nghi, phẩy tay: 'Năm mươi lạng.'
Hắn sửng sốt, rồi liên tục cảm tạ: 'Đa tạ công tử hào phóng.'
Ta khoát tay: 'Nghe giọng ngươi không phải dân bản địa, hẳn là sĩ tử tới kinh ứng thí. Năm mươi lạng bạc dùng dè sẻn, đủ sống tới Xuân vi sang năm. Những ngày còn lại hãy chuyên tâm ôn sách, đừng b/án hàng nữa.'
Hắn lại tạ ơn lần nữa.
10
Vốn dĩ ta chẳng phải kẻ giàu lòng trắc ẩn.
Chỉ từ khi làm quan, càng thấm thía nỗi gian nan của thế nhân.
Thiên hạ đều biết hoa xuân kinh thành diễm lệ, trăm tía ngàn hồng đẹp nao lòng, nào hay núi hiểm sông xuân giá buốt xươ/ng.
Mỗi thu vô số gương mặt lạ ùn ùn tới kinh, mỗi xuân lại có kẻ tuyệt vọng khóc than trường thi. Đến ngày yết bảng Tiến sĩ, giấy hoàng m/a dán lên tường đông Nam viện Lễ bộ, nào thiếu kẻ khóc lóc trầm mình.
Tóc xanh đầu bạc, nào ai đoái hoài.
Về nhà, ta đặt bình ngọc vào thư phòng.
Đặt xuống chợt nghĩ: Giá bình to hơn chút, giá Trì Oánh còn ở phủ, ắt sẽ hái hoa tươi cắm vào.
Rồi tự chê bản thân hoang tưởng.
Ba năm tang kỳ đã mãn, Trì Phỉ sớm về triều nhậm chức.
Việc đầu tiên sau khi phục chức là ứng lộc một năm, rồi đưa mẹ và muội muội dọn khỏi Tằng gia.
Giờ đây Trì Oánh là tiểu thư đợi gả chồng, không còn là thị nữ của ta.
Thân phận đã khác xưa một trời một vực.
Ta nhờ mẫu thân đến Trì gia cầu hôn, bị Trì Phỉ khéo từ chối.
Mẹ khuyên ta cưới người khác, ta cứ nói đợi thêm.
Đợi gì, ta cũng chẳng rõ.
Đồng liêu đã có vợ thiếp, trẻ con gọi chú gọi bác đầy nhà.
Có lẽ ta chỉ đợi Trì Oánh đổi ý.
Dù vậy, qu/an h/ệ hai nhà không vì hôn sự bất thành mà trở nên xa cách.
